— Пока ты не начал, — найдя взглядом ближайший бочонок с мёдом и чью-то кружку, я очистил её магией и наполнил до краёв, — держи, а то, что ты всё эль да эль пьёшь!
— Хм, действительно, — бог отставил свою тару и приложился к моему угощению, — неплохо, совсем не плохо, особенно для такой погоды.
— Рад, что тебе понравилось, — расплылся в улыбке я, — знал бы ты, сколько пришлось упрашивать Листа продать мне столько мёда, — покачал головой я, — зато теперь он литрами лакает вино, что обычно подаётся на стол высшему свету Талдора.
— И за это надо выпить! — огласил округу приказ бога, устоять, конечно, никто не смог.
— Ладно, что ты там хотел передать? — вытерев бороду, наклонился я к нему.
— Да ничего особенного, но Дезна не особо тобой довольна, в особенности тем, что твоя дочурка, — бросил он взгляд на Хельгу, что сейчас весело играла сразу на семи инструментах, — так сказать, изменила свою судьбу.
— Точно недовольна? — поднял бровь я, — Насколько я помню из её свитков, а я как бы рос при её храме, противиться судьбе и не мириться с ней — одна из важнейших заповедей?
— Так-то оно так, но сам понимаешь, — развёл руками Кайден Кайлин.
— Да, — не удержался от усмешки я, вытянув кружку — ну, выпьем за то, чтобы женщины как можно быстрее забывали свои обиды!
— Вот тут я тебя полностью поддерживаю, — весело улыбнулся бог вина и эля, а в будущем, возможно, ещё и мёда, ударив кружкой.
Утро наступило внезапно. Я помнил, как продолжил пить с Кайденом, как к нам подсело несколько человек и мы что-то обсуждали, травили байки, в том числе и о приключениях, а потом темнота. Проснулся я, как ни странно, на кровати, судя по окружению — в своей, вроде даже на линкоре. Так как даже намёка на похмелье не было, спасибо лучшему божественному благословлению, я быстро встал, привёл себя в порядок, и уже собирался выйти, но вдруг заметил полную кружку мёда на столике. Пусть похмелья и не было, но неприятная сухость во рту всё же оставалась, а потому я решил смочить горло.
Первый глоток, за ним второй, а потом и третий. Вдохнув пряный аромат, я опустил взгляд и понял, что мёда в кружке не стало меньше. Беру свои слова назад — вот лучшее в мире благословление.
Этим утром репутация ярла выросла ещё больше в глазах жителей Тролльхейма. После весёлой ночи почти все они страдали, но пришёл он — спаситель. С каждым он делился божественным нектаром и шёл дальше, чтобы нести счастье остальным страждущим. Особо пострадавшие в борьбе с вечным врагом всех любителей выпить даже предлагали дать новому ярлу прозвище — Святой, но всё же посчитали, что слишком рано.
А дальше, а дальше время потекло с невероятной скоростью. В самом Тролльхейме начались стройки и чистки. Старые здания, чьи хозяева или сгинули, или покинули город, сносились, а на их месте строились казармы, мастерские и целые цеха. Чистили же город от разного рода бандитов и предателей. В первый месяц на стенах города оказались развешены все известные воры, что нашли себе место даже в таком суровом краю, во всяком случае те, кто отказался сотрудничать. Следом за ними со стены с петлёй на шее оказались сброшены все те, кто был замечен в сговоре с Иррисенскими ведьмами.
Одновременно с этим, проходило укрепление пограничных застав. Их стены становили выше и прочнее, вокруг вырастали колья и выкапывались рвы, а гарнизон увеличивался в несколько раз.
Земли, где могла нормально расти рожь, овёс и прочие холодоустойчивые культуры, благословлялись, отчего уже сейчас, опытные земледельцы видели — урожай будет богатым. Хагрич буквально ожил, и многие старожилы заявляли, что последний раз такое было ещё до прихода Яги.
Первые неприятности начались с концом весны, когда восточные соседи начали что-то подозревать. Беженцы, решившие попытать удачу, сбежав из царства вечной зимы под руку нового ярла Хагрича, рассказывали, что ядвига недовольны. Зелья и прочие добавки для обработки кож перестали поступать, собственно, как и прочие товары из внешнего мира, а уж про то, что многие ядвига стали выглядеть болезненно и говорить не стоило.
Сигнал тревоги пришёл с третьей по счёту заставы к северу от реки Инистой, оторвав меня от очередного совещания по поводу подготовки к будущей войне.
— Таким образом… — прервался Рагнар, заметим мою изменившуюся позу.
— Не сейчас, дозорные кого-то заметили пересекающим границу с той стороны, — настраиваясь на портальный маяк, я нащупал в ауре нужное заклинание.
— Где? — тут же перешёл в боевой режим главный пограничник.
— Третья от Инистой на север, — тут же отчитался я, призывая на себя доспехи и поймав прилетевшую секиру.
— Я с тобой, — тут же заявил Рагнар и направился к выходу из зала, где оставил своё оружие.
— Как знаешь, — пожал плечами я и направился к бывшей кладовой для разного хлама.
Если раньше тут хранили разные полезные для уборки мелочи, а иногда зажимали молоденьких служанок, то теперь в комнатушке было абсолютно пусто, если не считать покрывающих всё доступное пространство рисунков и рун.
— Точно готов? — спросил я главу Чёрных Воронов, прямо на ходу проверяющего ремни, держащие колчан и клинки.
— Да, можем отправляться, — уверенно кивнул он, — больше точно никого не возьмём с собой?
— Этого не требуется, дежурная сотня в деми-плане уже предупреждена, да и вряд ли ведьмы пошли в большой набег, — закрыв дверь, я активировал плетение и через миг мы оказались в похожей на первую комнатушке, только из дерева.
Односторонний прокол через защитный купол города был удобен для таких ситуаций, не требовалось покидать его пределы, чтобы перенестись по маякам.
Выйдя из двери, мы почти сразу увидели начальника этой заставы, ульфена в самом расцвете сил, в таком же снаряжении как у Рагнара.
— Где они? — без лишних прелюдий спросил главный пограничник.
— Переходят брод — вот здесь, — указал он на грубую карту, расстеленную на столе, — тот кто их заметил, сказал что видел как минимум десяток троллей и вдвое меньше великанов, мелочь он особо не считал.
— А ведьмы? — уточнил самое главное Рагнар.
— Не меньше десяти, — убитым голосом сказал начальник поста, — если судить по тем саням, что тянут волки.
— Быстро, разошли гонцов в ближайшие деревни и скажи, чтобы они готовились к обороне, ярл…
Посмотрев на моё воодушевлённое лицо, Рагнар немного опешил.
— Что? Думаешь, я не понимаю опасность ведьм? — усмехнулся я, — Как раз наоборот, слишком хорошо понимаю. Собирайся, пойдём на перехват.
— Ты с ума сошёл, ярл⁉ — не выдержал человек большую часть жизни положивший на борьбу со всем, что выходит из Иррисена.
