Похоже, мешочек золота, который Рыжий уже передал тетке Забавы — перевесил все, что девушка могла предложить за свою свободу.
— Выйдешь замуж, будешь счастлива, родишь ему детей, — елейно произнесла тетка. И тут же ехидно хмыкнула. — Да и к тому же, что ты можешь, кроме как рожать? — скривилась она. — На что еще годишься? Благодарной должна быть, что тебя на улицу не выкинули, а воспитали.
Глава 4
Наша Забава
Мужчина отпустил мое запястье. Положил обе руки мне на плечи. Встряхнул.
— Приди в себя, — потребовал он.
— Я? — растерянность сменилась гневом. — Я должна прийти в себя? — в голосе появились истеричные нотки. На глаза навернулись слезы. Я подавила их, стараясь держать лицо. — Это ты приди в себя! Ты изменил мне. На нашей свадьбе!
— Забав, это ничего не значит, — отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи Артур.
— Что⁈ — воскликнула моя сестра откуда-то из-за его спины. — Ты же говорил, что любишь меня! Что мы будем вместе! Как только… как только ты все решишь.
Я истерично рассмеялась. Держать себя в руках становилось все сложнее.
— Ты серьезно поверила в эту чушь? — по моим щекам все же потекли горячие слезы, — ты говоришь это на нашей свадьбе, Кристи.
Я смахнула влажные дорожки со щек и уставилась на своего недожениха.
— Сколько ты еще собирался водить нас обеих за нос? — бросила ему с презрением.
Лицо мужчины исказилось.
И мою щеку обожгло болью.
Только после — я услышала хлесткий звук удара.
Пощечина.
Этот гад ударил меня!
Я шокировано прижала ладонь к горящей щеке.
Отступила от мужчины, уперлась спиной в стену. Губы задрожали от боли и обиды. На глаза навернулись слезы.
— Как ты мог? Почему? За что? — я едва произносила слова, губы не слушались.
Задрожали пальцы, которые я все еще прижимала к лицу.
Нет, в детстве мне нередко приходилось сталкиваться с хулиганами и отстаивать свое. Но Артур… я доверяла ему. Доверяла.
Я… просто не ожидала такого.
Это было как удар в спину. Один удар за другим. Сначала измена перед свадьбой, затем презрительная пощечина. Словно ножом в сердце ударил, а потом еще и ногой отшвырнул от себя.
Чтобы я упала. Чтобы не могла встать. Подняться после такого.
Но я смогу.
Я всегда вставала. После развода уже раз взяла себя в руки. И теперь встану.
— Успокойся, — процедил Артур. — Просто привел тебя в чувства. Тоже мне, королева нашлась. Или как там тебя наши сотрудники зовут. Нечего тут истерики устраивать. Веди себя достойно моей невесты.
Оглянулся на мою сестру.
— Ты, — приказал он, — оденься и приведи себя в порядок. Жди меня в отеле. Я тут разберусь.
Сестра испуганно закивала. Пригладила волосы, поправила подол нежно-розового платья подружки невесты.
И послушно выскользнула за дверь.
Я тоже попыталась развернуться и уйти, но мужчина схватил меня за запястье. Резко развернул к себе лицом. Толкнул, прижимая к стене. Одну руку он упер ладонью в стену, второй теперь держал меня за подбородок, заставляя смотреть на него.
— Ничего не изменилось, — поцедил Артур. — Не устраивай истерик. Мы женимся. Точка.
— Какого черта? — выдохнула я ошарашенно. — Зачем нам теперь жениться?
— А я люблю тебя, — издевательски рассмеялся жених.
— Не верю, — настала моя очередь цедить слова.
Я смотрела на мужчину прямо. Чувствовала, что он пытается запугать меня силой, продавить. Но нет, «дорогой», не выйдет.
— Придется верить, солнышко. Я же правда… любил. Пока ты не надоела. Ну мало мне одной женщины, — вздохнул он. — Не девочка уже. Должна понимать, что мужчине нужно разнообразие. Да и старовата ты, радоваться должна, что замуж в таком возрасте выходишь.
А вот это уже подло.
— Ой, да иди ты к черту, — оттолкнула его я. — Я к себе такого отношения не потерплю!
Мужчина даже не шелохнулся.
— Нет. Для жены, ты — лучшая кандидатура. Кристинка хороша в постели, но для большего не годится. А ты поумнее будешь. Считай, я тебя выбрал. Хочешь богато жить, в ресторанах жрать? Тогда заткнись.
Последние слова больно ударили. Неужели он думает, я с ним ради денег?
Но это оскорбление — лишь капля в море.
— Выбрал? Ты меня любишь? Хочешь жениться? — рассмеялась я, — Но спишь с моей сестрой? — бросила ему я. — Это по-твоему любовь? Чушь. Ты законченный эгоист.
Никого кроме себя ты, похоже, любить не можешь, — от этой мысли снова захотелось разрыдаться. Я то правда, искренне относилась к Артуру. А он… Ни за что бы не подумала, что такая лживость и вправду существует. В глаза ведь врал. С придыханием говорил, что любит. Что я единственная.
А теперь… надоела? И он выбрал одну для свадьбы, другую для развлечения.
Выбрал он. Из двух ли женщин? Или нас, таких, у него больше? Что н про разнообразие говорил?
Неужели все мужчины такие?
Он выбрал.
А я гордиться должна? Прыгать от счастья? В ладоши хлопать? Благодарить? Ему, быть может, еще в ножки кланяться? Что он свой взгляд на мне, замухрышке, остановил и замуж позвал. Решился жениться.
Глава 5
Федор Антонович — мой начальник. Он — владелец огромной сети ресторанов. Весьма доходных. В том числе и того, где я работаю. А еще он отец Артура.
Да, мой жених — из семьи рестораторов, владельцев места, где я работаю. Управляющая. Можно было бы подумать, что мне хорошая работа досталась по блату, но это не так!
Мы с Артуром познакомились-то полгода назад. Я управляющая уже была. Только развелась. И он в разводе.
Когда познакомились, пел, что бывшая ни готовить не умеет, ни красотой не обладает. Да и вовсе ему изменила.
Теперь вот думаю, не ложь ли это все была?
Так или иначе, статусы у нас сильно разные были. Артур окончил университет зарубежом, ручным трудом руки не пачкал. А я таким образованием похвастаться не могла, и, когда познакомились, чувствовала себя рядом с ним как бедная родственница.
Но он никак на разницу в статусе не намекал, только восхищался, какая я умничка. Красиво ухаживал — букеты по сто одной розе, рестораны на крыше небоскреба с виолончелистами. Подарки, путешествия. Но главное… главное он все твердил, что я — самая лучшая, самая любимая, самая-самая!
И я растаяла.
Я никогда не влюблялась. Все время занята была работой. Даже за первого мужа вышла без любви, а просто потому что пора. Детей хотела. Дружную семью.
Счастливого детства у меня не было. Родители… пагубные привычки не позволяют хорошо воспитывать детей. Оставить меня и сестру голодными, забыть оплатить отопление, притащить домой вонявших перегаром друзей — было в порядке вещей.
Я с шестнадцати лет официанткой подрабатывала. Сначала, чтобы хоть на еду хватало. Затем, поняла, что прячусь здесь. И в двадцать один стала менеджером. А в тридцать получила место управляющей.
Успела и бухгалтером попробовать себя, и кассиром, и уборщицей — когда рук не хватало. Или денег на зарплату «лишнему», как считал хозяин, персоналу. Он у нас человек экономный. Иногда даже чересчур.
Но я работу свою любила. Особенно потому, что она позволила мне выжить и младшую сестру вытянуть, когда родители меня чуть ли не на произвол судьбы бросили. Предпочли пить, а не о дочерях думать.
Эта работа оплатила мне образование, кормила, помогла заботиться о сестренке.
О Кристине.
Собственной сестре, той, что с моим женихом в подсобке обнималась.
И зачем ему я? Если Кристи готова на все.
В голове промелькнули воспоминания. Как Кристи презрительно морщится, когда я вскакиваю на работу еще до рассвета. Как заявляет: «Ты дура, не понимаешь ничего. Я замуж выйти хочу за богатого, а не впахивать, как ты, от зари до зари».
Кристи была красавицей. Правда, дожила до тридцати, а замуж так и не вышла.
Отличная жена для Артурчика. Стоят друг друга.
Так зачем ему я?
