Хозяйка усадьбы "Детское счастье" (СИ) - Клэр Диана

- Все, все, - отсмеявшись, я встала и подошла к печи, в которой подрумянивалась очередная порция пирожков. С капустой и с яблоками, к слову. Вытащила противень и накрыла выпечку льняным полотенцем. - Теперь будем наблюдать. Если через месяц-другой... ну, в общем, если всё произойдёт, тогда...

- Тогда ты запатентуешь деткоприбавлятельную гастрономию? - радостно перебил меня Пушок.

- Что? - я опешила. Неужели я и о патентах что-то говорила? Не припомню...

- Дурында! Пора уже понять, что я твой фамильяр! - крылатое чудо гордо сверкнуло своими зелеными глазищами. - И иногда могу улавливать твои мысли. Не всегда, правда... Но порой что-то удается урвать. Правда, я не всё понимаю. Порой ты бурчишь что-то типа "божечки-кошечки". Я, конечно, божество, но почему кошечки-то?

От такого я впала в очередной ступор. Неужели мне теперь придется контролировать не только то, что я говорю, но и то, что я думаю?

- Не вздумай! - словно услышав мои мысли, припечатал Пушок. - Иначе как я развиваться буду? Так, ладно, мы про патент говорили.

- Нет, - я, наконец, вновь обрела дар речи. - Вообще-то я имела в виду совсем иное.

Снова уселась на скамью и задумчиво посмотрела в окно. Небо заволокло сизыми тучами, и по стеклу уже тихонько постукивали капли начинающегося дождя, размывая картинку побагровевшего сада.

- Что? - Пушок нетерпеливо захлопал крыльями. - Не тяни котосова за хвост! Вернее, не тяни достойного, прекрасного, идеального, совершенного, невероятно умного и красивого котосова за...

- Если всё получится, - прервала я эту самовлюблённую тираду. - Я хочу попробовать вылечить Милену.

Пушок мгновенно посерьёзнел.

- А вот это хорошее дело, - кивнул он.

- Вот и я так думаю... - задумчиво пробормотала я.

Дело в том, что эту мысль я вынашивала уже очень давно, но до сих пор не решалась браться за целительство. Слишком велик был страх навредить.

Ведь для того, чтобы творить прицельную магию, было необходимо в точности представлять себе как результат, так и процесс. А в сфере целительства мне катастрофически не хватало знаний.

Правда, на чердаке мне удалось обнаружить несколько толстых тетрадей, содержавших информацию по анатомии и различным болезням - симптомы, причины и методы лечения. Их я тоже прочла от корки до корки. Поэтому и решилась на свои "деткоприбавлятельные" булочки.

- Так что, если у Свена и Милли всё получится, мы займёмся нашей красавицей...

Пушок довольно замурчал и заквохтал.

- Дженни, - раздалось с веранды, и в кухню вбежал запыхавшийся Баст, держа в руках грязные чашки. - Там новые гости. Я их тут еще не видел! Наверное, проезжие путники. Я их там бутербродами пока кормлю, но им бы чего-то горячего... - Он взглянул на накрытый белой тканью противень. - О! Как раз вовремя. И еще остатки твоего борща надо бы разогреть. Голодные они.

- Иду! - я вынырнула из омута грез о здоровой, бегающей и прыгающей через скакалку черноволосой малышке и поднялась со скамьи.

Сунула стоявшую на столе кастрюлю в горячую печь. Потом пригладила растрепавшиеся волосы, вышла из кухни, пересекла коридор и переступила порог веранды. И... забыла, как дышать. Сердце пропустило удар.

Глава 32

Сердце пропустило удар. А потом забилось быстро-быстро, как колёса катящегося под откос поезда...

Среди немногочисленных посетителей - время уже подходило к вечеру - я сразу же разглядела двух молодых людей, сидящих в самом дальнем углу веранды. Один - черноволосый, с привлекательным, хоть и чуть простоватым лицом. А другой... другой был моим таинственным незнакомцем.

Первой моей реакцией было бурное счастье. Значит, он всё-таки выжил! А второй - невероятное смущение, опалившее мои щеки странным, обжигающим и, в то же время, удивительно приятным жаром. Я поспешно отвернулась, моля небеса о том, чтобы пунцовая раскраска никому не бросилась в глаза. Дрожащими пальцами взъерошила волосы - как же давно я этого не делала! Опомнившись, поспешно пригладила их. Потом, сделав глубокий вдох, нацепила на лицо приветливую улыбку и решительно направилась к обоим парням.

А в такт моим шагам в голове пульсировали лишь две мысли: Он меня узнает? Зачем он приехал?

- Здравствуйте! Добро пожаловать в "Детское счастье"!

Почему мой голос так дрожит? Дженни, ну-ка быстро взяла себя в руки!

Оба молодых человека, погруженные в оживлённую беседу, тут же замолчали. Их взгляды устремились на меня, и моё глупое сердце снова беспомощно бумкнуло о ребра - я утонула в пасмурном, зимнем небе...

***

Дорога до Солвуда заняла не четыре часа, как планировал Скай, а все семь. По пути им попалось несколько маленьких деревушек, и Скай - к вящему изумлению Мартина - решительно настоял на том, чтобы посетить их.

Держа коней под уздцы, они медленно шагали по улочкам, которые даже язык не поворачивался так назвать. Рассматривали ветхие, полуразвалившиеся хибары, возле которых копались в грязи мальчишки в оборванных штанах и баюкали поленья, завернутые в тряпки, худенькие, чумазые девочки.

Скай несколько раз пытался завязать разговор с жителями деревень, но получал лишь односложные ответы да хмурые, почти враждебные взгляды. А с каждой следующей деревней его лицо становилось всё серьёзнее, а взгляд всё задумчивее.

- Мартин, это везде так? - Скай повернулся к другу, когда они снова вышли на тракт.

- За пределами столицы почти везде, - Мартин отвернулся, пряча взгляд. - Особенно в последние годы деревни вымирают.

- А почему мы ничего не предпринимаем? - Скай с силой потер виски. Его мозг отчаянно отказывался воспринимать увиденное.

Такого же не может быть! Какой невероятный контраст со столицей! И как эти люди вообще выживают? И, главное, почему он не замечал этого раньше?

- Тебе не кажется, что ты задаёшь вопрос не по адресу? Наверное, было бы уместнее задать его твоему дяде, - глухо отозвался Мартин.

- Поверь, я это сделаю, - с тихой решимостью проговорил Скай. - Прямо по возвращении в столицу. - Он шумно выдохнул. - Это же уму непостижимо! Ты этих детей видел? Что их ждёт в будущем? Если они вообще доживут до этого будущего.

Вопрос был явно риторическим. Мартин пожал плечами.

- Ладно, поехали... - Скай покачал головой и тронул поводья.

В Солвуд они въехали, когда пространство уже накрыли вечерние сумерки. И так уже темное небо было затянуто мрачными, сизыми тучами, которые вот-вот грозились заплакать ледяными слезами. Пронизывающий, октябрьский ветер свистел в ушах и залезал даже в самые крошечные щели куртки.

- Надо бы где-то переждать ливень, - буркнул Скай, когда первая капля нагло приземлилась ему на нос. Поёжившись, он огляделся по сторонам. - Мне кажется, это местечко выглядит чуть лучше предыдущих, или? Смотри, даже магазины есть... Давай зайдём? Заодно спросим насчёт этого старичка?

Не дожидаясь ответа, он решительно толкнул дверь продовольственной лавки. Колокольчик приветливо звякнул, оповещая владельца, что нагрянули посетители, и, не успели молодые люди опомниться, как их встретила дородная дама в длинном платье из темно-зеленого сукна, белом фартуке и таком же белом чепце.

- Чем могу помочь? - она широко улыбнулась. - Меня зовут госпожа Ассам.

Это была первая улыбка, которую увидел Скай за всё время путешествия. У него мгновенно потеплело на сердце. Госпожа Ассам оказалась милой болтушкой, и не прошло и пяти минут, как они узнали, что спасителя, привезшего Ская в столицу, зовут Бельт. И что большинство времени он проводит в усадьбе некой Джейн Лоусон, которая создала детский приют и маленькую таверну, где можно согреться чудесным, ароматным чаем и насладиться самыми вкусными булочками, пирожками и супами, какие только можно найти в Солвуде.

Госпожа Ассам, хозяйка продовольственной лавки, так увлеченно, так аппетитно рассказывала о таверне "Детское счастье", что у обоих юношей буквально потекли слюнки. И, выйдя на улицу, оба, не сговариваясь, выпалили: