— Вот чёрт, — выругался я, — спокойно свои, — успокоил я остальных.
— Приветствую тебя, большой вождь, — с мурчащими нотками в голосе поприветствовала меня прямоходящая кошка с серо-белой шкурой, напоминающая барса.
— И тебе не хворать, — присмотревшись к узорам на её одежде и движению хвоста, стало понятно, кто она, — Сияющая Берёза.
— Мрр, большой вождь помнит скромную меня, — довольно улыбнулась она, насколько позволяло строение лица, — мы были неподалёку и услышали шум, а заодно немного поохотились, — дёрнув хвостом, она дала знак соплеменникам.
— Неплохо, — оценил я сваленные в кучу головы гоблинов, — никто не ушёл?
— Нет, они бежали как олени на гоне, ничего не замечали, — брезгливо посмотрела она на сваленные в кучу головы.
— Хорошо, значит никто не ушёл. Как проходит охота и разведка? — вежливо поинтересовался я.
— Богатые леса, холодные, но полные жизни, хорошая охота, — довольно протянула она, — можно даже поселиться.
— Буду рад таким хорошим охотникам в своих землях. Если хотите, берите всё что хотите, — провёл рукой я по тому, что осталось после боя.
— Потом, а пока, мы пойдём, — накинув маскировочный капюшон обратно, поджарая прямоходящая кошка устремилась в сторону границ Иррисена.
— Ну что, все готовы? — обернувшись, я, проводив взглядом десяток кошколюдов.
— Да, только волки, — неуверенно произнёс сотник, — они не могут сдвинуть сани с места.
— Сейчас разберёмся.
Подойдя к саням, я не придумал ничего лучше, чем использовать заклинание Уменьшение Гуманоидов Массовое, пришлось, правда, поискать заклинание в книге, но оно того стоило.
— Хватить должно на пару дней, но вы должны добраться до переправы в Тролльхейм быстрее, — оценил примерное расстояние я, — Фрэки, позвал я фамильяра, — сопроводишь?
Волк лишь согласно мотнул головой и пристроился немного сбоку от саней. Пара гвардейцев тут же запрыгнули на козлы и стегнули снежных волков, отчего те взвыли, но потащили сани по влажной почве. Остатки сотни вернулись в деми-план.
— Вот и всё, — осмотрев поле боя, я подошёл к Рагнару, — готов возвращаться?
— Да, — намного уверенней ответил он, — готов и мне надо о многом подумать.
— Думай-думай, время ещё есть, — приобняв его за плечо я активировал заклинание, и мы тут же оказались недалеко от ворот Тролльхейма.
Оставив Ворона со своими мыслями, сам я телепортировался в совершенно другое место. Небольшой плоский холм, возвышающийся над рекой Инистая буквально в десятке километров от границы с Иррисеном, был идеальным местом для следующего шага. По моему приказу, с него уже вырубили все деревья и кусты, а заодно убрали самые крупные камни, заодно сделав удобный подъём, который, правда, надо ещё доработать.
Превращая земляные ступеньки в каменные, я размышлял над тем, хватит ли жертв для освящения первого капища? По примерным расчётам — вполне, пойманных сегодня и за последние пару месяцев шпионов Иррисена было более чем достаточно, но всё равно — больше не меньше. Закончив со ступеньками, я внезапно осознал, что вновь смотрел на проблему слишком однобоко. Привыкнув, что жертва должна иметь сильную душу, во всяком случае, если нет желания превращать будущее капище ещё и в скотомогильник, я совершенно упустил из вида, что сильные души есть не только у людей и им подобным. Те же линнормы, вполне подходили для жертвоприношений, или тролли с великанами, да даже гоблины были явно ценнее, чем самая жирная и здоровая корова. А учитывая, что всякой нечисти вокруг как бы ни больше чем людей, зачем марать руки в неправильной крови?
С этой мыслью я вернулся сначала к границам Тролльхейма, а потом и замок ярла, то есть мой замок.
Надо пролистать отчёты разведки о местах, где гнездятся молодые линнормы, а заодно и белые драконы. Справиться с ними, особенно без нужды действовать только собственными силами, проблем не составит, а выгода будет двойной: и свои земли от будущих угроз избавлю, и нужной силы жертв наберу. Быстро просматривая кипу бумаг, я отмечал фигурками на карте, куда мне надо наведаться, а заодно думал над тем, как удерживать ящеров. Хотя… что тут думать: штыри в суставы и намордники, чтобы не дышал, вот и вся наука.
— Отец, ты занят? — в зал вошёл немного уставший Георгий, с ходу отлив из моей лично бездонной кружки немного себе.
— Не особо, — продолжая расставлять фигурки, ответил я, — что-то случилось?
— Да, то есть нет, не совсем, — видимо пытаясь правильно сформулировать мысль, начал он, — в общем, долго мы ещё будем работать в таком режиме?
— В каком? — уточнил я, — Охотиться на монстров и заниматься охраной границ?
— Да, но не постоянно же! Я уже второй месяц из седла не вылезаю! Ещё немного, и ноги окончательно превратиться в загогулины, — экспрессивно ответил он.
— И в чём проблема? — подняв взгляд от бумаг, спросил его я, — После каждой удачной охоты делайте пару дней отдыха, но не больше. Ещё есть вариант — освой заклинание Телепортации и путешествуй намного быстрее, тем более личный деми-план я тебе создал, пусть не такой просторный как у меня, но вполне достаточный для размещения сотни-другой.
— В смысле? — видимо искренне не понял он.
— В смысле что? Освоить заклинание ты вполне можешь и сейчас, неделька другая на изучение и вперёд.
— Нет, я про отдых. Разве мы не должны сделать всё как можно быстрее, чтобы успеть к следующей весне? — недоумённо спросил он.
— Было бы неплохо, — пожал плечами я, — но я же прекрасно понимаю, что полностью зачистить территории не выйдет, монстры в любом случае будут приходить из соседних земель, и ничего ты с этим не поделаешь. Обязательно зачистить только самые большие и опасные логова, остальные подождут.
— Вот как, — сняв шлем, Георгий скрыл лицо ладонями, — а я-то думал…
— Мог бы просто спросить, — пожал плечами я, — вон, Эйр после каждого прохода с севера на юг вдоль границы к северу от Инистой несколько дней отдыхает в Тролльхейме: горячие ванны, вкусная еда, мягкая кровать.
— Всё с ней понятно, пока я пропадал в патрулях она… Кстати, ты в курсе, что она со своими…
— Да, в курсе. И отвечу сразу, меня это не беспокоит, — закончив с расстановкой фигур, я немного поправил их, — она достаточно взрослая, чтобы сама решать, кого тянуть в постель. И ещё кое-что, таким образом подставить сестру — как минимум подло, а потому, собирайся.
— Мы пойдём в разведку? — переключил тему он.
— Не совсем, — достав книгу заклинаний, я начал сплетать заклинания телепорта взамен потраченных, — поохотимся на линнормов.
— Эм, а это точно необходимо? — с небольшой опаской посмотрел на меня сын, — Или ты решил, что одного черепа мало? — указал он на место над троном, где висел трофей.
