– Это будет неправильно. Во многих отношениях.
– Во многих отношениях – это ты имеешь в виду отношения с принцем и Арэтом? Никого не хочешь расстроить?
Хмыкнула.
– Не надо язвить, мне и так непросто.
– Тогда не делай из всего этого трагедию и театр. Целуй быстро и идем, мы и правда уже опаздываем.
Кажется, Райан настроен и правда серьезно и с места не сдвинется, пока не поцелую. В конце концов, может и правда поцеловать? Быстро, как это сделал Оуэн. Этого ведь будет достаточно?
Поманила Райана пальцем и тот наклонился, нависнув надо мной. Обняла темнейшего за шею, и так и стою, больше ничего не предпринимая. Не могу решиться. Фарендейл стоит, не шелохнувшись. Хорошо, что не обнимает и не пытается сам поцеловать. Я бы запаниковала тогда и врезала ему. Нет, я, конечно, знаю, что целуется он хорошо и ощущения будут потрясающие, но в этой реальности я рассчитывала без этого обойтись, ведь Белла теперь встречается с Райаном. Да, отношения у них непростые, но вряд ли чувства темного так просто уйдут. Не хочу в это влезать, рассчитывала держаться подальше от возлюбленных Беллы. Я избрала себе роль верного помощника и приспешницы темного повелителя.
Быстро поцелую и все. Мало ли кого целует, можно и подружески целовать.
Приподнявшись на цыпочках, совсем легонько губами касаюсь губ Райана. Этого достаточно или нет. Такие… сладкие. Это все из-за этой темной притягательности! Не могу оторваться. Так и замерла.
Вдруг губы темного шевельнулись. И этот он проявил инициативу! Стал целовать. Медленно, легко, нежно словно боясь спугнуть. Его руки легли мне на талию, мягко обхватывая. Этот поцелуй совсем не похож на тот, другой, там был ураган, отчаянная злая страсть. Единственное, что схоже – сладость. Такой же сладкий, темный, затягивающий. И вот уже темнейший углубляет до этого легкий поцелуй, его губы становятся требовательнее, руки настойчивее…
Резко отстранилась. Пытаюсь срочно унять сердцебиение – сердце гулко стучит в груди, и украдкой перевести дыхание. Дышать тяжело.
– Думаю, этого достаточно, – произношу я нервно, но пытаюсь делать вид, будто ничего не произошло.
– Хорошо, идем, – низким, бархатным голосом произносит темный повелитель и берет меня под руку.
Кажется, проходит всего пара мгновений во тьме, и вот мы посреди королевского двора у главного входа во дворец. На улице в этот вечерний теплый час гуляет множество вернувшихся из академии придворных, вернувшихся с празднования окончания турнира.
Нервно заправляю выбившийся из идеальной прически локон. Придворные приветствуют нас с темным, кто-то даже раскланивается. Девушки поглядывают на Райана с откровенным интересом.
– А почему мы здесь, а не сразу возле кабинета короля? – уточняю я.
– Это ты хорошо знаешь дворец, а я здесь бывал только пару раз, и большую часть времени провел в подвалах. Мне неизвестно, где королевский кабинет.
– А-а, ну ладно, идем тогда. Я уж подумала, что тебе опять захотелось демонстративно пройтись по дворцу, показывая, что никто тебе не указ.
– У меня и в прошлый раз, когда выходили из тюрьмы, такого намерения не было.
– Тогда почему не ушел незаметно?
Фарендейл усмехнулся и ничего не ответил.
Вскоре мы оказались у королевского кабинета. Пока шли, за нами собрался внушительный хвост из стражи. Прежде чем войти в кабинет, Райан поинтересовался:
– Как ты себя чувствуешь? Нет больше навязчивых мыслей о его высочестве?
Отрицательно покачала головой.
– Если бы ты не спросил, я бы об этом и не вспомнила.
– Отлично.
В королевском кабинете король не один. Вместе с ним наследник, секретарь и советник.
– Опаздываете, – сурово ответил его величество, когда закончилась процедура приветствия. – О чем же вы хотели со мной поговорить?
В дальнейшем короля взял на себя Райан. Не испугавшись сурового вида короля, спокойно и обстоятельно изложил суть моего плана, продемонстрировал карту, указав, какие земли хочет забрать и обозначит, что еще возьмет с собой часть людей на освоение пустоши. Что деньги ему не нужны. Только земли, человеческий ресурс, ну и возможно некоторое снабжение, которое он оплатит, но необходимо, чтобы ему не препятствовали с закупками. Вообще мог бы и деньги смело требовать. Понимаю, что у темного повелителя они есть, но можно и корону смело трясти.
– Мы обдумаем ваше предложение и через несколько дней дадим ответ, – степенно произносит король.
– Нет, – Темнейший отрицательно покачал головой. – Ответ мне нужен сейчас и положительный, поскольку у меня нет в планах задерживаться в королевстве. Поверьте, это также не в ваших интересах. Особенность моей силы такова, что я могу быть очень несдержан. Сам понимаю, что мне лучше держаться от людных цивилизованных мест, поэтому готов добровольно уехать.
Король хмурится и молчит. Переглядывается с советником. Конечно, нелегко вот так вдруг расстаться с большей частью земель, подданные могут не понять.
– Ваш план довольно интересный и продуманный, – переключает на себя внимание Оуэн. В данный момент он с прищуром внимательно разглядывает карту. – Скажите, вы сами пришли к этой идее или вам кто-то помог? Спрашиваю, поскольку вижу, что все пометки на карте сделаны знакомым мне почерком.
– Ваши догадки верны, – отвечает Фарендейл.
Оуэн поднимает взгляд от карты и заинтересованно-вопросительно смотрит на меня. А что я? Я ничего. Вздернула бровь, повыше задрала нос и дальше сижу с независимым видом.
– Вейта Вингсворт, а в чем ваш интерес в этом деле? Темный повелитель, может быть что-то обещал вам? Титул? Земли? Какие-то иные блага?
– У меня нет в этом деле личного интереса. Единственное, о чем я беспокоюсь, это благополучие светлого и будущего возрожденного темного королевства. Желаю, чтобы все люди, невзирая на то, какое стороне принадлежат, жили в мире и спокойствии, – перевожу взгляд на короля. – Ваше величество, те земли, которые мы просим передать под управление темным, приносили короне только беспокойство, столетиями там гибли тысячи наших магов, это мертвые земли, бесплодные земли на которых постоянно появляются чудовища. Часть плодородных земель с городами, нужны для поддержания хоть небольшой стабильности первое время. Это приграничные земли и там тоже неспокойно. Часть их этих земель исторически принадлежало роду Фарендейл, отдавшего много ресурсов на защиту стабильности короны.
Король через некоторое время нехотя дал согласие. Выбора у него все равно не было. У меня вообще сложилось впечатление, что королевская семья осведомлена о возможностях Райана не хуже меня, которая их видела вживую.
Поторговались насчет земель. Фарендейл ничего не уступил, даже тот город, который я оставила специально для формальной уступки. После перешли к согласованию людей, которых темный повелитель заберет с собой.
Райан передает королю длинный список с именами людей и короткими уточнениями, кто они по роду деятельности. Король рассеянно листает список, делает пометки. Видимо, у тех людей, которых знает, как сильных магах и о ком будет вести спор. Доходит до конца списка и тут брови его в изумлении взлетают вверх, а глаза выпучиваются.
Подалась вперед, чтобы посмотреть, что же так могло удивить правителя. Я ведь там в конце никого важного не указывала, там были только мастера. Вместе со мной наклонился и принц. Он ближе к королю, увидел раньше, и тоже, судя по бровям, удивился не меньше. Да что там?
В конце списка с моим почерком оказывается, дописана одна фамилия, но почерк не мой, и цвет чернил другой. Ровным, решительным почерком дописано имя… вейты Аделины Велроу. И даже краткая пометка есть. Темный маг, советник темного повелителя. Ого, это даже должность что ли выделили?
– Немыслимо – гневно произносит король. – Невозможно! Вейта Велроу невеста моего сына, скоро у них свадьба. Я не даю своего дозволения.
Удивленно и вместе с тем польщенно смотрю на Райана. Спасибо, ему, конечно, за эту попытку. Формально я брачный договор не нарушала. Мало ли кто и куда меня потребует забрать, я тут не при чем. Но король не отпустит, скорее согласится на войну, чем это.
