— Никак! Тебе нужно отдыхать и отсыпаться! Беречь себя!
Я отмахнулся.
Такие зеркала могли бы здорово помочь тайной службе его величества. Да и самородку, который может такое придумать и изготовить, не место в провинции. Он пригодится в столице, при дворе, где его таланту подберут подходящую огранку.
Почему этот маг вообще торчит там?
Может, если он смог создать такой изящный артефакт для связи, то и поисковой артефакт сможет изготовить?
И у меня наконец появится шанс найти Элис.
— Я выезжаю вечером, — решил я, вставая. — Магазин «Магия на каждый день»? Занятно. Ты со мной?
* * *
Элис
— Сегодня в нашем магазине световые артефакты всего за пять медяков, а согревающий камень — пять серебряных. Гарантия работы — год.
Мужчина, стоящий у прилавка, брезгливо поморщился. От него исходил такой густой аромат чеснока, что меня немного подташнивало.
— Скажи еще, что ты сама их изготовила. Сломаются небось через день или вообще работать не будут! Разве ж это бабское дело, с магией обращаться?
Я изо всех сил улыбнулась.
— Конечно, не я их изготавливала, я только стою за прилавком.
— Не ты? — нахмурил он брови. — А кто? Если мужик — то я куплю.
Я уже открыла рот, чтобы вежливо послать его к черту, когда стоящая за его спиной женщина возмутилась:
— Ты покупать будешь — или нет⁈ Умник выискался! Тебе не надо — другим надо! Проваливай, раз не хочешь!
Очередь за ее спиной одобрительно загудела. Сегодня в магазине яблоку негде было упасть: еще бы, и так недорогие артефакты можно было купить еще дешевле.
А все потому, что лавке «Магия на каждый день» исполнился ровно месяц!
Сказал бы мне кто месяц назад, что мой безумный план открыть магазинчик артефактов осуществится, я бы не поверила. Уж очень много было перепонов: и скандальный капризный характер Миры, и насмешки старосты, и недоверие всех вокруг, и шепотки за спиной, и опасность, которую представлял «Черный», которого здесь боялись, как огня.
Прежде чем всерьез заниматься магазином, я пошла на поклон к старосте, вооружившись бутылкой наливки. Староста, мужчина с бегающими глазками и блестящей лысиной, мне не понравился, но разве это было важно?
«Ты? Магазин? Еще и с этой придурковатой старухой? Элис, ты чего набралась в своих столицах? Ополоумела окончательно что ли?»
Без одобрения старосты, который, по словам Миры, «вась-вась» с Черным, я бы не рискнула заниматься артефактами в Верхних Петушках. Это же фактически на чужую поляну влезть без спроса! Такое бы мне точно не проситили. А вот если аккуратно, играя на их стороне…
Я пообещала старосте часть прибыли — если не будет ставить палки в колеса.
То ли жадность в его душе победила, то ли он не верил всерьез, что у меня и Миры, «двух обиженных», что-то выйдет, но староста дал нам зеленый свет.
Первое время покупателей не было вообще.
«А я говорила! — торжествующе восклицала Мира. — Ничего не выйдет!»
А потом случилось «счастье»: дожди и лютый холод в середине лета. Так у меня появилась первая клиентка. Замученная женщина с опухшим от слез лицом и в скромном платье появилась, плача, на пороге магазина. Она грохнула на прилавок горсть медяков и упала на колени.
«Вы что?» — испугалась я.
«У меня дети простыли, лихорадят, а в доме холодно, и даже дров нет! Пожалуйста, дайте мне согревающий артефакт, я заплачу, у меня сейчас нет денег, а муж уехал, на заработки, вот вернется и…»
Я дала ей артефакт бесплатно. «Доктор Хлыщ» наверняка не захотел лечить детей, у которых ни копейки за душой. Хорошо, что я могла бы их хотя бы согреть. Наверное, можно было бы попросить о помощи Рольфа, но я… боялась.
Мира объяснила мне, что дела с магическим даром в этом мире здесь обстоят непросто. С одной стороны, обученные и взрослые маги — очень уважаемые люди, с другой, дети, у которых есть сила, но которые не могут себя защитить, часто оказываются в опасности.
Так что мы решили не афишировать до поры до времени то, что и Рольф, и Хью одарены сверх меры. Удачно, что Мира жила в лесу и рядом не было любопытных соседей, которые могли бы подсмотреть за тем, как дети учатся пользоваться магией.
Разобравшись в устройстве этого мира, я потихоньку начинала понимать, почему Элис так хотела, чтобы Хью учился в школе лорда Мэлори.
Возможно, это в самом деле лучший вариант и на будущий год… стоит попробовать еще раз. Вот только сделать все так, чтобы лорд Мэлори ни в коем случае меня не увидел. Ладно, об этом подумаю позже.
Я скосила взгляд на запястье. Метка не давала о себе знать уже месяц — и я расслабилась, успокаивая себя картинами счастливой семейно жизни Кэти и лорда Мэлори. А что от них иногда горчило в горле — так разве это важно?
— Вы будете что-то брать? — поторопила я покупателя.
— Буду! Вот это все мне заверните! И дополнительную скидку, может, сделаете? Раз много беру.
— Нет, — с улыбкой ответила я. Да я уже из-за запаха чеснока бы тебе никакой скидки не сделала
— Ишь какая! — удивился мужчина, а потом вдруг подался вперед и схватил меня за подбородок. — Элис, что-то ты злая такая стала! Приласкать некому?
Я оттолкнула его руку.
— Ты с кем брыкаешься? — рявкнул он. — Корона на голове жить мешает! Как будто я не знаю, что ты ноги перед кем попало раздвигаешь! Вон, ублюдков аж трое! А тут строишь из себя недотрогу.
— Или вы сейчас уйдете — или я покажу на вас, как работают наши боевые артефакты.
— Стерва! — плюнул уязвленный мужчина, бросая на прилавок оплату.
— Как она тебя! — рассмеялся кто-то в очереди. — Наша Элис-то сейчас — на хромой кобыле не подъедешь!
Да что они заладили?
Ей-богу, от привлекательности и молодости Элис — одни проблемы.
Подавляющее большинство мужчин никак не желали смириться с тем, что меня не надо «приласкать».
Одно время я даже думала нанять охранника — но пока ограничивалась боевым артефактом за пазухой, который, если что, мог оттолкнуть навязчивого кавалера.
За это меня успели прозвать «сухостоем» и «стервой». Дурочка мне нравилось как-то больше.
— Что вам? — спросила я у пожилой женщины, которая уже протискивалась к прилавку.
Уж лучше думать о делах, чем о мужчинах, с которыми мне не везло ни в том мире, ни в этом.
За этот месяц я даже смогла побывать на столичной ярмарке! Ехала я туда, замотав волосы платком и низко опустив лицо, не просто так, а по делу: хотела посмотреть на столичный рынок артефактов. Но, как выяснилось, он был довольно скудным. Наша с Мирой последняя придумка, зеркала для общения, привлекла на ярмарке больше всего внимания, артефакт даже купил какой-то заносчивый смазливый аристократ, хоть, я по лицу видела, он и не верил в то, что зеркала будут работать.
Но, как я уже успела понять, Мира была исключительно дотошной и за то, что касалось качества артефактов, отвечала головой.
К вечеру бесконечный поток покупателей наконец иссяк, и за прилавок просочился Рольф. Он был все таким же растрепанным, но сменил школьную форму на льняные штаны и рубашку.
— Там Мира пироги испекла, — намекнул он.
— Надо же, — сделала я вид, что не понимаю, о чем он.
— И без тебя есть не разрешает! А ты скоро домой?
Его карие глазки стали еще больше, чем обычно. За прошедшее время аппетит Рольфа так и не стал меньше — оставалось только гадать, куда в него столько помещается.
— А где Хью и…
— Ма-а-ам, пойдем домой, — заныл Хью, появляясь в двери. — Там пироги!
— А вы Заразу привели с поля? Закрой дверь на ключ.
— Да! — хором ответили мальчишки.
Я кивнула, подсчитывая выручку за день. Получилось очень даже неплохо! Мы сможем починить дом Миры, где течет крыша и местами прогнили полы, сможем построить для Заразы не просто навес, а настоящий сарай! И запасы провизии на зиму сделаем, а там — может, и на пряники хватит. На сегодня оставалось только составить список артефактов, которые нужно изготовить в ближайшее время.
