Надо сказать, что, несмотря на охватившее меня возбуждение и вопросы, которыми его засыпала, я всё ещё продолжала ласково трепать волка за ушком…
И ошарашено застыла, когда на месте громадного чёрного зверя вдруг буквально за секунду материализовался Аррден.
Теперь у моих ног на полу, абсолютно неподобающим для властного властелина образом, сидел сам ярл-князь, а моя рука при этом машинально продолжала нежно перебирать его светлые пряди.
Вот это конфуз! Кажется, до меня только сейчас дошло, что всё это время я позволяла себе трогать Аррдена.
Или всё-таки не только сейчас? И я как раз-таки хорошо понимала, что делаю… – потому и делала?
В любом случае, я смущённо отдёрнула руку.
Вернее, попыталась это сделать. Вот только Ард перехватил её, поймав моё запястье, и тотчас его горячие пальцы оплели мою ладонь. Меня накрыло такой жаркой волной, будто он не руки моей коснулся, а стянул с меня разом всю одежду.
Под его прожигающим взглядом, я, вообще, мигом забыла всё, о чём до этого болтала. А вот князь, оказывается, помнил.
– Как же так, Хельга? Неужели и такое можно позабыть? – спросил он тихо и хрипло.
И я едва не рухнула с кровати прямо в его объятия. Но удержалась.
Вот почему кого-то там, в любовных романах, тело предаёт в самый нужный момент, а меня ну никак не хочет?!
– Ведь это наша суть, – продолжал недоумевать Аррден. – Как дышать, говорить, ходить… Такое нельзя забыть!
– Но я забыла, – вздохнула я, и щеки мои стыдливо загорелись.
Пожалуй, впервые мне захотелось просто рассказать ему всё, рассказать правду. Но это было так страшно. А вдруг он меня после этого просто прогонит, не захочет видеть, вдруг я его потеряю!
– Хельга… – помолчав, снова окликнул Ард. Я вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. – А как же ты… за Ольва тогда пойдёшь? Ведь ты его так и не вспомнила... Выходит, он для тебя теперь как чужой… А если и не вспомнишь?
«Значит, не пойду!» – хотела уж было выдать я.
Честно, меня уже бесили эти упоминания моего жениха, до которого мне дела не было.
Нет, я понимаю, что Аррден за это переживает – родня же всё-таки, ну и, политический союз, и всё такое… Понимаю, что на месте настоящей Хельги я должна бы рваться туда, к милому, и очень переживать.
Только я не Хельга, и мне нет дела до этого чёртова Ольвейга!
И, вообще, больше всего на свете я сейчас хочу, чтобы этот благоразумный-совестливый-белобрысый поцеловал меня! Ведь вижу по глазам, что он этого тоже жуть как хочет! У него даже руки дрожат.
Только я ничего ответить не успела. В дверь затарабанили – громко, но деликатно.
– Княже! – раздался с той стороны знакомый голос Ильда.
Вот умеет этот красавчик являться не вовремя!
Аррден выпустил мою руку из своих ладоней и мгновенно оказался на ногах.
В дверь просунулась рыжая голова, а затем и весь этот огромный вояка. Лис застыл у двери, а вот его лукавый взгляд наглым образом пробежался по комнате и нашим фигурам, выискивая секретные улики.
– Княже, прости, что покоя не даю. Но это не терпит!
– Что там? – нахмурился Аррден.
И я, если честно, тоже напряглась. Вот прямо прочувствовала – очередная неприятность грядёт…
– Князь Ольвейг снова пожаловал. Там, во дворе. Тебя требует, – в этот раз на лице Иьда не промелькнуло и тени улыбки. Лис посмотрел на меня в упор и со вздохом добавил: – Он знает, что ярла Хельга здесь.
***
7 Сватовство наоборот
Оля
На миг в комнате повисла зловещая тишина.
Ильд так и торчал у порога, ожидая распоряжений.
А мы с Аррденом смотрели друг на друга, и я видела, как растерянность в его взгляде сменяется раздражением, даже злостью. Собственно, как и у меня, наверное.
Я прекрасно понимала причину. Сама от досады скривилась.
Вот уж кого я сейчас меньше всего хотела видеть, так это моего так называемого жениха.
А может… оно и к лучшему? Может, стоит пойти прямо сейчас туда, к Ольвейгу, и честно сказать, что я передумала выходить за него замуж.
Наверное, будет скандал…
Но он же всё равно будет. И чем ближе день свадьбы, тем мощнее грянет гром.
Настоящая княжна, разумеется, так бы не поступила. Ярла Огненных Земель не могла позволить себе так беспечно распоряжаться собственным словом. Хельга наверняка бы сначала оценила масштабы трагедии, попыталась сгладить конфликт.
По крайней мере, думаю, так ей бы следовало поступить.
Но я ведь не она, почему я должна разгребать последствия её необдуманных слов и поспешных обещаний? Почему меня никто не спросил, чего хочу я?
Я шумно выдохнула.
Нет, так нельзя! Нужно попытаться разрулить всё тихо, мирно, без тяжких последствий для всех нас.
– Я сам ему всё объясню, – Аррден понял мой вздох почти верно. – Тебе не обязательно идти. Останешься… здесь?
Вопрос Арда прозвучал как-то неоднозначно, словно за ним крылось что-то иное, словно речь шла не только про этот момент. В голосе князя мне померещилась затаённая надежда.
Вряд ли он всерьёз ждал, что я его послушаюсь. Но надо же было попытаться…
Я, разумеется, тотчас мотнула головой и вскочила:
– Нет, я пойду с тобой. Я не собираюсь прятаться. Я ничего такого не сделала, чтобы…
Я не договорила. Смысл и так был ясен. Я права – мы, в самом деле, ничего такого не сделали. Вот только я чувствовала, как горит лицо. Да, щеки просто пылали.
Ведь в своих мыслях, фантазиях и желаниях я уже не один раз согрешила с князем. И, похоже, держались мы пока на расстоянии, исключительно благодаря совести и благородству моего обожаемого ярл-князя.
Да уж, кто бы мог подумать, что я способна на такие безумства!
Пора признать, что меня угораздило влюбиться буквально за два дня.
Да каких там два дня?! Мне кажется, я втюрилась, едва Аррден переступил порог моей комнаты. А может, и ещё раньше – ночью, когда грелась в его объятиях, даже не представляя, кто это, и что происходит.
А теперь явился, понимаешь ли, какой-то там жених и хочет у меня счастье отнять!
Не отдам! Всё моё! Я жадина!
Пусть я пока совершенно не уверена, что Аррдену это тоже нужно, ведь он молчит как партизан. Но, если я хоть что-то смыслю в людях и в этой жизни, то взгляд его говорит всё, что не решается произнести язык. И я не хочу это потерять.
Счастья дважды не даётся, и я от своего не откажусь.
А счастье моё безрадостно вздохнуло и кивнуло.
– Хорошо, – в этот раз Аррден даже не пытаясь меня отговорить. – Но я пойду первым, начну разговор, а ты спустись следом!
Он выскользнул за дверь. А я, пытаясь усмирить дрожь и взять себя в руки, нервно одёрнула костюм и поправила волосы.
Странно, но Ильд за князем не последовал. Стоял, прислонившись к двери, и хмуро глядел на меня. «Лис» и «хмуро» – это два слова из параллельных вселенных, а потому мне сделалось немного не по себе.
Покосившись на него, я решила, что уже пора – сейчас мой выход на сцену.
Но едва я шагнула из комнаты в коридор, как в спину негромко долетело:
– Не ходи за него, Хельга!
– Что? – изумлённо выдала я, резко развернувшись.
Мой выразительный взгляд Ильда не смутил.
– Что слышала… – не очень-то любезно отозвался Рыжий. – Не ходи за Ольвейга! Пожалеешь… Хорошая ты девка! Не пара он тебе.
Я удивлённо хлопала ресницами.
А он усмехнулся зло.
– Скажешь, не в своё дело лезу? Может, и так. Но ты лучше послушайся моего совета, княжна! Я знаю, что говорю.
И пошёл себе прочь. Да, представьте – вот так огорошил, потом обогнул меня спокойненько и ушёл.
А мне окончательно стало не по себе. И до этого было паршивенько, а сейчас прямо холодком по спине потянуло.
Что же Лис такого знает про моего ухажёра? Знает и молчит.
Нет, надо его разговорить любым способом и вытянуть все секреты!
Но это чуть позже, а сейчас нас, Ольга Дмитриевна, ждёт сложный разговор!
