Тьма. Том 6 (СИ) - Сухов Лео

При этом, хотя рукотворные сердца изготавливают по понятным правилам, рано или поздно наступает время, когда их свойства нельзя объяснить одними лишь рунами. Кропотливая работа нескольких поколений артефакторов и членов рода создаёт невероятные изделия, способные хранить в себе память многочисленных предков, уже давно покинувших этот мир.

С годами артефакт будто впитывает частичку рода, перенимает его особенности и чаяния. Сердце становится такой же неотъемлемой частью рода, как и его живые представители. И сложно бывает сказать, имея дела с такими древними изделиями, какие же сильнее: рукотворные или нерукотворные.

Впрочем, у артефакторов мало возможностей провести такое сравнение. Рода умеют ревностно хранить свои тайны.

Маленький вихрь теньки, кружившийся вокруг, опал вниз. Я шаг за шагом, нехотя, отступил от постамента и, развернувшись, пошёл на выход. Застывшие на пороге Дашков и его слуга ждали меня терпеливо, не говоря ни слова.

— Мы видели, как месяц назад он передавал тебе теньку, — признался сиятельный князь, но, заметив мой косой взгляд, спокойно добавил: — И будь уверен: сохраним эту тайну.

— Спасибо, ваше сиятельство, — обозначил я вежливый поклон.

— Я не могу просто так вернуть артефакты и архив. Это условие твоего деда, — пока мы шли обратно, решил пояснить Дашков. — Он требовал, чтобы всё это вернулось лишь к достойному наследнику. Гхм… Кстати, именно поэтому я не общался с твоим дядей.

— И он даже не знает, что артефакты и архив хранилось у вас? — удивился я.

— Да, я ему не сказал, — признался Дашков. — Твой дядя горел мыслью о том, что должен восстановить род, но ни разу не показал себя настоящим дворянином. Возможно, старшие ему просто не успели объяснить, что это означает…

— Честно говоря, мне это тоже не рассказывали, — улыбнулся я.

— Да всё просто… Дворяне — это всегда, в первую очередь, военная верхушка. Ты можешь быть кем угодно: учёным, лекарем, священнослужителем. Но при этом дворянин ты только тогда, когда защищал свою страну с оружием в руках. И всегда готов снова взять это оружие в руки, — объяснил Дашков. — Ты как двусердый и вовсе родился в бою. А значит, первую часть условия, в любом случае, уже выполнил.

Сиятельный князь замолчал, давая мне в полной мере ощутить свою уникальность. И я понял, что всё это была наживка. А вот теперь меня, наконец, подсекут.

— А теперь я предлагаю тебе выполнить вторую часть условия, — с улыбкой продолжил Дашков. — То есть снова выйти на защиту Руси.

— И что мне надо будет сделать? — решил уточнить я.

Благо вариантов было много: от фантастических, например, зачистки Покровска-на-Карамысе от Тьмы, на чём недавно настаивал царь…

До более реальных.

И князь меня, к счастью, не подвёл.

— Весной начнётся зачистка Серых земель. С каждым годом в этот поход уходит всё меньше дворян. Многие рода перестали отправлять туда своих наследников. А это плохо, очень плохо… — Дашков вздохнул. — Серые земли — это не пустырь, Фёдор. Они живут, развиваются и даже растут. Совсем как Тьма, хоть и не являются Тьмой. И Серые земли надо сдерживать. Иначе однажды они доберутся и сюда.

— Я слышал, там есть своё население… — осторожно заметил я.

— Есть, да… И у них есть ресурсы, чтобы охранять свои поселения, но нет ресурсов на общую зачистку, — признался Дашков. — Если не удержать Серые земли, то мы все будем жить, как их жители. Поверь, кто своими глазами видел, тот поймёт. И не захочет.

— И в какой форме предполагается моё участие?

— Тебе надо собрать дружину, — пояснил сиятельный князь. — Хотя бы небольшую. Твоё имя сейчас на слуху, так что… Твоё участие повысит популярность этого похода.

— Не думал, что настолько известен… — хмыкнул я.

— Не стоит недооценивать память дворян. Твой род помнят, и многие даже надеялись на ваше возвращение. Появление рода Покровских-Седовых — это событие. Нет, к тебе не кинутся с криками радости, но, поверь мне, эти крики радости есть… — в тон мне усмехнулся Дашков.

— Как есть и крики злости… — добавил я.

— Таких, естественно, тоже хватает. Но открыто выступать они не будут. Ни те, ни другие, Фёдор!.. — повернувшись ко мне, князь выразительно улыбнулся, и я понял, что он в курсе нынешней моей «репутационной» истории, просто не вмешивается. — Но… Я помню, что несколько родов обещали награду тому, кто убил убийцу двусердых… И я могу на них надавить, чтобы ты получил награду, Фёдор. Но помогу я только в том случае, если эти деньги ты потратишь на сбор дружины для участия в весеннем походе. Но заметь, кстати, я тебя ни к чему не принуждаю. Говорю честно: они и так рано или поздно заплатят тебе.

— Понимаю, — кивнул я. — И когда планируется выход?

— Конец марта.

— Так снег же ещё лежать будет! — напомнил я. — К тому же, у меня учёба…

— Поверь, Фёдор, на север лучше идти по снегу! — улыбнулся Дашков. — А насчёт учёбы я могу поговорить с твоим проректором. Придётся, конечно, подналечь на образование… Но закончить учебный год ты можешь и пораньше.

То ли во мне просыпаются гены предков, требующие каждого умника обкладывать трёхэтажным матом…

…То ли я просто-напросто очень устал…

Ещё больше (хотя куда уже?) подналечь на учёбу в ближайшие три месяца? И всё это, чтобы потом с языком на плече бежать в Серые земли?..

Так себе идея.

Конечно, Дашков не обязан был знать, что я и до Рождества-то с огромным трудом дотянул.

С другой стороны, архив и артефакты… А главное — сердце рода. Стоит ли ради этого ещё больше напрячься и потерпеть? Однозначно, стоит.

Я, конечно, не знаю, что Дашкову отдали предки, перед тем как красочно самоубиться о враждебные рода и царский гнев, но судя по всему — очень многое.

Ну а я пока не настолько большая величина, чтобы игнорировать такие предложения. Увы, сейчас мной ещё могут вертеть все, кому не лень. И да, мне действительно нужна своя дружина. Услуги наёмников — это, конечно, хорошо. Но наёмники остаются наёмниками. Однако же был в этом вопросе один подводный камень…

— Создать дружину, я, конечно, смогу… — озвучил я свои сомнения. — На это денег хватит. Но её же надо как-то содержать…

— Знаешь, чем занимается население Серых земель? — спросил Дашков.

— Живут?.. Обходят законы и запреты Руси? — вспомнил я всё, что знал на эту тему.

— Есть там кое-что, что хорошие деньги приносит… Самое ценное — это тёмные артефакты, оставшиеся от Тьмы. И руны на них. Если руны неизвестные, то стоят такие артефакты баснословно дорого. Но даже если всё знакомо, то и сам артефакт выкупят не за копейки. Кстати, Фёдор, на будущее… Запомни: продавать их можно только мне. По листку выкупа всё у тебя приобрету.

— Это понятно, — кивнул я, улыбнувшись и подумав, что справедливо: любое государство бы лапу на такое наложило.

— Есть там ещё серые минералы… Штука не самая редкая, но нужная артефакторам! — продолжил перечислять Дашков. — Это можешь сам продавать.

— А сколько стоит? — поинтересовался я.

— Зависит от качества и размера материала. Ты в своём училище книжку какую-нибудь по артефакторике возьми. Там обычно про материалы всё подробно расписано.

— Никогда не слышал, что для артефактов нужен особый материал, — признался я.

— А он и необязателен. Артефактом можно всё что угодно сделать, только сколько оно проживёт? А вот серые материалы долговечны. Так что за хороший булыжник оплатят по весу золотом. Не сомневайся. Ну и последнее…

Дашков остановился, оглянулся на меня и негромко сообщил:

— Вода!

— Обычная? — уточнил я с подозрением.

— Нет, живая и мёртвая, — покачал головой Дашков и, видя недоверие в моих глазах, сообщил: — В последний раз её лет двести назад находили. Говорят, у царя ещё осталось капель по десять той и другой. Но для большинства тех, кто ходит в Серые земли, вода — это просто легенда.

— А эта вода что-то вроде дейтерия? Её вообще можно отличить от обычной? — заинтересовался я.