Князь Искажений. Гексалогия (СИ) - Ренгач Евгений

Император нахмурился, а со всех сторон раздались смешки. На Долгорукого смотрели так, как люди обычно смотрят на деревенского дурачка.

Всем было понятно, что это совсем не тот ответ, на который рассчитывал Его Величество!

– От наследника такого славного Рода я был вправе ожидать большего. Особенно если учесть, как много для строительства этого места сделал ваш отец. – Александр взглянул на Павла так, что вздрогнул не только сам парень, но и ёрзающий под ним волколак. Глаза Его Величества встретились с моими. – Барон Гордеев, вы – подающий большие надежды Охотник! Что видите вы? Поделитесь вашим мнением!

Все взгляды обратились ко мне. На лицах аристократов горели усмешки.

Господа Благородные, особенно сально улыбающиеся Мамонтовы, явно ожидали от меня такого же ответа, как и от Долгорукого.

В отличие от него, я видел всю картинку целиком.

– Лес самый обыкновенный. Точнее, был таким когда‑то. – Я начал говорить, и мой голос прокатился по рядам притихших аристократов. – В его глубине расположено Искажение. Достаточно мощное – его вибрация ощущается даже здесь. Каким‑то образом вы извлекли его энергию, не вызвав прорыва. Из‑за этого лес изменился и обрёл особые свойства…

– Прекрасно! – Император улыбнулся, довольный тем, что я всё понял верно. – А какие именно изменения вы видите?

– Их слишком много, чтобы перечислять все. Искажённая энергия стимулировала рост деревьев. Они гораздо выше и шире, чем должны быть. Их корневая система невероятно разрослась. Готов поспорить, что она уходит в землю на десятки метров! – Я пригляделся к лесу внимательнее. – Также здесь возникли аномалии. Совсем простые ловушки, но некоторые из них могут быть весьма опасны.

Аристократы закивали, соглашаясь, а кто‑то и вовсе пару раз ударил в ладоши. Впрочем, долго это не продлилось. Одного мрачного взгляда князя Мамонтова оказалось достаточно, чтобы все Благородные тут же отвернулись от меня и посмотрели в другую сторону.

Пусть Император и был в центре внимания, Анатолий имел здесь особую власть…

– И снова попадание. В самое яблочко! – Его Величеству всё больше нравился мой ответ. – Ну а других особенностей вы, барон, не замечаете? Например, вас не смущает исходящий от леса свет?

Вопрос был с подвохом.

От леса и в самом деле исходила непривычное сияние. Сначала я решил, что дело в собственном свете энергетического купола. Но, как следует присмотревшись, я понял, что дело совсем не в этом.

Ого! Император и его инженеры постарались даже больше, чем я мог представить.

– Этот свет – отголосок освещения. Ваши маги наложили на лес особые чары. Всё, что расположено в пределах купола, находится под вашим полным контролем. Вы можете сами выбирать нужное вам время дня. – Я добавил во Взор дополнительную энергию. – Если не ошибаюсь, сейчас там раннее утро.

– Совершенно верно!

Когда мы разговаривали во дворце, Император казался властным и опасным интриганом, крепко держащим в руках все рычаги власти. Но, стоило мне заговорить о его любимом детище, как он тут же заулыбался как ребёнок.

Мамонтов взглянул на Александра со снисхождением, но я не позволил себе расслабиться. Каким бы наивным он сейчас ни казался, Его Величество обладает огромной силой.

Силой, считаться с которой не станет только глупец!

– Что ж, барон, вы всё поняли совершенно верно. Приятно видеть, что кто‑то из молодых аристократов способен оценить результаты чужого труда. Ну а сейчас не будем задерживаться. Прошу вас, господа!

Император взмахнул руками, и в куполе образовался небольшой проход. Особые защитные артефакты не давали энергии вырваться наружу. Так что переход в лес был максимально безопасным.

Ощущения были необычными.

Стоило пересечь барьер, как поздний вечер сменился ранним утром. Мягкий свет струился между листьев, кожу щекотало тепло солнца, а на деревьях щебетали птицы.

Это было ещё не всё.

Из‑за барьера это не чувствовалось, но, едва войдя внутрь, я ощутил воздействие погодных артефактов. Император мог не просто контролировать время дня, но и задавать нужное ему время года и даже погодные условия.

Зимний снегопад, осенние дожди, летний зной… Александр мог выбрать что угодно. Его маги, дежурящие в специальных нишах у границы защитной сферы, мгновенно выполнили бы любое его желание.

– Хозяин, а Брррысь уже говорррил, что люди очень стррранные? – Брысь почувствовал то же самое, что и я. – Так заморррочиться только для того, чтобы убивать ими же созданных монстррров… Брррысь считает, что это ненорррмально!

– Не ты один, лохматый!

Идея охотиться на искусственно созданных чудовищ не понравилась мне с самого начала. Но, оказавшись здесь, я почувствовал дополнительную опасность.

Искажение, энергию которого использовали для облучения леса, выбрасывало мощные потоки силы. И с ними что‑то явно было не в порядке…

– Глазастый, сбегай к Искажению и покажи мне, что там происходит!

– Пррриступаю.

Питомец бросился вперёд, перескакивая из одного пространственного коридора в другой. Сначала всё шло отлично, но скоро движения лохматого замедлились. Неизвестная сила мешала ему двигаться.

– Хозяин, не получается! – Хвостатый разочарованно зарычал. – Брррыся не пускают дальше. Это Искажение блокирррует пррроход!

Угрозу почувствовал не только я. Практически все входящие в отряд аристократы были сильными магами. Стоило нам въехать, как Император строго взглянул на Ловчего.

Тихон сразу понял, что от него требуется.

– Ваше Величество, я ведь вам говорил, что со сдерживающими артефактами непорядок. Им ремонт требуется. И приличный! Поэтому и просил вас приехать в другой день…

– То есть ты хочешь сказать, что это моя вина? – Александр нахмурился. Над его головой сверкнула пара молний.

– Нет, разумеется. Как вы могли так подумать! – Опытный Ловчий мгновенно перестроился. – Можете не волноваться, охота пройдёт как по маслу. Все монстры уже готовы. Только не заходите в дальнюю часть леса, и всё будет отлично!

– Это другое дело. – Император кивнул и окинул взглядом присутствующих. – Господа, готовьтесь! Начинаем через тридцать минут.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество!

– И кстати, в этот раз у нас будет небольшое нововведение. – Александр светился от счастья. – Каждому из вас будет выдан особый браслет. Он будет считать, сколько монстров вы убьёте. Победитель получит приз из моих рук!

Аристократы зашумели. Денег у них было столько, что они могли купить всё, что пожелают. Но возможность получить приз из рук Императора казалась им заманчивой!

Ради такого стоит и постараться…

Все участники охоты получили свои браслеты и разошлись в стороны. И, надо сказать, им было чем здесь заняться.

Вдоль периметра на свежих, недавно сделанных бетонных площадках были оборудованы отдельные зоны. Желающие могли подправить свои доспехи у мастера‑оружейника, заточить оружие на артефактной точильне или пополнить уровень энергии у заполненных доверху кристаллов.

Не забыл Его Величество и про «лёгкий» перекус. От тарелок с едой ломились столы, а шеф‑повара предлагали собственные блюда. Единственное, чего здесь не было, так это алкоголя.

Хоть на это им ума хватило, и то хорошо!

Благородные были довольны сервисом и с удовольствием набивали животы. У меня же происходящее вызывало раздражение.

Для собравшихся здесь аристократов охота была не способом выжить, не опасной и тяжёлой борьбой, а лёгким развлечением. Чем‑то средним между походом в спортивный клуб и на цирковое представление. В воздухе витало веселье, раздавался смех, а, принюхавшись, я ощутил запах коньяка.

Сожри меня виверна… Кто‑то из местных гениев догадался притащить с собой бутылочку, а то и не одну.

Одно дело праздновать победу, но пить перед сражением… Да это настоящая глупость!

Впрочем, я им в няньки не нанимался. Пусть делают, что хотят!

– Хозяин, Брррысь как‑то слышал, что перед охотой следует как следует подкрррепиться!