Турнир пяти королевств (СИ) - Боярова Мелина

— В твоих словах есть истина, — кивнул Айридар. — Но я согласен с Ирфиной. Нельзя раньше времени раскрывать правду. Месяц или два не сыграет роли, тогда как после столкновения с Темным королем будет понятно, в каком направлении выстраивать дальнейшую жизнь и политику королевства.

— Опять спорите! — я вздохнула. — Ладно, вопрос пока терпит. А вот с Нимернисом и Дафной что делать? Я не считаю их виновными. Злого умысла не вижу. Моей жизни ничего не угрожало. Иначе кровная клятва убила бы обоих на месте.

— Твой военачальник прав, Таурелия. — Айридар покачал головой. — Не важно, насколько ты пострадала. Важен сам факт и сработавший рефлекс. Думаешь, почему сендары лишены личной жизни? Они дают клятву хозяину и всюду следуют за ним. В Мелисине за подобную ошибку казнили бы на месте, но сейчас другие времена. Предлагаю отдать решение на откуп Калиму. Он понимает, что не вправе оставить этот факт без внимания, поэтому сделает, что должен.

— А Дафна?

— А что с ней? — удивленно повел бровью эльхельс. — Она воин, который допустил ошибку. Да, сейчас обошлось. Но завтра зельга отправится в бой, а на твоем месте окажется другой боец, только без артефактного доспеха. Кто ей после этого доверит спину? Может, и доверит, но не сразу, со временем. Девчонке придется долго доказывать, что на нее можно положиться. Уважение нарабатывается годами, а теряется за мгновение. Свидетелей происшествию было полно, и они видели, из-за кого девушка утратила бдительность.

— Но я тоже поступила не как воин. Могла бы увернуться, дать отпор, а вместо этого позволила на себя напасть.

— И что? Ты — королева, победившая на Турнире пяти королевств. Более того, ты бросила вызов в борьбе за императорскую корону и разгромила противника, так что по факту статус еще выше. Перед тобой поставлены иные задачи. Вдобавок, ты еще и женщина, находящаяся в окружении лучших воинов. Они обязаны тебя защищать! Это их долг! И Калим это доказал, когда накинулся на монстра и порвал в клочья. Этим поступком он укрепил твой и собственный статус. А Дафна Нальнир — только воин. Поэтому, каким бы ничтожным не выглядел проступок, в глазах других бойцов зельга останется неблагонадежной. И это для нее самое тяжелое наказание.

На утро в Атароне на открытой площади для собраний состоялась публичное наказание Нимерниса. Не думала, что такое будет происходить с моими людьми и с моего разрешения, но иного выхода, чтобы оставить сендара возле себя, не видела.

Ниму связали руки и подвесили на деревянный столб таким образом, чтобы ноги еле касались земли. Калим собственноручно всыпал ему сто ударов плетью-девятихвосткой из сыромятной кожи с узелками и железными наконечниками.

Я вынуждена была присутствовать при экзекуции и вздрагивала от каждого удара, вспарывающего плоть и оставляющего багровые полосы на спине. В зубы Ниму вставили деревяшку, которую сендар измочалил к концу пытки. Однако за все время воин не издал ни звука. И потом, когда его уносили, во взгляде я не заметила злобы, только облегчение, что все закончилось.

Дафна наблюдала за наказанием в первых рядах, находясь среди воинов. Девушка искусала губы в кровь, в глазах застыли горькие слезы, а на сердце отложилось ровно сто кровавых рубцов. Я чувствовала эмоции зельги так сильно, потому что и сама переживала, держалась из последних сил, чтобы не броситься на арену, схватить Калима за руку и остановить порку.

Так же живо и трепетно переживала за брата Нелринья. Пользуясь тем, что девушка стояла рядом, тихонько нащупала ее холодную ладошку и ободряюще пожала, давая понять, что волнуюсь за Нима, как и она. Перед тем, как босоногого эльфира вывели на площадь, я подходила к нему.

— Нимернис, одно только слово, и я отпущу тебя. Вы с Дафной будете вместе. Я не стану препятствовать вашей любви.

— Нет, госпожа! Я выдержу любое наказание и докажу, что достоин быть сендаром. Я больше не подведу. Клянусь! — с жаром заверил Нимернис.

Что ж, слово Ним сдержал, мужественно принял наказание, превратившее его спину в сплошную кровавую рану. Как только сендара вынесли с площадки, я поспешила к нему. Сама обработала раны и напоила восстанавливающим зельем. Зельга тоже порывалась помочь, но ее окликнул Калим, напомнив, что теперь в обязанности Дафны входит уборка мест общественного пользования и постоянное несение караулов.

Передав эльфира заботам Шалсей, я присоединилась к Калиму, который готовил вылазку за стену. Ханг Тинтар трое суток работал без отдыха и сна, но довел до ума боевые артефакты, которыми мы вооружили бойцов. За прошедшие сутки я несколько раз выходила на стену, чтобы опустошить заряд кольца и уполовинить толпы нежити, беснующиеся внизу. Однако мертвецы вознамерились ускорить штурм и второй день подряд рубили могучие деревья, сооружая осадные башни и сколачивая лестницы.

Нам не следовало подпускать эти конструкции близко, чтобы монстры не сумели перебраться через стену. Калим решил дать бой и насел на тана Тинтара, чтобы ускорился с артефактами для уничтожения нежити. Огненные маги пытались жечь деревянные конструкции пульсарами, но они разбивались об щиты, которые непрестанно поддерживали личи или рыцари.

Главнокомандующий четко распределил отряды по целям и задачам. Я вместе с ним и несколькими сверхбыстрыми бойцами намеревались перемещаться по территории и уничтожать командующий состав. Остальные исполняли роль огневой поддержки и крушили противника пониже рангом. Воодушевленные примером командира, бойцы рвались в бой, чтобы испытать собственную силу в уничтожении личей. Что ж, воинам требовалось сбросить пар, никого за это не осуждала.

А мертвяки будто бы ждали ответного хода. Поначалу напирало только «пушечное мясо», которое выкашивалось сотнями. Затем, едва только мы ушли из-под защиты стен, в бой хлынули свежие силы гончих и рыцарей. Оказывается, не только мы охотились за опасными тварями. Они в ответ выслеживали и нападали скопом на наших лучших бойцов.

Так свора гончих чуть не загрызла Эрметта, навалившись со всех сторон. У него уже артефакт ломился от избытка мертвяков, резерв израсходовался до донышка, и сил почти не осталось. Однако ярости хватало с избытком, чтобы раскрутить молот и перемалывать толпы монстров. По отголоскам эмоций я догадалась, что Нелринья разорвала отношения с зельгом, вот он и рвался в бой, нарочно кидаясь в самую гущу. Неплохо, конечно, направить кипучую энергию в нужное русло. Но Эрметт мне тоже дорог.

— Помоги ему! — приказала Тулмарону, который в окружении отряда меченых упивался схваткой и рубился так, что только части тел врагов отлетали в стороны.

Завидев матерую тварь в черном доспехе и с мечом, сияющим потусторонним зеленым светом, подала Калиму сигнал, что надо бы его уничтожить. Лич не скрывал обтянутого кожей черепа за шлемом и пристально наблюдал за ходом сражения, отдавая приказы утробным ревом. Обрушившись на мертвяка излюбленным приемом, мы неожиданно натолкнулись на защиту, которую не сумел пробить ни костяной меч, ни жвала хорба.

Что-то новенькое! Завязался бой на мечах, в котором мертвый эльф с легкостью отбивался от парной атаки. Что ж за зверь такой матерый? К нам уже Лаэрт присоединился, заинтересовавшись сильным противником. А мы все никак не могли его одолеть. Втроем!

На такого отборного лича и заряда перстня не было жалко. Уловила момент, когда никто из воинов не стоял на линии удара и жахнула магией по защите древнего. Тут только его щит замерцал чернильно-синим цветом и лопнул. Так у дохлого гада и доспех оказался зачарованный, под которым в области сердца сиял магией темный амулет. Прежде нам не попадались такие любопытные экземпляры. Следовало поймать лича, чтобы изучить и понять, как лучше противостоять подобным монстрам. Если снова ударить боевым артефактом, монстр сгорит вместе со всем добром. Подтянули к делу еще и Тулмарона, который жахнул по высшему мертвяку «ледяным дыханием». Я ринулась к нему, чтобы добить, как вдруг меня скрутила адская боль.

В первую секунду я не поняла, что происходит. Рухнув на колени, закричала, не в силах выдержать дикой пытки. Тело будто бы разом пронзили сотни острых мечей, которые змеями просочились внутрь и закопошились, вгрызаясь зубами во внутренности и причиняя нестерпимые страдания. Участь лича была решена в одно мгновение. Замешкались не только мои воины, не понимая, что происходит, но и нежить. Мертвеца Калим уничтожил его же мечом. Сначала отрубил руку, а потом уже, завладев оружием, подсвеченным гнилой магией, снес башку.