Золото Омейядов. Часть первая (СИ) - "Ортензия"

— Мои уста будут закрыты. Пусть говорит дух великого воина.

Она закрыла глаза и, не размыкая губ, произнесла низким утробным голосом:

— Белый оракул лесов, равнин и рек. Передай великому шаману Мензанганкона моё решение.

У меня самого холодок пошёл по спине от такого представления, а за старика я вообще испугался, что его прямо здесь паралич разобьёт и он не сможет донести до племени мою задумку. Но, честно говоря, и в мыслях не было разыграть такую страшную инсценировку перед шаманом, хотя это и было на поверхности. А вот блондинке такая идея пришлась по душе. Записала на смартфон текст, слегка изменив голос. Всё остальное сделало эхо, которое жутковато звучало в центре тоннеля.

Глава 19

Импровизация Элен принесла свои дивиденды: Мензанганкона согласился на все мои условия, не вступая в баталии. Он и так был не против, но утробный голос духа подстегнул его, как пуля, пущенная вдогонку.

Всех погибших воинов Чинга перевезти на остров мёртвых, а женщин доставить к стенам нашего посёлка. Посовещавшись с Нией, я пришёл к такому выводу: домов на зелёной воде хватало, и если потесниться, всем найдётся крыша над головой, тем более после свадебных церемоний, когда добрая часть покинет эти земли. Пришли на ум традиции индейцев, хорошо описанные Фенимором Купером, а Ния подтвердила, что подобное на её памяти было не однажды.

Несколько девушек вызвались пойти с зулусами, чтобы отдать дань памяти от имени всех, но я запретил. Там пять тысяч женщин, и без моих девчонок было кому оплакивать усопших, да и не до конца доверял я неграм. Мало ли что им в голову взбредёт! Но, как выяснилось позже, никто и не собирался чинить козни принцу и белому оракулу. Впечатлил своими речами старый шаман всё племя, к тому же главным вождём был его сын.

Да и наши туземки прониклись тем, как Мензанганкона отвешивал глубокие поклоны то мне, то Элен.

Едва мы расстались с шаманом и пошли к тоннелю, все до одной встали на одно колено и склонили головы. Два месяца объяснял, что этого делать не нужно, и вот на тебе — всё по новой.

Вуйока осталась с нами. Я так решил: пока шаман разберётся с её ухажёром, который своими сладкими речами успел собрать вокруг себя некоторое количество сторонников, чтобы её случайно кто-нибудь не придушил ночью. А вдруг у девчонки и в самом деле экстрасенсорные задатки имелись? Тогда она ещё не раз послужит своему племени или мне. Появилась такая неправедная мыслишка.

Оставил её на попечение Нии, объяснив через переводчика, кто её временная хозяйка.

Заодно предупредил в очередной раз, что внучка вождя, как старшая, полностью отвечает за отряд, который вместо того, чтобы заниматься охраной, мне поклоны бьёт. И Вуйока научить стоять на ногах, чтобы при каждом шорохе не падала на колени. А заодно накормить и приласкать, а то бедняжку так затюкали в племени, что она сама не своя.

Пулемёт не стал разбирать, пока у нас под боком такие соседи. К тому же Мензанганкона оставил полсотни людей нам в услужении, которые каждый день таскали по две-три тушки антилоп. Вот это было действительно своевременно, так как запасы мяса стали подходить к концу, и мы едва не сели на пустые каши. Но было и одно «но». Мясо антилоп, что с ним ни делай, оставалось жёстким и жевалось как резина от трактора. Осталось самое неблагоприятное впечатление. Одна радость — чаще приносили гигантских лесных свиней, убить которую считалось большой удачей. У зулусов — это один из главных трофеев. В XXI веке на неё никто не охотился, разве что случайно подвернётся, тогда и били попутно. Записал новое слово в блокнот: «боса». А у зулусов звучало как «босва». Ну хоть знать, что за дичь мы употребляем.

А вообще, туземцы — народ неприхотливый. Есть мясо — едят мясо. Нечего есть — собирают соты каких-то жуков. На вкус очень солёное и совершенно несъедобное. Да что там, гадость полная, омлет из яиц крокодила в сравнении можно считать деликатесом. Но все дружно уплетали за обе щёки. Элен и Дженни даже не предлагал, чтобы не быть посланным далеко и надолго.

Аборигенки с удовольствием ловили кузнечиков, сверчков и добывали личинки жуков. Разрушали муравейники и даже охотились на ядовитых змей. Обрубали головы, потрошили, нарезали небольшими кусками, а потом дубасили палками, делая отбивные. Запекали их в золе и с удовольствием жевали вместе с костями.

Ничего в Африке не поменялось за 400 лет. В XXI веке они также едят гусениц и закуски из насекомых, от которых белого человека воротит. Я не белый, но присоединяться к подобной трапезе желанием не горел. Уж лучше просо с куском жареного мяса.

Хотя о чём это я? XXI век многое перевернул с ног на голову, и найти в интернете запечённых червей и нечто подобное — не вопрос.

Личинки сырной мухи, жареные клопы и даже варёные осы — на любой вкус. В Африке на этом многие делают бизнес. Гусеницы сушёные, копчёные, маринованные и даже закатанные в жестяные банки. Европа покупает как на ура. Надоели им, видите ли, дешёвые продукты из России, экзотики захотелось.

Чинга вовремя напомнила про сбор урожая с правого склона, что тоже оказалось весьма кстати. На вкус и цвет — обыкновенный картофель, только гигантских размеров.

Попробовал сделать рубленые котлеты, но без перца, лука и чеснока они совершенно не понравились. Только зря извел часть подсолнечного масла, которого было всего ничего. Но на масле корицы, если кусок мяса имел хоть какой-то вкус, то котлеты вышли почти несъедобными. Чем заменить чеснок, я не имел понятия, и Ния не въезжала, что я имею в виду, поэтому любимым блюдом на время стал жареный картофель со стейком из свиньи. Вот для этого масло корицы вполне годилось.

Полдня потратил, разбираясь с мушкетами, на которых не было ни мушки, ни целика. Как из них вообще умудрялись куда-то попадать? На ста шагах разнос был в несколько метров. И ладно бы по горизонтали, но пули зачастую уходили гораздо выше цели.

Но больше всего меня достала перезарядка. Читал в интернете, что были умельцы, которые успевали сделать три-четыре выстрела за минуту. Как вообще такое возможно? У меня на одну перезарядку уходило почти полторы. А ещё раздуть фитиль и прицелиться! Ну не в воздух же они палили.

Поэтому даже обрадовался, когда Дэйо позвала сходить в лес за каким-то продуктом, который мне очень понравится. Сначала я подумал, что девчонка решила меня соблазнить таким образом, но когда мы подошли к тоннелю, я обнаружил целый отряд детворы под предводительством Мобуту. Выяснилось, что добывают это нечто вкусное, цвета полуденного солнца, именно дети. Проходы в деревьях очень узкие, и взрослый человек поместиться не сможет.

Дэйо предложила мазнуть себе лицо из бамбукового ведра какой-то жидкостью, мол, для прогулки это лучший спрей от насекомых. Наклонился, разглядывая непонятную суспензию бурого цвета и с тошнотворным запахом. Обернулся, чтобы спросить, что это, но девчонка о чём-то оживлённо беседовала с Мобуту, и я решил, что обойдусь проверенным методом: сорвал пучок волшебной травки и положил в карман.

Даже любопытство взяло, на какую авантюру решили меня подписать.

Элен и Дженни опять подсели на фильмы, и куда-либо топать им было совершенно недосуг. В таком случае предложил им посидеть на стене, чтобы, вернувшись, не обнаружил их бренные останки в котле. И двинулся в арьергарде небольшого отряда.

Как выяснилось, топать далеко не пришлось. Нужное дерево находилось всего лишь в получасе ходьбы, но когда мы вышли на большую поляну и я увидел этого исполина, у меня даже дыхание перехватило.

Мне и раньше приходилось видеть баобаб, но то, что они могут быть столь огромны, никогда не приходило в голову, да и не читал о таком. Стоял перед нами как огромная стена.

В диаметре больше пятнадцати метров, на глаз, конечно. Обошёл его по кругу, считая шаги. Шестьдесят восемь. Вот уж точно громадина. И, как выяснилось, он и был нашей целью. Именно внутри баобаба имелось нечто вкусное, а чтобы я понял, до какой степени, — Дэйо пососала все свои пальчики на обеих руках.