Турнир пяти королевств (СИ) - Боярова Мелина

— Тай! Что с тобой? — рыкнув на остальных, принялся тормошить меня и осматривать на предмет ранений.

— А-а-а! Оно внутри! Убивает. Как же больно. Больно! — Из носа и ушей хлынула кровь, на ладони вскрылась рана, похожая на порез, который наносила сама себе, когда принимала клятвы. По всему телу на коже образовались гематомы. Но меня никто не трогал, и воздействия я никакого не ощущала. Доспех надежно защищал от подобных атак.

— Тиара! — сообразил Калим. — Сними немедленно!

— Смотрите, что-то происходит с Иринталом! — Перепуганные моим состоянием, бойцы подтягивались ближе и озирались в поисках угрозы.

Содрав с головы потяжелевший обруч, я с жадным свистом втянула воздух. Грудная клетка будто закаменела, покрываясь шершавой корой, легкие слиплись, а горло сдавило мертвой хваткой. Когда снизилось воздействие ментального артефакта, сделалось чуточку легче. Боль немного отступила, а мысли, раздавленные мучительной агонией, постепенно начали упорядочиваться.

Вокруг на самом деле творилось нечто невообразимое. Из земли вдруг вылезли миллионы гибких кореньев и лиан, которые пронзали мертвецов насквозь, опутывали коричневато-зеленой сетью и утаскивали под землю. Чуть поодаль, где прежде размещались жертвенные алтари, мерцал еле видимый в воздухе золотистый барьер. Он простирался нерушимой стеной вдоль кромки израненного леса и тянулся до Зельдаринских гор. Когда исчез последний мертвец, на поле боя воцарилась оглушительная тишина.

— Дафна! — прошептала я сорванным от крика голосом, не скрывая бегущих по щекам слез. — Она принесла себя в жертву и стала Хранителем. Дафна Нальнир спасла Атарон и родной Зельдарин.

Глава 12

Ошеломленные моим заявлением, воины застыли, растерянно глядя на мерцающий барьер, надежным щитом укрывший академию и близлежащие земли от нашествия нежити. Затем, повинуясь единому порыву, дважды бухнули кулаками себя по плечу и проскандировали имя отважной девушки, в одночасье превратившейся в легенду.

В моем теле еще гуляли отголоски фантомной боли, но я опустилась на одно колено, отдавая последние почести доблестному герою, пожертвовавшему собой ради спасения других.

— Клянусь, твое имя и подвиг никогда не будут забыты! Имя Дафны Нальнир навсегда войдет в историю пяти королевств.

По возвращении навстречу во двор высыпали обитатели крепости. Они видели, как мертвецы внезапно исчезли. Обратили внимание на характерное проявление магии земли и барьер, ярко мерцающий при свете дня, но не понимали, что происходит.

— Слушайте все! — Я взошла на крыльцо академии, откуда меня было видно людям, собравшимся перед зданием. — Атарону и всему Зельдарину ничего больше не угрожает. Магия над лесом — защитный барьер, который установил новый хранитель Иринтала. Я хочу, чтобы каждый житель империи Измен помнил и уважал подвиг, совершенный хрупкой девушкой, а имя Дафны Нальнир стало олицетворением смелости и небывалой отваги. В честь этого я учреждаю высочайшую награду — Орден Хранителя, которая будет выдаваться воинам, отличившимся на поле битвы. Тан Тинтар, — обратилась к артефактору, в чьих глазах застыли слезы, и в то же время сквозила гордость за ученицу, — поручаю вам изготовить орден, который, помимо знаковой ценности, нес бы и защитную функцию, чтобы его хранили в семье героя и передавали потомкам.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — почтительно произнес зельг.

— Помимо этого, я утверждаю сегодняшний день — днем Памяти хранителей, который станет всеобщим праздником, когда мы будем вспоминать героев, отдавших жизни во имя спасения пяти королевств, и чествовать воинов, проявивших мужество и доблесть в сражениях с нашими врагами. Тан Айридар, поручаю организовать праздничный пир, посвященный Дафне Нальнир. И не забудьте отправить весть в Зельдарин и пригласить на торжество семью Нальниров. Большинство представителей этого клана храбро сражаются в наших рядах.

После речи, которая далась с огромным трудом, ведь каждое слово отзывалось болью и откладывалось в душе тяжелым отпечатком, я направилась к Нимернису. Он восстанавливался после наказания у лекарей в ущелье и не подозревал, что его любимой девушки больше нет.

— Где она? — Сендар вмиг осунулся и постарел, когда услышал печальную весть. — Я хочу увидеть место, где Дафна...

— Там, где мы уничтожили жертвенный алтарь.

— Она страдала? Утратила себя так же, как хранитель ущелья? — дрогнувшим голосом уточнил эльфир.

— Агония была мучительной, но Дафна сохранила рассудок, я разделила ее боль. Зельга потеряла физическое тело, которое стало частью Иринтала, но ее душа жива и отражается в каждом дереве, растении или пяди земли западной части леса. Сейчас физическая боль отступила, и она обрела покой. Если захочешь поговорить, рассказать, что чувствуешь, хранительница услышит.

— Ты позволишь навестить ее?

— Зачем спрашиваешь? Я никогда не была против ваших отношений. И мне жаль, что из-за того инцидента вы даже не успели попрощаться, поговорить.

— Не понимаю, почему… Вернее, как она на такое отважилась? Каждый из нас не раз задавался вопросом, сможет ли добровольно принести себя в жертву? Лучше бы это был я…

Вечером, после торжества в честь Дафны и официальной церемонии передачи награды семье девушки, я вернулась к себе. Невыносимо тяжело было смотреть в глаза отца, потерявшего дочь, которому обещала ее беречь. Но решение зельга принимала самостоятельно. Я не давила, не заставляла и даже в мыслях не допускала, что девушка на такое способна.

Тан Тинтар изготовил орден в виде золотой пятилучевой звезды, символизирующей пять королевств. По центру изображался берозис, чьи корни и ветви обвивали основание каждого луча, а в основании сверкал крупный камень «Сияние гор». Он олицетворял чистоту помыслов и души, одновременно указывая на происхождение первого хранителя нашего времени. Вард Нальнир с трепетом принял награду, которая в дальнейшем станет семейной реликвией. Глава клана гордился самоотверженным поступком дочери и глубоко скорбел, не скрывая волнения, в ответной речи часто прерывался, чтобы взять себя в руки.

Я приняла ванную, заботливо приготовленную молчаливой Нелриньей, и легла в холодную кровать. Сон не шел. Перед глазами немым укором стоял облик Дафны, и я невольно вспоминала моменты нашей зарождающейся дружбы. В какой момент я обо всем позабыла и позволила Калиму наказать девушку за неосторожный проступок? Подвиг зельги в конечном итоге защитил эти земли, но она решилась на это, потому что чувства подверглись тяжелым испытаниям. Окружающие осудили Дафну, любимый мужчина остался верен долгу, а бедняжка всего лишь хотела быть счастливой.

Я спустилась с кровати и устроилась на полу, подтянув к себе колени. Чувство вины снедало изнутри и не давало покоя. Не знаю, сколько так просидела, время здесь бежало иначе. Слезы лились по щекам от осознания, что будут еще жертвы. Этот барьер не защитит другие королевства. А мне снова придется говорить о самопожертвовании кого-то из знакомых или близких, смотреть в глаза их родственникам и дарить награды.

Идея с орденом и днем памяти, которую я позаимствовала из другого мира, пришлась людям по душе. Подданные получили наглядный пример того, как работает защита хранителя. И, если нежить хлынет на земли других королевств, то найдутся герои, которые пожелают спасти родной дом.

Проснувшись, я обнаружила, что лежу на кровати, заботливо укрытая одеялом. В комнату доступ имелся у ограниченного числа лиц. Только сендары и… Калим? Быстро собравшись, вышла к завтраку, мимоходом поинтересовавшись у Нелриньи, не заходила ли она недавно.

— Что-то случилось? — Тут же всполошилась девушка.

— Нет, ничего. Я долго не могла заснуть, и сон тревожный приснился. Наверное, сама машинально одеялом укуталась, — выдала первое, что пришло в голову.

Калим двигался рядом, поэтому я невольно развернулась к нему, чтобы увидеть реакцию. Однако в глазах воина не промелькнуло даже тени беспокойства. В другой раз он бы заинтересовался, отчего возникли такие ощущения. А здесь то ли знал первопричину, то ли был уверен, что ко мне никто не смог бы попасть без его ведома. Развивать тему не стала, тем более, что мы уже пришли в столовую, где собрались наши соратники.