А все так просто. Артурчик не хочет лишиться наследства. Вот и не перечит отцу. Федору Антоновичу. Старший его сын, брат Артура, мужчина умный, уже ведет несколько направлений. А Артур… хоть и полтинник не за горами, а все такой же как в молодости, романтичный мечтатель.
Я думала мы будем счастливы, думала, мы дополняем друг друга. Я-то больше приземленная, практичная, трудолюбива. А он цветами задаривал, стихи писал. Я — земля, если по стихиям смотреть, а он… наверное воздух.
Такой мужчина, конечно, не бизнесмен. Ему больше свидания под звездами и развлечения нужны.
Федор Антонович не дурак. Первый это понял. Он и выбрал в жены сыну женщину, способную справиться с управлением его ресторанами. Он нас и познакомил. А принадлежать рестораны будут, как и весь доход — сыну. Я — лишь работать. А после свадьбы еще и бесплатно.
Все в семью.
Точнее — Артурчику. То-то он не хотел брать ребеночка из детдома. Я-то родить уже не смогу скорее всего. Хотела приютить кроху. Чтобы у нас счастливая полная семья была. А Артурчик встал в позу, мол сама родишь, сейчас поздно рожают.
Теперь понятно.
Что ж, продуманное решение.
Жаль, что я с ним не согласна.
Не готова я стать служанкой, бесплатной рабочей лошадкой для мужа-изменника, владельца бизнеса.
Я буду работать, а он пускать доход на любовниц и новые романтические увлечения? Раз уж я надоела. «Прекрасное решение».
Но спорить сейчас — устраивать истерику. Он просто «успокоит» меня еще одной пощечиной.
Не знала, что он такой… гад. Полгода филигранно прикидывался идеалом. Мечтой девичьих грез.
Я резко вывернулась из «объятий жениха». Его глаза зло сверкнули.
— Ты куда направилась? — рявкнул он.
— В зал, — процедила я. — Ты же хочешь, чтобы свадьба прошла без проблем?
— Ага, — Артур кивнул, опуская руки. — Успокоилась? Вот и умница. Хорошей женой станешь. Потом поговорим.
— Ага, — вернула ему его снисходительный кивок я.
Поговорим. Или нет. Не думаю, что свадьба состоится. И я приложу к этому руку. Все усилия направлю на то, чтобы ты и твой отец пошли к черту из моей жизни.
Глава 6
Первым делом я нашла свою помощницу. Нинку.
Мы вошли в мой кабинет. Впрочем кабинет — это громкое слово. В ресторане кабинет управляющего — небольшая каморка. Комнатушка, часто даже без окна, куда впихнут стол, сейф и шкаф для документов.
Даже у бухгалтерии и то места побольше.
Но я и здесь устроила уютную атмосферу. Вазочки ручной работы, салфетки с вышивкой, фотографии в рамочках, которые я сама украшала. Люблю занять руки, когда необходимо подумать.
И все же места здесь не так много.
Основную территорию ресторана обычно занимают кухня и зал. А основным царем является шеф-повар.
Но его место — моя мечта. Несбыточная. Сначала я устроилась, куда взяли. Официанткой. А потом оказалось, что так заработать можно гораздо больше, чем поваром.
Вскоре карьера пошла в гору. И сейчас начинать все сначала уже нет возможности.
Не скрою свадьба с Артуром давала мне надежду исполнить мечту. Если не эту, то другую — о детях. О большой семье в собственном большом доме.
И мечту о настоящей любви.
Но сегодня я с ними попрощалась. Во всяком случае на время.
А еще с карьерой. Того, что сделаю, Федор Антонович мне не простит. И сыночку не позволит.
Пусть это и будет правильным шагом.
Я разместилась за своим столом, заваленным бумагами. Нинка присела на краешек стула напротив меня.
— Что-то случилось, Забава? — спросила она осторожно.
— Случилось? — я подняла глаза на помощницу. Хммм, если только измена любимого и сорванная свадьба. Ах, нет, стоп, сорванная свадьба еще не случилась. — Нет-нет, Нин, все в порядке, — улыбнулась я. — Меняем место проведения… гммм… праздника, — приказала я, копаясь в бумагах.
— Меняем? — глаза девушки расширились от удивления, — но Федор Антонович ничего не говорил, — промямлила она.
— Нашему владельцу нет времени думать о мелочах, — расплывалась в еще более широкой улыбке я. — Нин, ты знаешь, если какая ошибка, просто скажи ему, что мой приказ. Мы между собой все решим.
Помощница кивнула. Я наконец-то нашла, что искала, выудила из стопки ручку, которую вечно тут теряла. Оторвала клочок бумаги из ежедневника, вооружилась ручкой.
Нинка наблюдала за мной с возрастающим беспокойством.
— Да, но…
— Так, все, что приготовили для свадьбы, отправить сюда, — я написала адрес на бумажке.
— Не в ресторане праздновать будете? — удивилась Нинка, подхватывая листочек пальцами.
— Выездное мероприятие, — ответила я, чувствуя, как от неискренней улыбки у меня сводит скулы.
— А заказчик не против? — не сдавалась Нинка, чуя подвох.
— Заказчик, Нин, — я, — я устало взглянула на помощницу. — И управляющая я. Считай мы с заказчиком обо всем договорились. — Все, Нин, иди, работы невпроворот, — я кивнула на дверь.
— Да, конечно, Забава, — кивнула помощница. — Сообщить гостям? — уточнила она, вставая.
— Я сама всем сообщу, — буркнула я, чувствуя, что уголки губ уже подрагивают от напряжения.
Давай же иди, я больше не выдержу прикидываться. Не так-то хорошо, я умею врать. Нет у меня такого таланта.
Когда она вышла, я устало откинулась на спинку стула.
Глава 7
Свадьба прошла ровно. Хоть Забава и глотала слезы, глядя в пол, никто на нее не обратил внимания. За девушку все говорила тетка. А Рыжий, похоже, остался доволен покорностью невесты.
Настал вечер.
Сейчас служанки собирали, готовили Забаву к первой брачной ночи. Девушку расчесали, кожу омыли отваром трав и цветов. Одели в атлас и парчу. Глаза и губы подкрасили. Усадили перед зеркалом, чтобы заплести косы.
— Постарайся уж мужу понравиться, — наставительно произнесла кузина.
Она с интересом наблюдала, как служанка, укладывает волосы Забавы в сложную косу.
По внешности от тетки кузина Забавы, Агнешка, отличалась лишь излишней худобой, словно морила себя голодом.
— Не смогу, — всхлипнула Забава. — Не смогу. Ты видела его?
Забава вспомнила рыжие волосенки, мелкие свиные глазки, красное от жара камина, покрытое крупными порами лицо теперь уже мужа. Жирные, покрытые рыжими же волосами руки. Ноги как столбы. И пузо, что перевешивалось через кожаный ремень.
Запах пота, железа и крови.
— Меня же воротит от него, — снова всхлипнула Забава. — Как его целовать? Как обнимать?
— Уж постарайся, — процедила кузина.
Она вышла из комнаты первой.
— Да, госпожа, — тихо согласилась служанка. — Ваша кузина права. Лучше мужу понравиться. Иначе сами знаете, чем закончится.
Забава знала.
Она поднялась, едва дыша от страха и опираясь на подлокотники, вставая из креслица у зеркала. Почувствовала, как дрожат и подгибаются от страха ноги.
Служанка понимающе кивнула. Подхватила Забаву под руку и помогла опереться. Шаги давались девушке с трудом. Мелкими, едва различимыми движениями, она все же добрела до спальни мужа.
Усадьба Рыжего была большой — все же старшая дружина. И Забаве пришлось преодолеть немало коридоров, чтобы добраться до спальни.
Тетка и кузина остались на той половине, что Рыжий выделил им. После свадьбы они уедут отсюда. Это была последняя ночь девушки рядом с семьей. Пусть и такой, что продала ее.
Дальше только неизвестность, одиночество и унижения от нелюбимого мужа.
Забава судорожно вздохнула, увидев перед собой дверь спальни. Сжала скользкими пальцами парчовую юбку.
Служанка постучалась, дождалась, когда Рыжий боров откроет дверь, поклонилась и ушла. Ее шаги гулко раздавались в коридоре.
Забава со страхом смотрела на мужчину.
Он посторонился, пропуская девушку в покои. Забава услышала, как за спиной захлопывается дверь. Повернулась к мужчине.
Теперь он казался еще более огромным, раздавшимся в ширь. Запах его пота заполнял с собой комнатушку.
