Ритм полета чуть изменился, но мне удалось сохранить его.
Я сидел напротив жабы в позе лотоса. Вокруг нее кружились тысячи монет, выписывая замысловатые траектории, а вокруг меня восьмеркой кружились четки.
Огромная жаба, ищущая свой путь и Праведник, за которым она пошла.
Так кто кого учит? — задался я вопросом. — Я зверей или они меня?
Жаба продолжала сидеть с закрытыми глазами, а я впитывал ее способ контроля. Лисы пытались двигаться бесшумно, не тревожа воздушные потоки. Уж не знаю, как эти потоки видела или слышала Ло-Ло, но она умудрялась делать замечания на каждый шаг лис.
Один Лянг был в меланхоличном настроении и рассказывал истории тем духам-воспоминаниям-малькам, которые кружились вокруг него:
— Был один карп… — говорил он, глядя в небо, — Его звали Малыш Пузырек…
Белые мальки закружились вокруг него, явно проявляя интерес к истории.
— Он был самым маленьким карпом в озере… — продолжил Лянг глядя в Небо, на котором уже вспыхивали звездочки, — Все над ним смеялись, говорили, что он никогда не станет драконом. Но знаете что? — Лянг сделал театральную паузу. — Он им и не стал. Зато он научился пускать такие красивые пузыри, что даже Небесный Император спускался посмотреть на них! И в конце концов Малыш Пузырек стал Хранителем Радужных Пузырей в Небесном Дворце!
— Какая же чушь! — воскликнула Ло-Ло.
— Тихо, — буркнул Лянг, — Не для тебя рассказываю.
А белые мальки закружились над вздыхающим Лянгом.
Глава 15
Уроки Чунь Чу помогли мне.
Иногда бывает достаточно одного толчка в правильную сторону, одного правильного совета — и внутри всё складывается само собой. Также сложился пазл управления четками и у меня. Всё было просто и сложно одновременно, как и всё во вселенной. И, конечно же, я понимал: раньше, на самом начальном этапе овладения четками, совет и пример жабы был бы бесполезен — он сработал только сейчас, когда мой «неправильный» контроль повысился до сорока бусин и я мог понять и применить то, что увидел у Чунь Чу. Она говорила, что потратила на обучение такому контролю века, но я думаю дело было просто в том, что она и не задавалась целью как можно скорее научиться ими управлять. Скорее всего, она делала это просто от скуки, сидя в своем болоте.
Я мысленно изменил «течение» своей Ци и четки начали двигаться по спирали, образуя сложные фигуры в воздухе, но при этом я не ощущал той умственной нагрузки, которая обычно сопровождала управление четками. Легкость — вот что появилось. Это было так же естественно, как дыхание. Словно я рисовал кисточкой по воздуху.
Через время я опустил четки возле себя, — все сто восемь бусин, — мне даже захотелось, чтоб их было больше. Теперь, когда мое управление ими вышло на новый уровень, я понял, что легко могу по желанию оплести ими руки и ноги врага. То, что у меня получалось в той стычки с сектантом с трудом, теперь я бы мог сделал с легкостью. Что ж, всему свое время.
Я посмотрел на звезды, который отражались в ровной глади озера. Отдых тоже нужен.
Немного поразмыслив, я достал из пространственного кольца Урну Последнего Вздоха. Она все еще излучала остатки тяжелой, гнетущей ауры, хотя небольшой участок на ее поверхности все же был чист от этой энергии — тот самый кусочек, который мне удалось очистить ранее.
— Опять за это? — скептически спросил Ли Бо, глядя на мои манипуляции. — Ван, ты уже пробовал. Это слишком сложно, долго и муторно. Сейчас это не самое важное.
— Знаю, — тихо ответил я, проводя пальцем по гладкой поверхности урны. — Но может быть, сейчас получится лучше?
Я закрыл глаза и позволил своей Просветленной Ци течь как реке, мягко омывающей искаженные символы на поверхности Урны. Уроки Чунь Чу были применимы не только к четкам — это касалось вообще всего.
Несколько минут я работал, аккуратно стирая демоническую энергию и заменяя ее чистой. Процесс шел чуть легче, чем раньше — новое понимание «потока» помогало, но… этого было мало. Очистив еще крошечный участок размером с монету, я почувствовал, как мое Основание заметно опустело.
— Да, достаточно, — произнес я вслух, — Ты прав, учитель, не время для этого.
— Вот именно, сразу слушать меня надо, — фыркнул Бессмертный.
Я повернулся и взглянул на нашу компанию. Расширевшуюся.
Хрули и Джинг стонали глядя в Небо — эта тренировка, а также сотни ударов от монет, их утомили. Чунь Чу была безжалостна.
— У меня всё болит… — пожаловалась Джинг.
— А нечего было в лоб лезть, надо было сзади заходить, как я говорила, — огрызнулась потирающая бок Хрули.
— Что-то у тебя это ни разу не сработало, — ответила Джинг, осторожно повернувшись на бок.
А вот Ло-Ло была довольна собой и сидела на бережку, поглощая своим мигающим панцирем энергию звезд. Или не поглощая… Может, она только лунный свет может поглощать, надо бы спросить. Ей было чем гордиться: когда она допекла лис своими советами, они потребовали у неё продемонстрировать свои навыки, что она с удовольствием и сделала.
Жаба не смогла задеть её ни одной монеткой. Слишком уж быстрой была эта улитка.
Ло-Ло повернулась к нам и хвастливо сказала:
— Я же говорила, что у меня самая совершенная в Поднебесной техника передвижения.
— Это было…неплохо, — не открывая глаз признала Чунь Чу, — Не ожидала от улитки такой прыти. Но в следующий раз я буду ожидать, и ты так легко не проскочишь.
Ло-Ло не ответила. Просто посмотрела на жабу с превосходством, выражая его всей своей позой.
Рядом в воду плюхнулся Лянг и нарушил зеркальность воды и тишину момента.
— Над водой летят облака,
А под водой — мечты карпа…
Когда же придет тот день,
Когда я стану драконом?
На него сегодня уже не первый раз находили приступы пения.
— Не разводи тут печаль, — сказала Ло-Ло, — Эти ваши карповые песенки никогда не бывают веселыми, всё жалуетесь и жалуетесь.
— Лянг, может, что-нибудь повеселее? — попросила Хрули.
— Это веселая песня, — возразил карп. — По карповым меркам.
— У карпов странные представления о веселье, — пробормотала Джинг.
— Нормальные представления, просто мы не ветреные, мы — основательные существа со своей философией, — буркнул он и спрятался.
Еще более довольной сидела Чунь Чу, погрузившись наполовину в воду. Хотя нет, не довольной, а какой-то умиротворенной. Я не видел ее глаз, так как они были закрыты, но был уверен, там сейчас нет ни алчности, ни беспокойства. Монетки медленно-медленно кружились вокруг нее.
У меня даже возникло ощущение, что она только сейчас обрела смысл жизни. Тут, рядом с нами.
— Хорошо, что я нашла вас, — тихо сказала она. — Чувствую, что иду в правильном направлении. Впервые за тысячу лет.
— А ты раньше и не шла, — заметил Лянг, — Просто сидела в болоте.
— А ты чем лучше? Ты вообще в озере три тысячи лет сидел, — заметила Ло-Ло.
— Я был пленником и не имел возможности его покинуть, а Чунь Чу могла покинуть болото в любой момент.
— И этот момент настал. — сказала жаба, — Меня держало золото.
Я смотрел на них и размышлял сколько еще предстоит сделать. Много. Но мы ускоряемся, сила и у меня, и у них прибавляется. Мы уже не те беззубые путники, какими были год назад. Лисы стали опаснее, я стал сильнее, Лянг поглотил драконью родословную, а Чунь Чу…она просто мощная жаба, которая раздавит любого.
— Эй, ученик! — окликнул меня из размышлений Ли Бо. — Хочешь услышать историю о том, как я однажды играл в карты с Богом Долголетия?
— Опять карты? — фыркнула Ло-Ло. — У тебя все истории про карты, вино и женщин.
— А что еще должно быть в хорошей истории? — искренне удивился Бессмертный.
— Я слушаю, Ли Бо, — сказал я, устраиваясь поудобнее.— Ну вот, — начал Ли Бо, и кувшин слегка покачнулся, словно Бессмертный устраивался поудобнее. — Дело было в Небесном городе Юйхуан. Я тогда еще не был… заточен. Молодой, красивый, талантливый…
