— Пойдем в постель, и я докажу. Ох как докажу.
Я устало сбросил ее руки.
Вампирша фыркнула и посмотрела на экран.
— Так значит, теперь у нас на борту сразу три искина? — спросила она.
— Ага, — закивала Ди-Ди. — Ядвига, Гудвин и Каспер.
Как будто в ответ на ее слова, из динамиков раздался голос Ядвиги:
— Ой, внучек, да что это за новости? Этот гостюшка мне совсем не нравится! Теперь у нас еще и призрак завелся! Шастает и шастает!
— Призрак? — тут же раздался скрипучий голос Гудвина. — Это не призрак, это дорогущая нейросеть, которая будет мешать мне работать!
— А ты и не работаешь, старый хрыч! — огрызнулась Ядвига. — Только и делаешь, что ворчишь, как медведь в берлоге!
Я вздохнул.
— Ди-Ди, ты уверена, что давать этим двоим возможность общаться — хорошая идея?
Она только пожала плечами:
— Гудвин контролирует только машинное отделение. Мне с ним работать привычнее. Да и у Ядвиги остается больше вычислительных мощностей. Пусть бабушка сосредоточится на выполнении других функций. Но в экстренной ситуации полезно иметь резервный ИИ. Не волнуйся, если будут шалить, я всегда могу рассадить их по углам.
— Это меня в угол? — сразу же возмутился Гудвин. — Безобразие! Юная леди, вы совсем забыли, кто здесь старший!
Тут на одном из экранов мелькнула тень — будто кто-то промелькнул за кадром.
— Это… Каспер? — я наклонился к монитору.
— Возможно, — пожала плечами Ди-Ди. — Он не особо общительный. Больше любит наблюдать, как мне объяснили.
— Наблюдать?
— Ну да. Он реально как привидение. Все знают, что он есть, но почти никто не видел.
В этот момент один из выключенных терминалов сам собой включился, на экране мелькнули строки кода, а затем все так же самостоятельно выключилось.
— Жуть, — фыркнула вампирша.
— Он просто проверяет системы. Не обращайте внимания.
— Мог бы делать это незаметнее, — мулатка покачала головой и повернулась ко мне: — Волк, мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— Ты? Серьезно? Похоже, я попал в зазеркалье. Хорошо, говори.
— Не здесь, — она неприязненно покосилась на Ди-Ди.
Я медленно и шумно выдохнул через ноздри, попрощался с рыжей кудряшкой и направился к выходу.
Кармилла, покачивая бедрами, направилась следом.
В коридоре она начала разговор на ходу:
— Мне не нравится эта девушка.
— Ди-Ди? И чем же? Случайно не тем, что она нравится мне?
— Она странная.
— Да, это очень редкое качество в нашем экипаже.
— Нет, ты не понимаешь, — вампирша остановила меня и заглянула в глаза. — Я думаю, что она просто использует тебя.
— Для воплощения своих инженерных затей? — усмехнулся я.
— Именно!
— Тогда мы с ней на одной волне. Я тоже очень хочу, чтобы она воплотила свои гениальные и чертовски полезные идеи. И воплотила для меня.
Вампирша скривилась, но продолжать не стала.
* * *
Сэша мчалась по коридорам избушки, ее белые ушки торчали вверх, а пушистый хвост (точнее, то, что от него осталось) подрагивал внутри специального чехла, который заказала для нее Кармилла. Чехол выполнял функцию парика — только для задницы.
Бедной кошечке было слишком стыдно ходит с бритым хвостом, так что теперь приходилось засовывать голый хвостик в эту пушистую штуку и завязывать тесемки вокруг талии.
Под чехлом шерсть уже начала отрастать — жутко кололась и чесалась.
Так что Сэша очень обижалась на парня в шляпе, а он еще и ухмылялся при виде искусственного хвостика! Парень в шляпе не такой уж и хороший!
Но сейчас ангорийка об этом не думала.
У нее появились сотни новых друзей!
И теперь они целыми днями играли в догонялки!
Шушундрики катились перед ней пушистым ковром. Играть с Сэшей согласились только детишки. Взрослые особи такой ерундой бы заниматься не стали. Они перекочевали в цистерну из-под бензина, которую недавно демонтировали с Волота и заполнили водой с сильной примесью химии — временное решение, пока городской совет не разберется с вопросом.
— Догоню! — Сэша прыгнула, пытаясь схватить пушистый комок, но шушундрик ловко увернулся и скрылся за поворотом.
Кошка уже собиралась броситься вдогонку, как вдруг заметила в стене дверь, которую раньше не замечала. На стальной створке читалась полустертая надпись:
«ПРОГУЛОЧНЫЕ МОДУЛИ»
Сэша замерла. Уши насторожились, а глаза загорелись любопытством.
— О-о-о… — протянула она, забыв про шушундриков.
Волк строго-настрого запретил ей нажимать кнопки без спроса.
И пару дней она действительно их не трогала!
Честное кити-кити!
Даже на двери собственной каюты не нажимала! Приходилось звать Розу, чтобы впустила, а потом — чтобы выпустила. Тогда Шондра провела с ней разъяснительную беседу, объясняя, какие кнопочки нажимать можно, а за какие капитан ей хвост не обреет, а отрежет.
Сэша очень боялась лишиться хвостика.
И кнопки на дверях, куда она раньше не заходила, относились к категории запретных.
Но… эта дверь выглядела так заманчиво!
— Ну одну кнопочку… совсем чуть-чуть… — прошептала она, ткнув лапкой в панель.
Раздался резкий «п-шшш», и бронедверь отъехала в сторону. Внутри щелкнули лампы, заливая помещение холодным светом.
Сэша ахнула.
Перед ней стояли двенадцать металлических ступ.
Больших, блестящих, похожих на стаканчики для карандашей. Они выстроились в ряд, будто ждали ее.
Зеленые глаза округлились от восторга.
Что это? Как они работают? Можно ли в них летать?
Ну, как в сказках про Бабу Ягу!
Похоже ведь! Это же избушка на курьих ножках!
— Ух ты-ы-ы… — прошептала она, осторожно переступив порог.
Подошла к ближайшей ступе и потрогала ее бок ладошкой. Металл оказался холодным и гладким.
— Интересно, как она летает?
Кошечка заглянула внутрь и увидела пилотское кресло с ремнями безопасности, окруженное панелью с рычагами, тумблерами и кнопками.
Сэша облизнулась.
Волк ее предупреждал, наказывал…
Она обещала… Много-много раз обещала…
Но разве можно устоять перед такой красотой?
Она перемахнула через борт, уютно устроилась в кресле и уставилась на большую красную кнопку с почти стертой надписью «АКТИВ…»
— Ну… одну, только ее! И больше не буду, честно!
Лапка коснулась кнопочки…
ЩЕЛК!
Над головой раздался скрежет, и часть потолка раздвинулась, открыв круглый люк прямо в небо.
— Ой…
Сэша прижала уши, услышав, как где-то внизу заурчали механизмы. Пол под ступой задрожал — там будто что-то напряглось и…
Р-Р-Р-Р-Р-Р-РАЖ!
Катапульта вышвырнула ступу вверх с такой силой, что Сэшу пришлепнуло к креслу.
— МЯЯЯЯ!!!
Первые секунды полета кошечке совсем не понравились.
Ветер завывал в ушах.
Небо мелькало перед глазами.
Сэша визжала и хваталась за рычаги, пытаясь понять, как остановиться.
И ступа действительно остановилась — когда инерция вышла.
Секунда зависания, стремительное падение…
Лапка ангорийки вдавила очередную кнопочку.
Взревели турбодвигатели.
Ступа рванула вперед!
* * *
Несколько часов в компании адвокатов заставили меня жутко проголодаться.
Я зашел в пищеблок, сразу же ощутил аромат жареной курочки. Живот предательски заурчал.
Шондра стояла у плиты и помешивала овощи в сотейнике. Рядом с ней работал Фунтик, кто-то нацепил ему поварской колпак на голову. Его восемь рук ловко переворачивали драники на сковороде и одновременно нарезали овощи для нескольких салатов.
— Неплохо, — оценил я.
Шондра улыбнулась и кивнула, не отрываясь от готовки:
