— Я ни в чём уже не уверена, — касаюсь я головы и отступаю от Ульриха. — Я боюсь, потому что не знаю, что ещё может случиться.
— Ирма… — он тянет ко мне руку, но останавливает на полпути и сжимает в кулак. — Мы можем и отложить этот вопрос. Пока не разберёмся с тёмным магом в академии.
— А если окажется, что этот чёрный маг — я? — вырывается у меня нервный смешок.
Я почти сразу жалею о том, что сказала. Не стоило озвучивать свой самый главный страх: что у меня всё закончится так же, как у Ирмы. Зажмуриваюсь, не в силах смотреть на Ульриха в ожидании вердикта.
— Тогда чистосердечное признание сильно уменьшит меру твоего наказания, — серьёзно говорит Ульрих. — Но ты не чёрный маг.
Я удивлённа распахиваю глаза. Он мне верит? Интересно, изменится ли его мнение после того, как он узнает про фамильяра?
А может, стоит сказать, что у меня происходит с магией?
— Так что ты решила? — спрашивает Ульрих.
Говорит спокойно, но его тело напряжено, словно он готовится выдержать удар. Я решаю рискнуть.
— Давай действительно отложим этот вопрос, — говорю я и буквально чувствую, как воздух между нами теплеет. — Мне надо время, чтобы разобраться во всём. И в себе.
Как же смущает это говорить. Я намекаю, что мне может нравится Ульрих, и он безошибочно это понимает. Берёт мою руку и мягко сжимает её.
— Тогда я подожду. Немного.
Он убирает прядь моих волос за ухо, коснувшись щеки. Лёгкое прикосновение, от которого меня охватывает жар.
— Возвращаемся, — с неохотой говорит он. — Я беспокоюсь, что сегодня что-то может произойти.
— Хорошо.
Мне становится легче после этого разговора. Возможно, я только оттягиваю неизбежное, но сейчас по-другому и не могу.
Мы возвращаемся в зал, держась за руки. Я осознаю это только когда оказываюсь внутри. Хочу убрать руку, но Ульрих не даёт, сжав крепче.
— Поздороваемся с принцем, и я тебя отпущу, — говорит он мне на ухо, вызвав новую волну мурашек.
Разумеется, это сразу замечает Ария. Она стоит рядом со Стефаном, видимо, решила до него докопаться, как он так отпустил свою пару. А он, завидев нас, тактично отступает с столику с напитками, прервав разговор с Арией. Остальные адепты с интересом разглядывают нас с Ульрихом и переговариваются.
Да, со стороны это, наверное, выглядит странно. Наверное, можно подумать, что мы с Ульрихом были в ссоре, вот и пришли с разными людьми, но только что помирились.
— Светлых лет, Ваше Высочество, — Официально приветствует Ульрих принца.
Я делаю поклон и повторяю приветствие. Принц стоит недалеко от священного камня, вместе со служителем храма. Я невольно засматриваюсь на камень. Там, где он раскололся, осталась трещина, но сейчас обе половинки сияют. Интересно, кто и как его «починил»?
Когда с приветствиями заканчивают, принц вопросительно смотрит на нас, явно ожидая продолжения.
— Отдыхайте, Ваше Высочество, а мы пойдём, — заканчивает Ульрих.
— Да? Мне показалось, леди что-то хочет мне сказать? — намекает принц.
— Не в этот раз, — улыбается мой куратор.
— Светлых лет, Ваше Высочество, — нарушает разговор Ария. — Как хорошо, что все здесь.
А она зачем вылезла? Я мгновенно напрягаюсь. Ария, мило улыбаясь, кланяется принцу и служителю храма.
— Господин служитель, Ваше Высочество. Я хотела бы сделать объявление. Я выбрала Хранителя, — Ария смело берёт под руку Ульриха.
Всё же она в тот раз честно меня предупредила? У Хранителя и Искры не может быть отношений из-за магической клятвы, так что я думала, что этого не случится.
Погодите-ка. Я же тоже, вероятно, владею магией Искры… В этом случае, Ульрих будет Ханителем нас обеих, или…
— Ирма, ты же сказала, что не против? — невинно смотрит на меня Ария.
Глава 54
Сказать-то сказала, но что теперь? Я бросаю паникующий взгляд на Ульриха, сжимаю его руку. Что теперь делать?
Я ведь даже ему ничего не сказала. Так что он мне не сможет помочь. Надо придумать причину, по которой это не может произойти.
— Ирма? — Переспрашивает Ария.
Я отчётливо слышу издевательскую иронию в её голосе, но, боюсь, для остальных это просто невинный вопрос.
— Я слышала, что сила перешла не полностью, — Перевожу взгляд на служителя храма, припоминаю, как к нему надо обращаться… — Достопочтенный, в этом случае можно выбирать Хранителя?
— Нужно, — важно кивает служитель. — Ведь нам надо защищать то, что мы уже приобрели. Даже половина силы — это много, нужно беречь Искру.
— Понятно. Ульрих, а ты… хочешь этого? — Хватаюсь я буквально за соломинку.
Принц недобро хмыкает, явно думая, что раньше Ирму не интересовало желание жениха, она навязывалась ему не глядя ни на что. Но Ульрих знает, что сейчас многое изменилось… Он ловит мой взгляд и едва заметно улыбается.
— Что ж, я тоже волнуюсь за магию Искры, — сжимает он мою руку в ответ. — И согласен с достопочтенным служителем, но думаю, что на эту роль подойдёт лучше…
Он не успевает договорить, потому что свет в зале моментально гаснет. Раздаются крики, но они слышны словно через вату. Я почти сразу понимаю, что случилось. Чёрная магия.
Кислый запах, полная чернота, и ощущение, что тело медленно, но необратимо теряет тепло. Я не чувствую руки Ульриха и даже не понимаю, в какой момент нас разделили.
— Ос… — начинаю я, но прикусываю язык. Надо вызвать фамильяра, но только одного. — Осдэ-Хэн!
Моя лиса появляется рядом и тут же принимается кружиться вокруг меня, разгоняя тьму. Дышать становится легче, я начинаю соображать.
Кто на этот раз цель? Принц? Искра? Я? Мне сидеть и ждать спасения, или действовать?
Хотя кого я обманываю. Понятия не имею, как действовать в такой ситуации, так что надежда только на Ульриха.
В груди поселяется неприятное чувство, будто ледышку туда засунули. Ульрих был рядом, но сейчас я его не вижу и не чувствую. А если целью был он? Если он сейчас ранен?
— Какой непослушный адепт мне попался в этот раз, — слышу неприятный, металлический, явно искажённый голос. — Я же сказал ему дать тебе артефакт. Ты бы была без сознания, а теперь что?
Облизываю вмиг пересохшие губы. Это кто? Что ему надо? Я замираю и боюсь даже дышать, ведь есть ма-аленькая вероятность, что это не ко мне…
Но стоит так подумать, как передо мной возникает фигура, а фамильяр останавливается и тихо рычит.
Чёрным магом оказывается незнакомый мне мужчина, одетый… как обычно одеваются на такие мероприятия. В камзоле, в белоснежной рубашке с высоким воротником и галстуком… Я его в первый раз вижу, но всматриваюсь в лицо и стараюсь запомнить.
— Твои мысли написаны на твоём лице, — он говорит обманчиво мягко. — Думаешь, я не использую никаких уловок, и это мой истинный вид?
Думала. Но теперь понимаю, что это глупо.
— Тогда вы меня не убьёте? — напряжённо спрашиваю я.
— Почему, убьём. Только не прямо сразу…
— Могли бы и не использовать свои уловки, раз собираетесь меня убить. Я же не смогу никому рассказать, что видела.
Чёрный маг смотрит на меня с удивлением, обдумывая новую мысль, а потом запрокидывает голову и смеётся.
— А ты хороша, была бы перспективной адепткой. Не хочешь перейти на нашу сторону?
— Зачем? — решаю потянуть время.
— Понимаешь, в любом случае в сегодняшнем инциденте обвинят тебя.
Маг резко приближается и хватает меня за запястье. Хэн вцепляется ему в руку, маг шипит, но не отпускает, замахивается второй рукой, чтобы нанести удар тёмным лезвием кинжала.
— Хэн, Вэй, — командую я, чудом вспомнив одно из заклинаний.
Лису охватывает пламя, которое перекидывается на руку чёрного мага. Он отпускает, шипит. А ведь почти достал меня!
— Ирма, уходи! — сквозь вату, но довольно близко я слышу новый голос. — Эта магия ограничена по времени, просто увеличь расстояние!
Я, кажется, узнаю, кто это, но не уверена полностью. Всё же звуки тут искажаются. Но неужели это он?
