Князь Искажений. Гексалогия (СИ) - Ренгач Евгений

– Хозяин, Брррысь считает, что этот человек поступил непррравильно! – Питомец не мог читать мои мысли, но в этот раз мы с ним думали об одном и том же. – Если ты хочешь, я могу хорррошенько его покусать!

– Идея мне нравится. – Я был абсолютно серьёзен. – Но мне кажется, что это будет не лучшее начало знакомства. Ещё успеешь его укусить, глазастый! Просто подожди…

Образовавшийся в коридоре проход привёл меня в кабинет Его Величества. Помещение оказалось почти таким же, каким я его помнил.

Просторный зал, оборудованный самыми современными артефактами, был богато украшен. На обитых Искажённым деревом панелях были закреплены картины, изображающие самые славные моменты Империи, а на самом видном месте красовался Императорский флаг. Древнее зачарованное оружие, Родовые артефакты, уникальные реликвии, приобретённые Ларионовыми за столетия на троне, – всё это богатство было на виду.

Скрывать свои сокровища Император даже не пытался. Наоборот, выставил их напоказ.

Вполне логичный ход. Любой вошедший в кабинет тут же понимал, с кем имеет дело…

– Хозяин… – Голос Брыся звучал взволнованно. – Эта штука… Это ведь то, о чём я думаю, верррно?

Мне даже не пришлось уточнять, что он имеет в виду.

– Да, лохматый. Она самая!

На небольшом постаменте, накрытый защитным куполом, красовался обломок Стержня Сердца Искажений.

Ожидаемо! Обломки Стержня – большая редкость. Людей, владеющих ими, можно пересчитать по пальцам одной руки. Логично, что один из них принадлежал самому могущественному человеку страны…

На первый взгляд, Императорский обломок был похож на тот, что принадлежал мне. Но, приглядевшись к нему внимательнее, я заметил, что он значительно уступает моему обломку в размерах. Да и количество пересекающих его энергетических линий было далеко не впечатляющим.

На губах сама собой появилась кривая улыбка.

Его Величество попытался пустить пыль в глаза, но что‑то сразу пошло не так. На меня это точно не работает!

– Так вот ты какой, барон… – Из мыслей меня вырвал голос Его Величества. Он не использовал магическое усиление, но ему помогали сами стены. Голос Императора звучал так громко, будто его транслировали из динамиков. – Я видел тебя на записях и фотографиях. Признаться, я ожидал, что ты будешь повыше…

Я планировал начать беседу с вежливого приветствия. Но, кажется, планы придётся изменить.

– Ваше Величество, рост, да и вообще размер, – не самое важное. Главное – это то, как ты им пользуешься!

Я повернулся и, наплевав на условности и этикет, заглянул Императору в глаза. Ни один из известных мне аристократов не позволил бы себе подобной наглости. Одним этим я нарушал все установленные при дворе правила поведения.

Да за такое в мои времена могли и казнить!

Но сегодня Его Величество знатно меня разозлил. Я был готов к любым последствиям.

Император Александр V выглядел точно так, как я и ожидал. Точнее говоря, практически также.

Как и у многих других аристократов, у представителей Рода Ларионовых были свои отличительные черты. Все они обладали высоким ростом, худобой и длинным крючковатым носом.

Император унаследовал все ключевые фамильные черты.

Он восседал в массивном кресле, издалека напоминающем трон, но я был готов поспорить, что роста в нём было никак не меньше двух метров. Его фигура казалась неестественно вытянутой, а нос торчал вперёд, делая его похожим на нахохлившегося седого ворона.

Ну прямо одно лицо с предками!

Унаследовал он и знаменитую царственность. Его жесты, осанка, голос, взгляд из‑под густых бровей – всё в нём выдавало его особенное происхождение.

Такого, как он, хотелось слушать. Ему хотелось повиноваться.

Подобного ощущения невозможно добиться тренировками или особой подготовкой. С этим талантом нужно родиться!

Что меня удивило, так это его возраст. Во время выступлений на телевидении и на фотографиях Император выглядел лет на пятьдесят с хвостиком.

Мужчина в самом расцвете сил.

Сейчас же передо мной сидел человек, которому было заметно больше шестидесяти.

Кажется, Его Величество не пренебрегает иллюзорными артефактами с омолаживающим эффектом. И только сейчас он предстал передо мной в своём истинном обличии.

Впрочем, я не обольщался. На самом деле ему далеко не шестьдесят, а намного, намного больше…

То, что я смотрю ему в глаза, не укрылось от Его Величества.

– Барон, значит, так ты предпочитаешь поступать?

– Как именно, Ваше Величество?

– Начинаешь знакомство с дерзости. Твои слова, твой взгляд… Род Гордеевых только начал возвращаться на вершину. Неужели ты хочешь всё разрушить из‑за своей дерзости?

– Ваше Величество, никакой дерзости! Всего лишь реакция человека, жизнью которого рискнули ради никому не нужной проверки.

В кабинете повисла тишина. Голову сдавила в тисках древняя Императорская магия.

Эх, а ведь я уже успел забыть, насколько она сильна…

– Хозяин, Брррысь не знаток человеческого этикета. – Лохматый рыкнул мне на ухо. – Но я считаю, что ты перебарррщиваешь! Если Брррысь прррав, то с Имперрраторррами так не ррразговаррривают…

– Знаю, глазастый. Можешь не волноваться. Всё будет хорошо.

В отличие от питомца, я много лет провёл среди аристократов и знал, как работает мозг Благородных. Проверка Императора заключалась не только в том, сумею я справиться с монстром или нет.

Моя реакция на нападение чудовища тоже была её частью. Император проверял не только мои навыки, но и тестировал характер.

Испугаюсь, дам слабину, начну извиняться – и все мои отношения с Александром будут построены по этой схеме. Он сразу почувствует слабость и больше не даст возможности себя проявить.

А вот если я сразу покажу себя как сильного человека, то и относиться ко мне он будет соответствующе.

Конечно, есть вариант, что я ошибаюсь. В таком случае меня ждут большие и очень неприятные проблемы…

Моя ставка сыграла.

Откинувшись на спинку кресла, Император рассмеялся. Давящая на голову магия рассеялась.

– Хороший ответ, барон. – Александр усмехнулся. – Мне представили твой психологический портрет. Другого я от тебя и не ожидал! У меня не было сомнений, что ты играючи справишься с моей маленькой проверкой…

– Если не сомневались, то зачем вообще её устроили?

– Перестраховался. Одно дело – слышать о твоих способностях от других. И совсем другое – увидеть воочию! Теперь я понимаю, что слухи не врали.

– Приятно слышать. – Мой голос смягчился, но по‑прежнему оставался твёрдым. – Со всем уважением, но я надеюсь, что больше подобных проверок не будет?

– В них больше нет необходимости! Я узнал всё, что хотел. Или почти всё… – Император снова рассмеялся. – Барон, надо сказать, что твоя манера общаться доставляет мне удовольствие. Я бы сказал, что она очень несовременная…

– Несовременная? Ваше Величество, что это значит?

– Ты наглый, барон. И ты умеешь за себя постоять! В нынешние времена это большая редкость. Все современные аристократы боятся со мной спорить. Они лебезят передо мной и ходят на задних лапках, готовые выполнить всё, что я им скажу. Это приятно, но жутко скучно! – Александр поморщился. Казалось, что он вот‑вот презрительно сплюнет. – Аристократы прошлого были другими. В них ещё были сила и дерзость. Последним, кто осмеливался дерзить Императору, был Князь Искажений…

Он замолчал, сканируя меня взглядом. Я ощутил лёгкое воздействие магии.

– Кстати, барон, тебе говорили, что ты очень на него похож?

– Всё время говорят!

– Я видел старые картины. Вы с ним – одно лицо. – Взгляд Его Величества скользил по мне, изучая каждый сантиметр. – И дело не только во внешности. Смелость, решительность, блестящее знание Искажений, навыки… Кстати, про навыки. Откуда у молодого человека вроде тебя взялись такие способности к убийству монстров?

Я понял, что мы выходим на тонкий лёд. Отвечать требовалось с максимальной осторожностью.