— Ты идешь?
Гидеон открыл рот, чтобы снова начать меня отчитывать, а потом осекся. Его лицо стало напряженным.
— Что? Говори, что я пропустил?
Судя по его взгляду — ничего хорошего я сейчас не услышу.
— Тебе это не понравится, — подтвердил мои подозрения Гидеон. И по его тону я в одном мгновение догадался, о чем пойдет сейчас речь. Проклятие!
Глава 17
— Опять? — напряженно спросил я.
Гидеон кивнул и огляделся.
— Здесь про это лучше не говорить. Пойдем! Раз ты такой прыткий и не хочешь лежать в постели.
Похоже, все еще хуже, чем могло показаться, Гидеон даже забыл про привычную дурашливость. От госпиталя до школы идти было — всего ничего, так что вскоре мы оказались у меня в кабинете. Сразу после того, как я подтвердил моему заместителю, что жив и в ближайшее время на тот свет отправляться не планирую.
Ну и едва устоял на ногах под оравой бросившихся ко мне обниматься детей из школы. Никакой, мать его, дисциплины.
— Они тебя любят, — заметил Гидеон, усаживаясь на диван и сжимая переносицу.
— Они всех любят, они же дети. Ну?
Гидеон молчал, и я, вопреки обыкновениям, не стал его торопить. Оглядел кабинет, где за время моего отсутствия не был сдвинут ни один листок бумаги. Даже кольцо Мэлори, которое я сунул в верхний ящик стола, так и осталось там лежать. Магии в нем по-прежнему не было.
Вопрос о том, где она была, оставался открытым.
— Ты, наверное, знаешь, что я работаю не только в твоей школе, но и в госпитале.
— Догадываюсь. Учитывая, что именно ты меня лечил.
— Не ерничай. Так вот, кроме этого я подрабатываю в больницах для бедняков.
Я кивнул: об этом я тоже знал, хоть Гидеон и не любил это афишировать. Из всех знакомых мне людей он обладал самым сильным даром целителя. Может, разве что Рольф мог бы составить ему конкуренцию со временем.
От этой мысли я поморщился. Дети, которые на него напали, получили заслуженное наказание, мисс Малкинс лишилась работы, но это не помогало прокрутить фарш назад: Рольф снова оказался где-то на улице.
В какой-то степени это я виноват: мне и в голову не приходило, что мальчишка, обладающий такой сокрушительной силой, не сможет или не захочет ее использовать, чтобы себя защитить. Я-то думал, что спасать придется от него, а не его.
— Пару недель назад в больницу на Сторожевой улице поступила девушка — ударилась головой, ничего серьезного.
— Но?
— Но у нее пропал брат.
— Который был одарен магией?
Помедлив, Гидеон кивнул.
— Который был одарен магией. Она говорит, его затолкали в карету прямо у нее на глазах — она обратилась в полицию, но там ей не поверили, сказали, сбежал сам и наверняка вернется.
— Когда это произошло?
— Месяц назад.
После этих слов повисла тишина. Я ругнулся, откинувшись на спинку кресла.
Дети, да и некоторые взрослые, одаренные магией, часто становились товаром для моральных уродов, которые продавали их, как скот, в качестве живых игрушек (тех, кто послабее и посимпатичнее), охранников (тех, кто посильнее и поспособнее) или прислужников (все остальные). В определенных кругах считалось почетным иметь такого раба.
Разумеется, за такое можно было угодить на плаху, но для начала следовало поймать преступников за руку.
Дети аристократов и тем более драконы были защищены от такого, так что жертвами часто становились бродяжки или бедняки, которых никто не будет искать.
Отчасти чтобы защитить их от такого, я и основал школу. Несколько лет в столице было тихо, но пару месяцев, хотя, уже, выходит, три месяца, назад новости о пропажах детей-магов снова стали всплывать то тут, то там. И если сначала еще можно было списывать все на совпадения, то сейчас дело принимало крайне скверный оборот.
А вдруг Рольф у них? А вдруг им попалась Элис?.. Я впервые ощутил то, чего не чувствовал уже очень давно: страх. Нужно взять себя в руки.
— Нужно сообщить в тайную службу его величества, — сказал я. — Ты дашь показания?
Гидеон кивнул, а затем потянулся в карман и вытащил оттуда… зеркало?
— Соскучился по своему лицу? — не удержался я.
Зеркало было заключено в простую деревянную рамку с ручкой. Грубую, как будто ее делали на коленке где-то в деревне — не та вещь, которую я ожидал бы увидеть у Гидеона.
— Адель? — глядя в зеркало, позвал Гидеон. — Адель! Адель, свет моего сердца, прошу, свяжись с дворцом и спроси, когда я могу получить аудиенцию у начальника тайной службы.
Я уже думал записать Гидеона в сумасшедшие, когда из зеркала вдруг раздался голос Адель, его секретарши. Хотя, скорее одной из постоянных любовниц, которая выполняла обязанности секретарши.
— С дворцом? — спросила Адель. — Но ведь тайная служба его величестве не дает аудиенций, ты что, Масюсик!
«Масюсик⁈» — одними губами переспросил я.
Гидеон даже бровью не повел.
— Скажи, что это для герцога Седрика Мэлори.
Повисла пауза.
— Он пришел в себя? — взвизгнула Адель. — Серьезно⁈ Ох, Масюсик, какие новости! Я должна срочно сообщить Дафне! И Лори! И Эдит!
— Адель…
— Что⁈ После того, как он бросил Кэти и эта стерва перестала впиваться в него, как спрут в моллюска, у нормальных девушек наконец-то появился шанс! Тем более, ты говорил, он созрел для женитьбы?
У Гидеона хватило совести покраснеть.
— Адель, у меня дела.
— Ты совсем не уделяешь мне внимания! — возмутилась та и тут же защебетала: — А что там его истинная? Масюсик, ты так мне ничего и не рассказал! Это ведь газетная утка, да? Какая женщина в здравом уме бы от него сбежала? Да откуда вообще взяться истинной дракона в борделе? Лорд Мэлори наконец готов жениться, да⁈ Ты и сам говорил, что ему давно пора было бросить эту Кэти! А…
Я вздернул брови.
— Сплетничаешь обо мне? — поинтересовался я.
— Он рядом? — тут же насторожилась Адель.
— Доброго дня, мисс Филибри.
— И вам, лорд Мэлори! Хм… Я… М…
— Не забудь про мою просьбу, — напомнил Гидеон.
— А ты про мою помнишь? Сколько раз ты обещал на мне жениться? А? И где твое предложение? Где кольцо? Думаешь, я не знаю, как ты строишь глазки всем подряд? Гуляешь у меня за спиной, мне все рассказали! И не смей отключ…
Гидеон щелкнул пальцами по зеркалу — и голос Адель затих.
— Не надо было покупать этот артефакт, — вздохнул он. — Мне показалось хорошей идеей иметь возможность связаться с секретаршей в любой момент.
— Но ты не учел, что свяжешься не только с секретаршей, но и с ревнивой девушкой? Что это такое?
Я с любопытством потянулся к зеркалу.
— О, отличная вещица! — тут же приободрился Гидеон. — Привезли на ярмарку откуда-то из деревни — я и не думал, что это что-то стоящее! Зачарованное зеркало, одно у меня, второе — у Адели. Благодаря ему мы можем говорить и даже друг друга видеть.
— Занятно, — проговорил я, покрутив в руках зеркало. — Никогда не видел, чтобы кто-то изготавливал такие артефакты.
Обычно базой был камень — он был восприимчивее всего к магии. Это было аксиомой, которую никто из ученых артефакторов и не думал опровергать. Но сделать базой для артефакта зеркало… мог только новичок-самоучка, притом весьма сообразительный, если не сказать гениальный. Занятно.
— А то! — поддержал Гидеон. — Я все думаю — не наведаться ли мне в эти Верхние Петушки, познакомиться с этим мастером поближе.
— Куда-куда наведаться?
— В Верхние Петушки.
Гидеон потянулся и повернул зеркало, так что я увидел выжженную надпись на обороте «Деревня Верхние Петушки. Магазин „Магия на каждый день“».
Я нахмурился.
— Верхние Петушки…
— Ты так говоришь, как будто впервые это название слышишь.
Качнув головой, я снова повертел в руках зеркало.
В последний раз я слышал это название от Рольфа. Он говорил, что его мама была оттуда, а папу он не знает, да и маму уже почти забыл.
— Вот что, Гидеон, — вскинул я на него взгляд. — Как насчет небольшого путешествия?
