Говорили, что князь красив и благодушен. Что одарил какую-то служанку серебряной монетой, сказал, что за очаровательную за улыбку. Но под юбку не лез.
Все это Забава слышала как в тумане. В голове крутилось лишь, что если Агнешка увидит еще одно платье, которое Рыжий дал неудавшейся невесте, то почернеет от зависти.
Так оно и случилось.
Стоило кузине заглянуть в покои Забавы, чтобы злорадно заметить:
— Тебя ждет муж, дворюродная сестрица, — как лицо ее переменилось.
Исказилось от злости. — Только попробуй ему не понравиться, — зашипела она, с завистью разглядывая платье Забавы. — Разоделась, да? Ты все равно убогая, бледная моль, — выплюнула она. — Уродина. Но, надеюсь, хоть эти яркие тряпки тебя приукрасят в глазах мужа.
— А я надеюсь, что нет. Мне этот муж не по нраву, — вдруг ответила Забава, чувствуя, как внутри нее поднимается бунт против всего этого. — Я не хочу быть его женой! Лучше уж отвергнутой стать!
Услышав это, Агнешка совсем вышла из себя. Не сдержавшись, подлетела к Забаве и, размахнувшись, влепила пощечину.
— Не смей так говорить, дура. — заорала она. — Не дай ему себя отвергнуть. А то конец тебе, поняла?
Забава испуганно отшатнулась. Агнешка снова приблизилась. Уставилась на Забаву. И та подумала, что теперь, как и всегда, подчинится злой двоюродной сестре и тетке.
А потом что-то щелкнуло в голове. Она поняла, что делать!
Князь приехал. И он в благодушном настроении!
До этого момента князя еще можно просить расторгнуть церемонию. Это в его власти.
И, быть может, она даже не понесет на себе клеймо отвергнутой. Ведь между ней и Рыжим ничего не было. И если князь снизойдет, прислушается к мольбе… то Забава могла еще выпутаться из навязанного брака.
Сможет выйти замуж за полюбившегося человека. Нет, об этом нельзя думать. Она все еще рискует стать отвергнутой.
Ну и плевать.
Главное, не женой этого Рыжего, воняющего потом силача.
А будет на ней клеймо отвергнутой или нет — решит уже князь. Как он скажет, так и будет.
Так или иначе, она сможет сбежать от тетки и сестрицы. Пойти хоть в служанки!
Забава вскрикнула и оттолкнула от себя Агнешку.
Та ошарашенно моргнула, приоткрывая рот. Но взяла себя в руки. Лицо девушки раскраснелось.
— Ах ты, скотина, — зарычала двоюродная сестра. — Старшего дружинника охомутала? Разоделась, нарядилась? А теперь от него лицо воротишь, с презрением смотришь?
Она вдруг замолчала. На лице отразилось понимание.
— Так вот, что ты задумала, — ехидно и зло прищурилась Агнешка. — На князя посягаешь? Ждала, когда приедет? Теперь надеешься, что тебя увидит и к ногам твоим упадет?
Настал черед Забавы открыть от удивления рот. Она и не думала об этом.
А Агнешка продолжала:
— Опозорить нас решила? Обещали одному, а ты другому глазки строить собралась? Для него разоделась? Я тебя научу, как с родными обращаться, что тебя приютили, да замуж выдают, — она с ненавистью схватила Забаву за платье.
Роскошное парчовое платье, что стоило кучу золота. Гораздо больше стоило, чем те, что Агнешке купили на деньги семьи Забавы.
Зависть ли, ревность ли вынудила Агнешку — Забава не знала. Но догадалась, что все дальнейшее произошло не случайно.
Глава 10
Парчу сложно порвать. Как прочные атлас и шелк, что были добавлены в платье. Как шелковые и золотые нити, которыми оно было сшито.
Но если надеть кольцо с острым краем, да повернуть перстень внутрь ладони…
Ткань издала ужасающий треск, разошлась по швам — и платье, ценой в небольшую усадьбу, порвалось.
Агнешка торжествующе уставилась на Забаву.
— Теперь точно мужу отказать не сможешь, — хмыкнула она. — И перед князем хвостом вертеть.
Развернулась и вылетела из покоев.
Служанки заохали. Забава ошарашенно глянула на себя в серебрянное зеркало.
Одна из девушек подтвердила ее опасения:
— Выглядит так, будто вас силой взяли, — прижала она ладони к лицу, прикрывая рот.
— Даже если неправда, так точно все гости подумают.
— И князь.
— Позор-то какой!
— Переодеться надо.
— Скорее, госпожа, пока не увидел никто!
— А что с платьем делать? — растерянно заморгала Забава.
Как только Рыжий узнает, что с его подарком предсвадебным, ей не сдобровать.
— Только мужа отвлекать от него остается, — признали служанки. — Не говорить. А если спросит, где платье — врать, что сегодня настроения надевать нет.
— Не могу же я его за нос годами водить, — пробормотала Забава.
В голове крутились мысли о том, что если броситься в ноги князю и отказаться от первой брачной ночи, от свадьбы — платье придется вернуть сразу. Платье, которое уничтожила Агнешка. Но двоюродная сестра ни за что не признается.
Князь решит, что она по праву жена Рыжего. Он не позволит расторгнуть брак. А Рыжий что Забава ему изменила!
А если не возвращать — придется выходить замуж.
Куда ни глянь, все едино.
— Почему годами? — засуетились служанки, доставая из сундука другое платье. — Пару месяцев, а там мы подошьем, починим. Он и не заметит!
Пару месяцев. Платье нужно вернуть сейчас.
— Вон, — тихо сказала Забава.
Служанки продолжали суетливо подбирать новый наряд.
— Вон! — крикнула девушка.
К горлу подступала истерика.
Служанки остановились, оторопело уставились на свою госпожу.
— Но госпожа, сейчас придет ваш муж, — с сомнением заспорила одна. Самая бойкая. — Если он вас увидит в таком платье… Хорошо, если поверит, что вас не обесчестили. Но он ведь не поверит! Мы его знаем. Господин скор на расправу, — голос девушки, говорившей это, задрожал от страха.
Забава представила это. И девушке стало плохо.
— Все во-о-он! — заорала Забава, не выдерживая.
Девушек как ветром сдуло. Она осталась одна. Глубоко вдохнула, выдохнула. Глянула на себя в зеркало.
Подошла к тяжелой двери и задвинула засов.
Вернулась к зеркалу. Оглядела себя, пытаясь успокоится.
Но чувства, с которыми Забава не знала, что делать, только нарастали. Они достигли предела. И девушка поняла, что сейчас просто сойдет с ума, если не сделает с этим что-то.
Забава ударила рукой по серебряному отражению, выбрасывая все злость, боль и страх. Вкладывая в этот удар все желание сбежать со свадьбы. Исчезнуть отсюда. Из усадьбы. Из ситуации, где она себе не принадлежит.
И неожиданно… рука прошла сквозь серебряную поверхность зеркала, не встретив сопротивления.
По поверхности разошлись круги, будто по реке.
Забава отдернула руку.
Но не успела девушка испугаться заколдованного зеркала, как дверь грохнула. Кто-то попытался открыть ее снаружи. Но натолкнулся на засов.
Поняв, что Забава заперлась, в дверь принялись колотить кулаком.
Забава замерла. В страхе оглянулась на дверь.
Кто это? Ждаха? Агнешка? Служанки? Или Рыжий пришел брать свое?
Снаружи тоже замялись, видимо ожидая, что Забава откроет. Но когда поняли, что девушка не спешит, стук раздался снова. Громче. Напористее. Наконец, по двери разъяренно ударили ногой.
Послышались голоса.
Забава разобрала раздраженный тон Рыжего. И еще чей-то голос. Низкий, бархатный, заставляющий мурашки побежать по телу.
Рыжий решил представить жену князю. Она не успеет даже переодеться. Предстанет в разорванном платье и лишь боги подтвердят, что Забава не опорочена.
Девушка, поняв, что ее ждет, испуганно икнула и шагнула в зеркало, сбегая в неизвестность.
Глава 11
Наша Забава
Торжество было назначено на шесть вечера. В загс я ожидаемо не явилась. Телефон отключила, но представляю с какой яростью набирали номер пепеременно Артур и его отец. И моя сестра. И наши родители.
Не позволила я себе включить его и с началом торжественной части. Когда уже ничего не изменить. Хотя как только гости приедут в ресторан, с мыслью, «хоть поедим задарма», все все равно узнают, куда отвезли все закуски и основные блюда.
