Тень Января (СИ) - Даль Ри

Глава 37

Поднявшаяся буря вскоре стихла. Хранитель снял энергетический щит. Это было очень кстати, ведь, насколько я поняла, силы Араса не бесконечны. Дальше мы двинулись только при свете факелов. Шли долго и без остановок.

В пути я успела обдумать всё, что только возможно, но едва ли пришла к каким-то окончательным выводам. Да и нужны ли мне были эти выводы? Если конечная цель нашего маршрута станет концом и для моей жизни, то так ли важно отгадывать какие-то загадки?

— Если ты устала, мы можем передохнуть, — выдернул меня из бесконечного потока мыслей правитель.

— Благодарю вас, милорд, — ответила с улыбкой. — Вы очень заботливы.

— Я лишь делаю, что должно, — сказал он сдержанно.

— Вы делаете намного больше. Вы лично приехали, чтобы спасти меня. И за это я тоже вам очень благодарна.

— И в этом случае я не мог поступить иначе.

Я улыбнулась, понимая, что Хранитель заботился вовсе не обо мне. У него были цели, которым я должна была послужить.

— Сделаю всё возможное, чтобы достойно отплатить вам за вашу доброту.

Арас смерил меня непроницаемым взглядом:

— Правда? И на что же ты голова пойти?

— На всё, — я вновь одарила его улыбкой, но не потому, что лукавила, а как раз наоборот — потому что озвучивала горькую правду.

— В самом деле? Если я прикажу тебе выйти за меня замуж, пойдёшь?

Я рассмеялась его странной шутке.

— Какой интересный вопрос! Вроде бы каждая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за правителя!

— Я спрашиваю не у каждой. Я спрашиваю у тебя, — бархатистый голос Араса стал глубже и загадочней.

Как и я, он улыбался, хотя глаза его оставались серьёзны. При первой встрече меня напугал этот ледяной взор, точно объятый тысячелетней мерзлотой. Почти неподвижный, жестокий, бесстрастный. И всё же в правителе оставалось ещё достаточно живого и яркого, что иногда проскальзывало в его словах и взглядах.

— Почему же вы спрашиваете о подобных вещах у меня? — я решила подыграть ему, раз уж у Араса столь игривое настроение.

— Ну, помнится, некогда ты отказала самому повелителю Тьмы.

— Может, потому что он был злым и страшным?

— Может… — задумчиво протянул Хранитель. — Но ходит также мнение, что Хранитель Января того времени, Глоир, также предлагал тебе руку и сердце. И ты также отказала ему.

— Ох, да я, оказывается, была так ещё стерва!

Меня вновь пробрал смех, правитель улыбнулся, заразившись моей улыбкой.

— И всё же мне любопытно, — продолжил он, — почему так вышло?

— Наверное… — проговорила я и задумалась.

Ну, что мне было ему сказать? Конечно, я понятия не имела, чем руководствовалась Адалена, когда не торопилась связывать себя узами брака. Может, она была карьеристкой? Или у нас всё-таки присутствовала некая общность в характере, и мы обе были столь нелюдимы, что отказывались от близкой связи с мужчинами?..

Ко мне тоже, бывало, что называется, «подкатывали» парни. Но я сама сторонилась их внимания, не хотела даже задумываться над тем, чтобы строить романтические отношения. В конце концов, это ведь большая ответственность. И если уж говорить кому-то «да», то хотя бы минимально нужно верить, что это надолго, а ещё лучше — навсегда. Как бы банально и идеалистически это ни звучало.

— Наверное, я просто не хотела торопиться с выбором, — наконец, ответила Арасу. — Надеялась встретить того, кто по-настоящему покорит моё сердце. А на меньшее просто не соглашалась.

— Надо же… — дёрнул бровями Хранитель. — Два самых могущественных властелина боролись за твоё внимание, и оба оказались недостойны?

— Но причём здесь могущество? — изумилась я. — Речь ведь идёт о чувствах. О любви.

Похоже, мои слова здорово удивили правителя.

— Но разве ты смогла бы полюбить мужчину, не имеющего никакой власти?

Я задумалась уже всерьёз и на некоторое время стихла, чтобы подобрать правильные слова.

— Не поймите меня неправильно, милорд, — аккуратно заговорила, выверяя каждую фразу. — Безусловно, мужчины, в чьих руках сосредоточена власть, зачастую пользуются большим вниманием у дам. Но когда между двумя сердцами возникает то самое чувство, называемое любовью, логика имеет меньшее значение. Иногда оно любовь и вовсе иррациональна. Так что мой ответ — «да». Всё может случится, если так распорядится судьба, и душа изберёт спутника вопреки всякой логике.

Арас смерил меня долгим тяжёлым взором. Точно проверял, насколько искренним является моё объяснение. А оно было совершенно искренним, без фальши и украшательств. Не знаю, что на этот счёт ответила бы Адалена, и каковы были её мотивы отказов влиятельным женихам, но я говорила за себя. И сказала так, как действительно думала.

— Боюсь, ваши рассуждения, миледи Адалена, слишком… романтизированы, — рэй Крост вмешался в разговор, когда я к этому была совсем не готова. В его тоне явственно звучал сарказм. — Вы всё-таки разговариваете с единственным и непреложным правителем Эвигона, первого лица целого мира, на чьих плечах возлежит огромная ответственность.

— Разумеется, я помню об этом и никогда не забываю, — возразила я.

— Ну, в таком случае просто не понимаете, что, как лорд своих земель и как Хранитель Января, милорд Арас обязан думать не только о делах сердечных, но и о благополучии всех своих подданных.

— У меня нет никаких сомнений, что милорд всегда думает именно об этом, — снова опровергла я его завуалированную издёвку.

— Значит, вам не составит труда осознать, какие обязательства это накладывает.

— И как же это может быть связано с выбором спутницы жизни?

— Напрямую, — почти по слогам ответил рэй и глянул на правителя. — Тем более, что мой повелитель уже сделал свой выбор.

— Мы говорили не обо мне, — приструнил его Арас. — Адалена рассуждала о своих предпочтениях. Твои замечания, Крост, в данном случае не имеют никакого смысла.

— Простите меня, повелитель, — рэй склонил голову и прикрыл веки, приложив ладонь к солнечному сплетению. — Мне стыдно за свою выходку. Впредь постараюсь не совершать подобных ошибок.

Произнеся всё это, Крост пришпорил коня и отодвинулся в сторону. Однако я не поверила в искренность его извинения. Думаю, и Арас не купился на столь очевидную дерзость, на которую рэй пошёл намеренно, прекрасно зная, какая реакция последует.

Как только отъехал Крост, правитель также оставил меня и ушёл далеко вперёд. Я вновь оказалась без собеседника, а внутри меня после случившегося диалога остался какой-то неприятный осадок.

Глава 38

Впрочем, мне не удалось надолго погрузиться в рефлексию. Уже через пару минут моё уединение нарушило появление Рэагана.

— А у тебя удивительный талант наживать себе неприятелей, — сказал он, поравнявшись с моей лошадью и не скрывая самодовольства в голосе.

— Неприятелей? С чего ты взял? По-моему, ни у кого нет причин враждовать со мной.

— Причины найдутся всегда. Был бы повод.

Мне вспомнился неприязненный взор рэйлин Тефании. Возможно, даже Рэаган умудрился его заметить. Не так уж тщательно она маскировала свою неприязнь ко мне.

— Скажи, — воспользовавшись случаем, решила я кое-что уточнить, — а Тефания и Арас действительно намерены пожениться?

— Во всяком случае, этого брака ждут многие в Империи, — уклончиво ответил Рэаган.

— Многие… — пробормотала я. — Но мне скорее интересно, входят ли в этот список сами жених и невеста.

— У тебя на этот счёт есть сомнения? — главнокомандующий вопросительно приподнял бровь.

— Не мне об этом судить.

— И не мне, — согласился он и добавил: — А также не в моих правилах давать непрошенные советы, да ты, полагаю, и не станешь прислушиваться… И всё же я бы рекомендовал тебе лишний раз не встревать в отношения Араса и Кроста.

— Я вовсе не встревала. И, вообще, даже близко не намеревалась.

— У кого-то на этот счёт может быть иное мнение.