И пока все застыли в замешательстве, дракон выплюнул голову Боаджа и пустил струю пламени. Вот тут-то все и кинулись врассыпную, как попало побросав оружие. Поднялась паника, в стане воцарился хаос. А дракон взлетел и, сея ужас, стал сверху поливать огнем нестройные ряды удиравшего в панике противника.
* * *
Получаса не прошло, как ставка была захвачена полностью, а вместе с ней и второй приграничный город Бирас. Теперь на ратуше Бираса тоже развевался императорский флаг, составленный из тех лоскутков, что остались у пленных. В ставку экспедиционного корпуса полетел победный доклад, повествующий, что в этот раз врагам империи было нанесено сокрушительное поражение.
А дракон…
В общем, инкогнито Хантеру сохранить не удалось. Но ему в тот момент было на все плевать. Сначала, в горячке первого оборота, он просто не думал об этом, а потом его волновала только Эжени.
Дело в то, что Хантер понятия не имел, как обернуться обратно. И не знал, как Эжени это воспримет. Было страшно, что женщина, вызвавшая к свету его дракона, не примет его таким. Это была бы настоящая трагедия для него.
Потому подходил очень осторожно. Замер в нескольких шагах и тихонько выдохнул, хотел сказать, что не причинит ей вреда. Но когда услышал, как она шепчет:
— Ан!..
Увидел искреннее восхищение в ее глазах…
Обратный оборот произошел сам собой.
Вот тогда и случился внезапный конфуз, просто генерал не сразу понял, почему Эжени так на него смотрит. Потом до него дошло, что он голый. Мундир не выдержал превращения из человека в дракона, разорвался на ошметки. Отдельная тема, как Хантеру пришлось добывать одежду. Ведь там, кроме бесславно почившего вражеского генерала Боаджа никого не было, не с кого даже было ее снять.
Но, к счастью, уцелел вражеский штаб. Хантер метнулся туда.
* * *
Каково же было удивление Жени…
В общем, она всегда считала генерала красивым и выдающимся мужчиной. А тут стало ясно, насколько он выдающийся во всех отношениях. Она даже краснела и отводила взгляд, чтобы не таращиться на него во все глаза.
А когда он рванул в штаб и через минуту вернулся в болотного цвета форме…
Но времени удивляться не было, он быстро деактивировал родовую защиту и смог наконец обнять ее. Подхватил на руки и шагнул в портал.
Остальное уже происходило без них.
* * *
Потому что следующий маг был уже в его личных апартаментах. Прямиком на знаменитый красный диван. Рук Хантер так и не разжал, прижимал ее к себе крепко-крепко. Было все еще немного страшно, они ведь чуть не потеряли друг друга. Но уже заливало эйфорией.
— Ан, — успела шепнуть Женя. — Я так боялась, что они убьют тебя из-за меня.
— Чшшш, забудь об этом, — Он накрыл ее губы пальцами.
И стал целовать.
Было так томно, жарко и сладко, что любые мысли мгновенно вылетели из головы, осталось только огненное счастье. И все случилось так стремительно, словно горный обвал.
* * *
Потом уже, когда немного схлынула страсть, он выдохнул:
— Я мечтал об этом с первой минуты, как тебя увидел.
Ммм… Женя нежилась в его объятиях и вдруг кое-что вспомнила:
— Ан, а что такое гяхпа?
Честно говоря, она была удивлена тому, какое у храброго генерала сделалось паническое выражение лица. Он кашлянул и слегка отстранился, отводя взгляд.
— Эт-то, как бы тебе сказать…
Боже, он так не мямлил никогда! Женя не на шутку запереживала, что же это такое. Стало страшно, вдруг это что-то запрещенное, преступное. И ее за это как ведьму — на костер. Женя застыла и невольно похолодела.
А он неохотно выдавил:
— Ну, это, нечто вроде женщины с пониженной социальной ответственностью.
И тут же добавил:
— Но к тебе это не имеет отношения! Ты моя невеста и будущая герцогиня Хантер!
О…
Нет, не так.
Оооо…
Вот сейчас Женя готова была растечься сиропом, потому что Хантер был так хорош, решителен и просто невообразимо прекрасен.
Но в этот момент раздался стук в дверь.
Глава 21
О-о. Они совершенно забыли о внешнем мире. И этот внешний мир сейчас пожаловал к ним сам. Момент был весьма неловкий, так как знаменитый красный диван стоял на самом видном месте в центре комнаты. А разбросанная одежда валялась вокруг на полу. Некоторые детали каким-то образом оказались даже на каминной полке.
Стук повторился.
Женя в панике замерла. Она не помнила, запер ли Хантер дверь, а если не запер, то после третьего стука дверь попросту откроется, и тогда… Стоило представить, она пискнула:
— Ан!…
— Чшш, — Хантер приложил пальцы к ее губам и резко встал.
Один жест, и вокруг дивана мгновенно выстроилась ширма, весьма похожая на поросль серебристых елей. Жена, конечно, не поняла, почему серебристые и почему ели, главное, что ширма работала. Она была потрясена тем, насколько увеличился магический потенциал ее генерала Хантера с тех пор, как он стал драконом.
Но удивляться опять не было времени, потому что Хантер зычно крикнул:
— Кто⁈ — быстро натянул штаны и пошел к двери.
А тихонько затаилась за странной ширмой и стала прислушиваться. Потому что в этот момент открылась дверь.
* * *
На пороге стоял секретарь.
Хантер смотрел на него, вскинув бровь и транслируя мысленно: «Какого черта, во имя бездны⁈». А секретарь в это время оглядывал своего генерала с эйфорической улыбкой. В конце концов, Хантеру надоело, он только собрался спросить: «Что происходит?», как секретарь вытянулся по стойке смирно и доложил:
— Генерал! Ваша матушка приехала!
Хантер закатил глаза. Удивительно вовремя, а, впрочем, теперь его уже ничего не волновало.
— Но прежде вас хочет видеть его высокопревосходительство Мердинор! — скороговоркой протараторил секретарь и отодвинулся в сторону.
А Хантер наконец узрел стоявшего за его спиной главу имперского управления контрразведки. Выражение лица у Мердинора было еще более желчное, чем обычно.
— Вы позволите войти, дружище? — процедил тот. — Или как мне теперь к вам обращаться?
Хантер закатил глаза, чувствуя, что у него начинают ныть все зубы и даже волосы. Отодвинулся, пропуская того внутрь, и проговорил:
— Проходите, Мердинор. И давайте без этих ваших штучек, ничего не изменилось.
— Да? — мгновенно оживился тот. — Рассказать ничего не хочешь? Как оно было? Как тебе удалось?
Оглядел его и добавил:
— И вообще, почему на тебе вражеская форма?
Столько вопросов! Хантер слегка обалдел. И тут Мердинор заметил скрывавшие знаменитый красный диван серебристые ели. Внезапно умолк и показал на эту импровизированную ширму пальцем.
«Это то, что я думаю? — говорил его взгляд. — Ты и Эжени? Поздравляю, дружище!»
Хантер сделал страшные глаза и сквозь зубы процедил:
— Позже.
— Да, я понимаю, дружище, — Мердинор вскинул ладони и попятился к выходу.
— Посмеешь растрепать… — начал Хантер, глядя на главу контрразведки.
— О, не волнуйся, я буду нем как могила.
Хантер был просто уверен, что тот немедленно растреплет все, но это уже не имело значения. Он смерил взглядом секретаря, торчавшего в коридоре, и обронил:
— Не беспокоить.
Но секретарь таращился на него круглыми глазами, и Хантер вынужден был добавить:
— Дай мне время, чтобы я мог встретить матушку должным образом.
Тот тут же вытянулся в струнку и выпалил:
— Так точно!
Все. Настала тишина. Наконец-то.
Хантер запер дверь и направился к дивану, на котором оставил Эжени.
* * *
Пока все это происходило, Женя сидела ни жива ни мертва. Но вот сначала послышались твердые шаги, а потом ширма из серебристых елей разошлась в стороны. Теперь Хантер стоял перед прямо ней.
— Ан, — позвала Женя тихонько. — Что теперь будет?
