Бездушиш (СИ) - Рымин Андрей Олегович

— Прочь! С дороги!

Ещё несколько лучников — и дальше путь чист. Все, способные держать в руках оружие защитники Солони сконцентрировались возле штурмуемых ворот. Передо мной плавной дугой убегают вперёд доски мостков. При всей непомерной длине своих ног демон не может настигнуть меня. Наша скорость примерно ровна. Так мы с ним оббежим весь посёлок по кругу. Только это — не выход. Я упрусь в тот пролом, где он падал, и не факт, что у меня получится перепрыгнуть прореху. Придётся спускаться на землю.

Но нет, драться с этим противником я не имею желания. Похоже, полученные раны совершенно не беспокоят гиганта. На миг обернувшись, я убедился, что из тех уже даже кровь не течёт. Демон мне не по зубам — это надо признать. Значит выход один — это бегство. Может, потеряв меня из виду, эта упрямая тварь прекратит погоню?

Бежать к противоположным воротам нет смысла. Они могут послужить для чудовища выходом. На то, чтобы найти где-то лошадь и попробовать удрать из посёлка верхами нет времени. Тут и там на мостках лежат собранные в мотки верёвки, привязанные одним краем к столбам. На них наверх втягивали тех, кто в момент поднятия тревоги находился далеко от ворот. В худшем случае у меня будет фора. Скоро я как раз поравняюсь с местом, где частокол максимально близко подходит к лесу.

Вот сейчас, сейчас… Меч за пояс. Хватаю заранее примеченную верёвку и прыжком уношусь на ту сторону частокола. Перелетев через гребень стены, соскальзываю по той вниз и с вполне для меня безопасных четырёх метров соскакиваю на землю. Позади рёв досады и злобы. Забудь, красномордый. Добыча ушла. Теперь не поймать. Ищи себе новую жертву — их там навалом.

О, звёзды! Какой же настырный… Глухой удар. Ещё один. Треск ломаемых досок. И на зубцах частокола снова красные лапы. Опять перелезет? Похоже на то. Смотреть некогда. Ноги уже несут меня в лес. Он густой — затеряюсь. Пока эта туша одолеет забор, я успею удрать.

С этой стороны посёлка выщипанный козами выпас упирается в лишённую подлеска опушку всего через полсотни метров. Пролетел это расстояние за секунды и нырнул под деревья. Меч снова в руке. Так он меньше мешает бежать. Впереди дно узкой долины упирается в холм. Там подъём слишком крут, чтобы быстро взобраться наверх. Пока буду ползти, сюда явится демон и заметит меня.

Свернул направо и мчу во всю прыть. Мне известно, сколько времени нужно демону на то, чтобы перелезть через частокол. Четыре, три, два, один… Прыг за дерево — и замираю. Едва ли эта громадина способна заметить следы человека. Либо звук, либо запах. Последнее мне парировать нечем, но хотя бы не дам твари Бездны определить нужное направление при помощи слуха и зрения.

Дно вселенной… Не сработало! Либо развитое обоняние, либо ещё какое-то недоступное человеку чувство безошибочно направило шумно ворвавшегося в лес демона в нужную сторону. Покидаю укрытие. Затеряться не вышло. Значит снова погоня.

Направление выбрано. Влево вправо метаться бессмысленно. Мой путь лежит прочь от Солони по зажатой между холмами долине. Лес вполне проходим для меня, но гиганту пятиметрового роста бежать здесь непросто. Треск ломаемых веток у меня за спиной эту мысль подтверждает. Смогу оторваться? Только время покажет. Пять минут — и посёлок уже позади. Где-то справа должна быть дорога. Смещусь к ней поближе.

Ага, вон просвет. Побегу вдоль неё. Если у демона нет проблем с выносливостью, то мой шанс — встретить путников, на которых эта тварь отвлечётся. Если замечу кого-нибудь, выскочу на дорогу, но пока лес даёт преимущество менее крупному бегуну, нужно держаться него.

Пять минут, десять, двадцать… Дело — дрянь. Без ухода в максимальное ускорение оторваться не получается. Но спускать силы на бесполезный рывок смысла нет. Лучше растянуть их остаток на как можно более длинное время. Ещё час-другой в таком темпе я протяну, потом в любом случае глотать боб. У меня есть подозрение, что создание Бездны не умеет уставать в принципе. Это плохо. Это очень, очень и очень плохо.

Мы бежим и бежим. Стекающие в долину с холмов небольшие ручьи замедляют меня, попадающиеся нет-нет у нас на пути буреломы — его. Третий час у меня получается поддерживать взятый темп. Скоро ночь. Сгустившиеся вечерние тени пугают. В темноте я едва ли получу преимущество. Пора глотать боб.

Фух… В ногах снова полным-полно сил. До утра протяну, но вот сутки… До следующей подпитки могу и не продержаться. Принять бой? Точно нет. Свернуть на холм? Тоже нет. На подъёме рогатый гигант лишь сократит разделяющую нас дистанцию. Моё единственное спасение — время. Чем дольше я оттягиваю неизбежное, тем больше у меня шансов кого-нибудь встретить.

В первую очередь меня интересует «почётный эскорт», отправленный за найденным бездушным из города. Брат Юнджи говорил, что они должны прибыть в Солонь уже со дня на день. За таким редким и ценным, но при этом опасным гостем абы кого не пошлют. Среди них должен быть, или Идущий с дарами, или Воин Создателя. Второе скорее. Паладин будет здесь очень к месту. Обладателю силового каркаса, наверное, даже демон по силам. Вдвоём мы дадим ему бой.

Звёзды! Вы рушите все мои планы. Нора! В тусклом вечернем свете я еле заметил её чёрный контур. Если бы не выдавшее портал мерцание, я мог бы запросто пробежать мимо. Рискнуть? Испытания я не боюсь, но из Бездны меня может выбросить куда-нибудь не туда. Окажусь у демона за спиной и… А, если за холмом? Или меня перекинет дальше вперёд по долине? Вдруг рогатый преследователь тогда меня потеряет?

Решено! Теперь всё зависит от Бездны. Для начала хотя бы пусть впустит меня. Я бракованный, половинка Китара. Каждый пояс приносит нам новые возможности, но и новые ограничения. Здесь я бездарь. Вдруг программа отняла у меня не только дары, но и саму возможность их получить? Вдруг Бездна на Ойкумене для меня недоступна?

Сейчас и проверим. С разбегу влетаю в портал.

Прощай, лес. Прощай, вечер. Здравствуй, знакомый рассеянный свет, идущий от стен, от потолка и от пола. Здравствуй, Бездна! Спасибо тебе! Я скучал.

Глава шестая

Обновка

Ёженьки… Вот же я дурак… Дед же меня просто-напросто принял за вора. Мол, откуда у деревенского пацана аж четыре боба? То ещё один найти можно, но несколько… Это только украсть. Огорошил меня своими словами, а я ведь спросонья. Вот и ступил. Но как те слова всё же складно ложились. У меня даже сомнений не возникло. Даже мысли не появилось деда проверить. Эх, забылась привычка смотреть отмер с возрастом каждого встречного-поперечного. Поначалу на всех «глядел» даром, а потом надоело, приелась забава. При нужде только стал людей проверять.

Но, что теперь делать? Сказанного назад не забрать. Надо как-то выкручиваться. И кто меня за язык тянул? Китя, Китя… Не мог промолчать? Подумаешь вор. Ну украл и украл. Безродный воришка, поди, не ровня бездушному. Там уж как-нибудь отбрехался бы. Тем более, что и сам старик, как выяснилось, не всегда честно жил. Эх, вернуть бы сейчас время вспять… Сон-трава… А от памяти у Онуфрия ничего нет? Такого отвара, чтобы хлебнул и забыл всё, что утром здесь было. Да что утро? Хоть последнюю бы минуту из памяти старика вычеркнуть, и всем было бы счастье.

— Тише, тише, — усадил я обратно на стул порывавшегося вскочить деда, потянув его за руку. — Всё хорошо.

Ёженьки… Что это? Хотел глянуть возраст Онуфрия даром, а вместо цифр, какие я ждал увидеть, передо мной появился какой-то жёлтый круг с идущей из центра к его верхней границе тонкой чёрной линией и с многочисленными маленькими полосочками, торчащими из его краёв внутрь. Одни подлиннее, другие покороче. Слишком мелкие — нормально их рассмотреть не выходит.

Ого! Стоило мне об этом подумать, как жёлтый круг резко увеличился в размерах, как будто придвинувшись ко мне. Маленькие полосочки мигом выросли. Из них шесть побольше — одна в самом верху, другая внизу и между ними справа и слева ещё по две точно таких же. Остальные все мелкие — их значительно больше. Вся окружность усыпана ими словно смотрящими внутрь рисничками.