Много времени мой план не занял.
Сосредоточившись, я использовал Ветвь иллюзий. На пути подъезжающих машин возникли самые зловещие монстры, которых я только смог придумать.
– ААА! Срочно поворачивай обратно!
Чудовища отыграли свою роль так, как я рассчитывал. Их мерзкие оскаленные рожи и истошный вой сделали своё дело. Только завидев тварей, журналисты тут же развернулись и помчались от дома как можно быстрее.
Сомневаюсь, что они рискнут приехать во второй раз. Впрочем, для особо непонятливых у меня был особый план!
– Есть ручка? – Я взглянул на журналиста.
– Конечно, Ваше Благородие! – Он приготовился записывать.
Нужный текст я продиктовал за пару минут.
– Всё понятно?
– Разумеется, Андрей Николаевич. Выполню в лучшем виде!
Прихрамывая, журналист бросился прочь.
Я даже не стал провожать его взглядом. Просто развернулся и вошёл в ворота имения. День был долгим и насыщенным. Я хорошо поработал и заслужил отдых.
Сегодняшнюю ночь я буду спать без снов. А дальше… Дальше меня ждёт много работы!
* * *
Меч сверкнул в воздухе. Голова не успевшей уклониться горгоны отделилась от тела и, смачно шлёпнувшись на землю, оставила на влажной почве глубокий след.
Остальные твари взревели от ярости и бросились в новую безумную атаку. Клыки, перекошенные злобой морды, капающая из пастей ядовитая слюна…
Такой вид мог напугать кого угодно, но Денис Мамонтов оставался спокоен.
Вскинув перед собой руку, он раскрыл ладонь. Распустившийся между пальцами огненный цветов стремительно вырос. Его пламенные лепестки захлестнули монстров, сжигая их на месте.
Охваченные огнём чудовища заметались, сотрясаясь в агонии.
Не успела последняя тварь сдохнуть, как Денис повернулся к ожидавшему его распоряжений начальнику гвардии.
– Это было просто. Надеюсь, у тебя есть кто‑нибудь помощнее!
– Просто⁈ – Начальник гвардии нервно рассмеялся. – Ваше Сиятельство, я рассчитывал, что этих монстров вам хватит как минимум на три дня тренировок. Вы же расправились с ними менее чем за сутки!
Гвардеец огляделся. Вся тренировочная площадка была завалена трупами чудовищ. Разрезанные животы, вывернутые наружу органы, литры крови, аромат сожжённых заживо тел…
Начальник гвардии был опытным бойцом. Вместе с Мамонтовыми он прошёл через множество Искажений и Родовых войн.
Но ещё ни разу за всю его долгую жизнь ему не приходилось видеть настолько жестокой тренировки…
– А что там? – Денис указал на возвышающийся в стороне защищённый ангар.
Стоило ему на него взглянуть, как ангар содрогнулся. Что‑то мощное и очень крупное ударило по нему изнутри.
– Там… Ваше Сиятельство, этих монстров мы доставили из Африки по личному распоряжению князя. Четверо наших парней погибли, пытаясь их сдержать. Я полагаю, что сражаться с ними вам ещё слишком рано…
Денис взглядом велел ему замолчать. Он уже приготовился высказать гвардейцу всё, что он о нём думает, когда в его кармане завибрировал энергофон.
– Слушаю, отец. – Голос Дениса стал мягким и тихим. Как у провинившегося ребёнка, приготовившегося к справедливому наказанию.
– Ты видел обращение Императора? – Анатолий Мамонтов сразу перешёл к сути.
– Нет. Я был занят тренировками. Что он сказал?
– Этот коронованный придурок объявил о рейде на всю Империю. – Князь скрипнул зубами. – А ещё он назвал часть отряда. Догадываешься, кому он уделил больше всех времени?
– Гордееву! – Денис ответил, не задумываясь.
Это был самый очевидный ответ. Будь это не так, и отец бы не был в таком бешенстве…
– Всё так! Ни нам и даже ни Игнатовым. Гордееву! – Князь с трудом подавил гнев. – Сын, это не просто рейд. Это – вопрос престижа. Вопрос уважения к нашему Роду. Ты должен показать всё, на что способен. На твоём фоне барон должен выглядеть никчёмным статистом!
Денис ощутил, как кожу опалило огнём. Магия Анатолия смогла дотянуться до него даже на огромном расстоянии…
– Я знаю, отец. И делаю всё, что могу! Я тренируюсь изо всех сил.
– Тренируйся лучше! Потому что ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты хоть немного уступишь этому барону…
Сердце молодого Мамонтова окатило холодом. Он хорошо знал главу Рода, чтобы понимать, – его слова не были пустой угрозой.
Князь и в самом деле не станет его жалеть. И никакие родственные отношения его не спасут…
– Отец, я тебя не подведу!
– Очень на это надеюсь.
Связь прервалась.
Денис с мрачным видом убрал энергофон обратно в карман. Из тренировочной сумки он достал особые подавляющие магию перчатки. Его Источник тут же накрыло невидимым куполом. От его полной магической силы осталось не больше тридцати процентов.
Чувство было неприятным, но Денис понимал – по‑другому развить своё тело не выйдет. Только максимальная нагрузка может сделать его достаточно сильным!
Мамонтов провернул в руках меч и, требовательно взглянув на начальника гвардии, указал на ангар.
– Выпускай этих тварей! И учти – возражений я не принимаю.
Гвардеец печально вздохнул, но возразить не посмел. Он велел своим людям распахнуть ворота ангара.
Земля вздрогнула, и наружу шагнули настоящие исполины.
– К химере оно всё!
Присутствующие на площадке бойцы бросились врассыпную. А вот Денис остался стоять.
Спокойный, уверенный, он сжимал в руках меч. Его глаза светились обречённой решимостью.
Вся Империя будет за ним следить. Он покажет себя с лучшей стороны. Все узнают о силе его Рода.
И никакой Гордеев не сумеет ему помешать!
* * *
Утро началось с сюрприза.
Я привык к тому, что встаю раньше всех в имении. Миша, Юля и остальные ещё видели сны, а я уже успевал закончить тренировку, покормить Искажённые растения, убить несколько монстров и ввязаться в очередные приключения.
Короче говоря, жил на полную катушку!
В этот раз меня опередили.
Стоило мне проснуться, как обострённые чувства подсказали – я не первый, кто сегодня решил встать пораньше. Резко поднявшись с кровати, я выбрался из своей комнаты и, ориентируясь на звуки, пошёл в дальнюю часть имения.
Ну разумеется…
– Ты вообще ложился?
Я специально шёл как можно громче. Но Миша всё равно умудрился пропустить моё появление.
Родственник вынырнул из‑под капота автомобиля. Его лицо и одежда были перемазаны машинным маслом. Выглядел он, мягко говоря, не очень, – бессонная ночь давала о себе знать.
Зато его глаза сияли, а энергии из Атрибута вырывалось настолько много, что воздух вокруг кипел и закручивался в маленькие смерчи.
Впечатляющее зрелище…
– Не, Андрей, ни минутки не спал! – Миша помотал головой. – Много работы! Этот автомобиль – просто нечто. Совершенно новые принципы взаимодействия техники и Искажённой энергии!
Я наклонился над капотом вместе с ним. Здоровяк частично разобрал мотор и разложил детали прямо на земле. От них исходила мощная Искажённая энергия, но Мише она не наносила ни малейшего вреда – его собственный Талант надёжно защищал его от воздействия.
Повсюду лежали изрисованные им листы с какими‑то таблицами и схемами. А ещё здесь были артефакты. Собранные Мишей вручную, они выглядели необычно.
– Андрей, как ты и сказал, я попытался собрать артефакты по новым принципам. Искажённая энергия может сделать их в десятки раз сильнее! Но у меня ничего не вышло…
– Почему?
– Потому что я не знаю, как зарядить артефакты энергией! – Миша сделал страдальческое лицо. – Их, конечно, можно запихнуть в Искажение. Но воздействие энергии рассеяно. Зарядится один артефакт из сотни. Вот если бы можно было воздействовать на них напрямую… Тогда да, я бы сумел их изменить!
Изменить…
Слова Миши натолкнули меня на мысль. Я ведь совсем недавно слышал что‑то похожее!
