— Хитро, — соглашаюсь я, и все мои прежние переживания по поводу этого вечера исчезают. Кажется, у Фредерика действительно нет каких-то скрытых мотивов, и он желает просто хорошо провести время.
— Скажите, когда вы имели в виду моё замужество, у вас уже был кандидат на это место?
— Сомневаюсь, что кто-то кроме тебя сможет найти достойного кандидата.
— Тогда ответьте мне на один вопрос, если несложно.
— Любой.
— Почему меня так желают в жёны знатные люди?
— Потому что вы хозяйка академии, а значит, очень влиятельная фигура в будущей политической игре. Когда нынешний король передаст свой трон, неизвестно, кто из трёх принцев выиграет эту партию. Тем более это также означает, что у вас огромный магический потенциал, который передастся вашему потомству. А сильные наследники это уверенная опора для рода и его будущих поколений.
— А что вы скажете о герцоге Бланш?
— У меня есть личные причины не любить Кэрона, ведь когда-то он убил моего старшего сына.
— Что? — я прикрываю рот ладошкой, а внутри всё стынет от ужаса. — Убил?..
— Это долгая история, и я бы предпочёл, чтобы вы узнали её от него самого. Но я думаю, что в отношении академии Миоран и планов на вас у него самые преданные мысли, чем у других знатных семей Неора.
Глава 30
По настоянию маркиза обратно в академию я согласилась отправиться на том же экипаже, который меня привёз сюда.
Но стоило мне только выйти, как я замираю на месте от удивления.
— Приятного пути, — маркиз Ларосский слегка кланяется и желает мне доброй ночи. После кидает нечитаемый взгляд на Кэрона, удивительно спокойно наблюдавшего нами, и, пожелав мне доброго вечера, скрывается в подъехавшей карете.
Я же ещё некоторое время стою у входа в ресторан, не зная, как поступить. Если воспользуюсь экипажем маркиза, Кэрон это может воспринять на свой счёт и снова будет злиться.
А вот Фредерик Ларосский вряд ли негативно отнесётся к тому, что я выберу для поездки экипаж герцога.
Но в то же время Кэрон сам не предпринимает никаких действий. Почему? Опасался, что маркиз расскажет мне ту самую правду? И я его возненавижу? Или что?
Вздыхаю, медленно набирая побольше воздуха в груди, и также медленно выдыхаю, пытаясь очистить свои мысли.
Понимаю лишь одно — сама я ситуации не разберу. Мы с Кэроном только начали более или менее нейтральное общение. И сейчас я могу его попросту обрушить одним лишь выбором экипажа.
А потому я, просто собравшись с силами, направляюсь к нему навстречу.
Кажется, в этот миг в глазах мужчины что-то оживает, когда он понимает, что иду я к нему.
Но в то же время вижу по сжатым кулакам и довольно напряжённой позе, что он нервничает.
— Герцог Бланш, — делаю лёгкий книксен в приветствии. — Закончили со своими делами? — решаю придерживаться официального стиля общения, ведь здесь нас могут увидеть. А мне, как я узнала во время обучения манерам, и вовсе может грозить наказание за фамильярство с представителем знати.
Я стараюсь держаться с ним как можно более непринуждённо, несмотря на интересующий меня вопрос о том, как вообще могло произойти нечто подобное. Но что-то мне подсказывает, что в случившемся была вина и сына маркиза. Иначе бы Кэрон вряд ли стоял сейчас передо мной.
— Три часа назад, — в его голосе не оказалось даже намёка на упрёк. — А ты хорошо время провела в компании маркиза Ларосского?
— За приятной беседой вечер пролетел незаметно, — кивнула я. — К тому же он позаботился о том, чтобы в ресторане не было представителей светского общества.
— И тем не менее Феликса внутрь пустили, — сложив руки на груди, он окидывает меня цепким взглядом. Снова появляется это чувство. Герцог ревнует к принцу? Или к маркизу? Я уже окончательно не понимаю, о чём думает этот мужчина.
— Если это можно так назвать. Я бы сказала, что Его Высочество едва ли не ворвался в ресторан с боем.
— Уверен, он бы так и сделал.
— Получается, вы здесь довольно давно, раз застали принца.
— Думаешь я должен был поступить как он?
— Думаю, что вы сохранили куда больше достоинства в моих глазах, просто ожидая здесь, — чувствуя, как к щекам от этих слов приливает румянец, произношу я, отводя взгляд в сторону.
— Вот как.
— Маркиз Ларроский мне рассказал о причине ваших натянутых отношений, — я выбираю не тянуть с этими новостями, ведь так и чувствуется напряжение в воздухе от недосказанности между нами. — Однако предпочёл подробности оставить на вас.
— Как благородно с его стороны. Ведь он наверняка не упомянул, что его сын был убит, когда я защищал родной дом?
Поджимаю губы. Теперь всё становится на свои места. Но всё же не могу удержаться от вопроса:
— Вы поэтому не хотели, чтобы я шла с ним на этот ужин?
— Был уверен, что он попытается воспользоваться нашими отношениями, чтобы предложить вам сделку против меня.
— Ничего подобного не было, — задумчиво тяну, хотя некоторые подозрения всё-таки появляются.
— Даже если не было сейчас, то может появиться потом, — холодно произносит герцог и делает шаг в сторону, приглашая меня в карету. — Вернёмся в замок?
— Да, конечно, — без раздумий принимаю предложение. Неспешно направляться обратно вдвоём оказывается куда приятнее, чем мчаться в карете маркиза на встречу.
Спустя некоторое время молчания тишину нарушаю я:
— Не спросишь как прошёл вечер?
— Судя по твоему довольному лицу, когда ты выходила из ресторана — всё было прекрасно.
— И зачем Феликс приходил, не спросишь?
— Вероятнее всего, как и я решил, что маркиз нашёл тебе мужа и решил сделать ход первым.
— Ты прав, — киваю я. — Сказал, что завтра приедет в академию с официальным предложением.
Вижу, как крепче сжимаются кулаки Кэрона.
— Планируешь стать принцессой?
Я лишь хмыкаю, гордо приподняв подбородок.
— Тогда отказала и сейчас мои планы не изменились.
— Но в прошлый раз принц не был настроен настолько решительно. Феликс сделал неофициальное предложение. Логично было бы подумать, что это шутка. Но вот если он приедет с брачным контрактом, то, уверен, у него будет множество аргументов в запасе.
— Я не собираюсь выходить замуж из одной лишь выгоды! — в конечном счёте я начинаю злиться. И эта злость выплёскивается на Кэрона, оказавшегося рядом.
Сжимаю ткань платья, а дыхание резко становится чаще. Опыт прошлой жизни не собирается меня отпускать. Боль от предательства мужа — самого близкого для меня человека, вспыхивает жгучим пламенем в груди.
— Для меня брак это не просто формальность. Это союз. С тем, кому я действительно смогу доверять. Я не собираюсь играть в глупые игры принца или принимать брак ради титула, благосостояния или чего-то подобного. Понятно теперь⁈
Глава 31
Утро встречает меня не лучами солнца, а тягучей, липкой тревогой. Она висит в воздухе моих дорогих покоев в академии Миоран, пропитанных запахом старого камня и воска.
Сегодня приедет Феликс. С официальным предложением. От которого я, конечно же, откажусь. И он будет в ярости.
Ещё и вчерашний разговор с Кэроном закончился на тяжёлой ноте. Он мне так ничего и не ответил. Поможет ли сегодня? Или оставит всё на самотёк?
Я стою у высокого окна своей комнаты, пальцы бессознательно сжимают складки простого, но добротного утреннего платья глубокого синего цвета, как омут перед бурей.
Выбирала я его осознанно. Ничего вызывающего, ничего, что могло бы быть истолковано как кокетство или надежда. Только достоинство и холодная решимость.
Во внутреннем дворе, кристалл щита, наконец полностью заполненный накануне, тихо переливается в первых лучах, отбрасывая блики на то, что я могу разглядеть в окне. Напоминая о долгожданной свободе, которая теперь кажется такой хрупкой.
Свободе, которую Феликс может одним махом превратить в клетку позора.
