У Забавы закружилась голова.
Девушка шагнула к мужу, стараясь не думать о пошловатой ухмылке, заигравший на его лице. Зажмурилась. Обняла мужчину.
И почувствовала как по щекам текут горячие слезы.
Рыжий резко отстранился.
Он схватил девушку за косу, потянул волосы вниз, заставляя посмотреть на себя. Вгляделся в полные слез голубые глаза.
— Пошла прочь, — неожиданно буркнул Рыжий.
Девушка почувствовала мелкий, обидный тычок в грудь.
Распахнула глаза.
И даже сказать ничего не успела. Увидела лишь как дверь захлопнулась перед ней.
Мужчина вытолкал Забаву, прогоняя из своих покоев.
Отверг.
Отверг сразу.
Не стал ни уговаривать, ни ждать.
Забава попятилась, уперлась спиной в стену. Дверь перед ней давно захлопнулась.
Девушка ошарашенно покрутила головой.
Кое-как добрела, вернулась в свои покои. Упала на кровать. Закрыла лицо руками. Всхлипнула.
— Не могу я, — пробормотала Забава.
И разрыдалась, давая, наконец, волю чувствам. Знала, что ожидает теперь.
Глава 8
На следующий день ее ждала расплата. Тетка ворвалась в покои Забавы едва забрезжил рассвет. Причем, похоже, девушку, она там увидеть не ожидала.
Сначала ринулась к сундуку, подаренному Рыжим Забаве. С платьями и украшениями.
Хотела порыться. Забрать, что понравится, себе. А затем остановилась, заметив девушку и уставилась на Забаву.
Та только проснулась. И готова была отдать и сундук, и все что угодно, лишь бы оказаться сейчас не здесь. Не в руках тетки и Рыжего.
— Какого беса ты здесь делаешь? — тетка подскочила к девушке.
Ночью Забава заснула, в чем была, даже не укрывшись одеялом. И сейчас ее, сонную, Ждаха стащила с постели за волосы.
А через час они собрались в зале. Тетка с дочкой, некоторые дружинники вместе с неудавшимся мужем Забавы. Рыжий толстяк восседал за столом, с аппетитом завтракая овсянкой с мясом.
Он легко признал, что сам вытолкал невесту из покоев.
— Да зачем мне такая жена нужна? — возмутился рыжий толстяк, облизывая ложку. — Она же рыдает безостановочно. Мне в постели корабль построить, чтобы доплыть до нее? — хмыкнул он от собственной шутки.
Тетка Забавы неискренне захихикала. Больше никто не улыбнулся. Рыжий толстяк помрачнел.
— Я поговорю с племянницей, — Ждаха заискивающе погладила Забаву по плечу. — Чистая она, невинная. Вот и переживает. Не гони ее.
Рыжий насупился. Оглядел Забаву с ног до головы. Девушку поставили напротив предполагаемого мужа, пока тот завтракал. Унизительно. Как рабыню на рынке.
— Не, девка-то красивая, — признал он. — Но если так рыдать и продолжит, не нужна она мне. Я брак расторгну. Не было ничего между нами. Значит, не женаты. Другого мужа ищи. Да только никто такую замуж не возьмет, — хмыкнул он, вставая из-за стола.
— Я поговорю с невестой. Научу, как с мужем обращаться.
— У тебя время до полудня, — проворчал Рыжий. — А там князь приедет поздравить… хех… молодых. Придется его… огорчить. Ты хочешь нашего князя, этого сканди, разозлить? — он хмуро посмотрел на тетку Забавы. — Я обещал ему, что женюсь.
Рыжий вдруг посуровел. Брови нахмурились. В зале словно потемнело.
Он явно побаивался князя, и этого его злило.
Глаза мужчины налились кровью, кулачищи, покрытые рыжими волосами, сжались от ярости.
Раздался грохот. Это Рыжий треснул по стене, оставив на дереве вмятину. Забава, наконец, поняла, почему князь так ценит Рыжего воина. Так, что сделал его старшим дружинником. Личным помощником. И еще меньше захотела оставаться с ним наедине. Вчера ей повезло. Быть может, он развлекся со служанкой и был в благодушном настроении.
Но как долго она сможет избегать его… мужского интереса? Кто ее защитит?
— Нет, — залепетала Ждаха. — Не хочу злить нашего князя.
— То-то, — буркнул Рыжий. — Ты или эту слезливую дуру успокой или… — он прищурился, — хочешь, дочь твою замуж возьму?
— Что? — растерялась тетка.
Такого она не ожидала.
Если хочешь. Раз уж я Забавушке, — он ехидно покосился на девушку, — Забавушке не по нраву, — заявил он надменно и он бросил сальный взгляд на кузину Забавы.
— Н-но, — все еще не сообразила, что это фальшивая игра, тетка Забавы.
— Мы с тобой о жене договорились, — посуровел Рыжий. — Ты выкуп получила. Одну — другую, мне без разницы. Или проваливайте отсюда, — он кивнул на резные двери.
Ждаха побледнела. Мешочек золота она уже наверняка решила куда потратить. Но и свою-то Агнешку выдавать замуж за этого человека не собиралась.
А то, что он блефует, хитрит и дурачит ее, чтобы получить, что хочет — так и не поняла.
Слишком уж Ждаха хотела через свадьбу Рыжего с Забавой познакомить Агнешку с князем.
Так-то к Северному не подойти. Его усадьба далеко. И кого ни попадя туда не пускают. Только если служанкой попроситься, но тогда Агнешка за него замуж уже не выйдет. Даже если понесет. Даже если сына. Какому князю безродная жена нужна? Ребенка отберет, а Агнешку вышвырнет.
Все это не раз Ждаха обсуждала с Агнешкой. Но сейчас виду пыталась не показать.
— Конечно-конечно, — заюлила она перед Рыжим.
Тот лишь усмехнулся. Бросил многозначительный взгляд на девушку.
Сколько бы Рыжий не смеялся, что другую себе в невесты возьмет, а явно на Забаву глаз положил.
И хотел заполучить именно ее. Заменить невесту он не согласится. Сразу видно.
Да и отверг, похоже, лишь для того, чтобы припугнуть. Подчинить. Заставить покориться.
А когда он с дружиной уехал, тетка с яростью уставилась на Забаву.
Глава 9
Забава проглотила слезы. Когда отец был жив, они были обеспеченной семьей.
Второй раз он не женился, всю любовь отдавал дочери. Она училась чтению и письму, отец нанимал для нее учителей танцев, хороших манер и даже математики! Забава отлично ездила на лошади, умела шить и прекрасно готовила.
Но когда отец умер, Забава еще не достигла совершеннолетия. Оставался все один год, до того, как она сможет вступить в права наследия.
И девушке был нужен опекун. Им и стала тетка Забавы. Не родная сестра, а далекая, но единственная родственница девушки, седьмая вода на киселе отцу.
Забава немного о ней знала. Но очень быстро поняла, почему никогда раньше ее не видела. Почему отец не привечал женщину.
Зато тетка развернулась, как только получила полную власть над девушкой. Состояние отца было промотано за полгода. Спущено на роскошные платья для Агнешки и Ждахи. На украшения и туфельки. На шикарные экипажи и собственные шокирующие роскошью приемы в усадьбе.
Все, чтобы их посетил один из князей.
А когда это не удавалось, деньги без раздумий тратились на попытки пробраться на приемы самих князей.
Вскоре она влезли в огромные долги, лишь для того, чтобы стать частью близкого круга одного из правителей.
Или хотя бы их приближенных.
Но сколько Агнешка ни крутилась вокруг состоятельных мужчин, у них с теткой так и не вышло очаровать ни одного.
На одном из таких приемов они и познакомились с Рыжим.
Старший дружинник князя заинтересовался Забавой. Девушке как раз исполнился двадцать один год, и Ждаха тут же решила выгодно продать свою повзрослевшую подопечную.
Или, как она это назвала, выдать замуж за достойного человека. А то совсем от рук отбилась.
Теперь Ждаха презрительно оглядывала Забаву, у которой не осталось ничего, кроме собственного достоинства. Миловидной внешности. Золотых волос. И тела.
А у тетки были долги и навязчивое желание пристроить Агнешку в усадьбу князя. Женой.
Когда Забава вновь осталась одна в своих покоях она разрыдалась. Не смогла сдержаться. И плакала так долго, что не заметила, как наступил вечер.
Вернулся Рыжий.
От служанок Забава услышала, что усадьбу посетил и князь. Они успели посплетничать, о его высоком росте, широких плечах и синих глазах, пока девушку приводили в порядок. Умывали, расчесывали, переодевали в новое, роскошное платье.
