Увы, покинуть дворец было невозможно. Андрей наверняка оставался где‑то здесь. Уйти без него будет неправильно!
Самым правильным сейчас будет найти какое‑нибудь занятие…
Схватив со стола тарелку, Юля бросилась наполнять её закусками и нарезанными овощами. Нагрузив еду с горкой, она подошла к брату.
Расправившись с Сироткиным, Миша в считанные секунды стал настоящим героем. Аристократы толпой подходили к нему, чтобы выразить своё почтение и вручить визитную карточку. В отличие от сестры, он ни от чего не отказывался.
Внимание Благородных ему льстило.
– Миша! – позвала она брата, но он её не услышал. – Миша! Михаил! Ты меня вообще слышишь⁈
– А? Что? – Улыбающийся Миша оторвался от разговора и рассеянно посмотрел на сестру. – О, Юлька, и ты тоже здесь… Вот, познакомься, это Степан Андреевич Орлеанский. У него собственная фабрика по производству артефактов… Представляешь⁈
Брат указал на полного румяного мужчину в мятом костюме. Юля бросила на Орлеанского недовольный взгляд и сдержанно кивнула.
Вечно Миша общается с какими‑то подозрительными личностями…
– Ты хотя бы заметил, что Андрей исчез? – прошептала она брату на ухо.
– Как исчез⁈
Как она и ожидала, брат увлёкся и ничего не заметил.
– Пойдём, я всё тебе объясню!
Новость об Андрее заставила Мишу сосредоточиться.
– Господа, прошу прощения, но я вынужден откланяться!
Выбравшись из толпы, они вместе направились к выходу из зала. Юля быстро пересказала брату всё, что знала об исчезновении Андрея. Внимательно её выслушав, Миша с облегчением выдохнул.
– А, так, наверное, в этом нет ничего опасного. Его Величество явно хорошо к нам относится. Представляешь, он даже знает моё имя! – Тут его взгляд остановился на зажатой в руках сестры тарелке. – Юль, а для кого ты взяла это блюдо? Я же вроде уже поел…
– А ты ничего не забыл? Между прочим, мы здесь не одни!
Спустившись вниз, Юля уверенно направилась к посту охраны.
Императорские гвардейцы стояли у входа. Отлично подготовленные, они могли метким выстрелом из артефакта сбить на подлёте муху.
Но, что странно, их приближение они оставили без внимания. Собравшись вместе, гвардейцы смотрели в одну точку.
Из толпы раздавались встревоженные голоса.
– Ящерка, милая, а скажи, что мне в будущем ждать?
Юля с Мишей удивлённо переглянулись, а через секунду услышали нечеловеческий низкий голос.
– Скорой свадьбы и внезапного наследства .
Суровый гвардеец улыбнулся, словно ребёнок, и победно вскинул в воздух кулак.
– Да! Значит, Глаша всё‑таки согласится за меня выйти! – Боец задумался. – Только вот наследство от кого достанется? Да ещё внезапное… Неужели от тётушки Агафьи? Говорят, у неё денег куры не клюют!
Гвардеец отошёл в сторону, и его место тут же заняли другие.
– Ящерка, и нам тоже расскажи! Что нас ждёт⁈
Юля уверенно шагнула вперёд.
– Господа, имейте совесть. Вы её утомили! Это ящерка моего брата. Если с ней что‑то случится, то мало вам не покажется…
– Да? – Один из гвардейцев равнодушно ухмыльнулся. – И кто же у такой красавицы брат?
– Барон Гордеев!
– Прошу прощения, Ваше Благородие. Не признал!
Бойцы отступили в сторону, давая брату с сестрой пройти.
На небольшом столе возвышалась клетка с сидящей в ней Кассандрой. Гипноящерка устала лежала на полу. Её жёлтая чешуя поблекла, а в глазах отражалась невероятная усталость.
Понять, что здесь произошло, было несложно.
Отправляясь на приём Его Величества, Андрей оставил ящерку на посту охраны. Гвардейцы заинтересовались необычной питомицей, ввели во Всенете нужный запрос и тут же начали доставать Кассандру просьбами предсказать им будущее.
Ящерка просто не могла им отказать. Работая изо всех сил, она потратила почти всю энергию, что у неё была…
– Ой ты, бедная… А мы тебе покушать принесли!
Юля открыла клетку и выгрузила перед Кассандрой всю еду, что принесла.
Они и опомниться не успели, как ящерка умяла всё до последней крошки. Её чешуя слабо засветилась, но до прежней яркости было далеко.
– Юль, кажется, одной еды мало! – Миша вгляделся в усталую мордочку. – Ей нужен кристалл. И побольше!
Юля похлопала себя по карманам. Своих кристаллов у неё не было. Только те, что ей периодически давал Андрей. Но сейчас закончились даже они.
Кажется, с энергетической подпиткой Кассандре придётся подождать…
– Прошу прощения. От моей помощи в дуэли вы отказались, но, надеюсь, позволите помочь вашей питомице?
– Она не моя… – начала Юля и, обернувшись, замолчала.
Перед ней стоял знакомый голубоглазый блондин. Тот единственный, кто вызывался на дуэль с Сироткиным вместо неё. А ещё она вспомнила, что именно он предупредил Андрея об атаке в спину…
– Вы! – выдохнула она. – Вы меня что, преследуете⁈
Миша многозначительно повёл плечами и грозно насупился. Наверное, он думал, что так сможет отпугнуть настырного поклонника.
Блондин оценивающе взглянул на здоровяка. Страха в его голубых глазах не было ни на грамм.
– Вы отлично сражались на дуэли. Моё почтение! – Блондин уважительно склонил голову.
Миша мигом расслабился и довольно улыбнулся.
– А то! У меня просто уникальный Атрибут. Так‑то он инженерный, но, если требуется, я кого угодно в бараний рог скручу…
Юля мысленно застонала. Андрей советовал им как можно дольше скрывать свои Таланты. Неожиданность давала им преимущество перед врагами Рода. Мише же на это было наплевать. Наивный здоровяк был готов хвастаться каждому встречному.
– То есть вы хотите предложить нам свой кристалл? – Юля подозрительно взглянула на блондина.
– Разумеется! Такая милая гипноящерка не заслуживает страданий.
– И что вы за это хотите?
– Вашей улыбки будет достаточно!
Голубоглазый быстро шагнул вперёд. Юля не успела его остановить, а он уже открыл клетку и положил перед Кассандрой кристалл. Ящерка благодарно на него взглянула и опустошила кристалл буквально за один вдох.
Ох, Андрей явно не обрадуется, что она позволила кому‑то им помочь…
Блондинчик нравился Юле, но она понятия не имела, кто он такой. Да и появился он уж слишком вовремя.
Но больше всего Юлю настораживал вид Императорских гвардейцев. Стоило блондину подойти, как они тут же вытянулись по стойке «смирно».
Девушка пригляделась к пальцам голубоглазого, но не увидела Родового перстня. Других знаков принадлежности к аристократии у него не было.
Хотя одежда у него явно была далеко не дешёвой…
– Ну всё, уже поздно! – Парень дружелюбно улыбнулся. Подойдя к Юле, он тихо зашептал ей на ухо. – Скажите, а те предсказания, которые она сделала, они и в самом деле сбудутся?
– Сомневаюсь. – Юля ответила, не задумываясь. – Кассандра не может предсказывать по заказу. Её предсказания обычно происходят в самый неожиданный момент…
– Например, сейчас?
Обернувшись, Юля увидела, что ящерка изменилась. Она выглядела гораздо лучше, чем пару минут назад. Её кожа светилась золотым светом, а в глазах кружились гипнотические круги.
– Дальний путь. Большая добыча! И очень много крови …
Низкий голос Кассандры эхом отразился от стен и потолка. Произнеся предсказание, ящерка обессилено опустилась на дно клетки.
Она произнесла гораздо больше слов, чем позволял её текущий уровень. Ей требовался отдых.
– Дальняя дорога? – Блондин повернулся к Юле. – Вы куда‑то собираетесь?
– Нет. – Юля помотала головой. – Думаю, что это предсказание адресовано не мне.
Юля взглянула на часы. Где же бродит Андрей? Ей есть что ему рассказать!
* * *
– Ваше Величество, со всем уважением, но никакого перемирия не будет!
За свою жизнь я участвовал во множестве Родовых конфликтов. И не один из них не заканчивался мировым соглашением. Только полной и безоговорочной победой. Моей победой.
