Постоялый двор! Какая отличная идея. Туда-то я и направлюсь. Конечно, можно было бы сразу домой к Элис… но мне как минимум хотелось сначала вымыться. Оказывается, если пробить спиной стену и проваляться на дороге какое-то время, то грязи потом на костюме остается — проще выбросить, чем вычистить.
К слову, хорошо бы разузнать, с кем Элис живет. И… что еще за ублюдки? Что за ведьма?
Шутки шутками, но что вообще происходит? Что она здесь устроила?
Хорошая новость была только одна: наша с Элис связь окончательно окрепла. Я мог сказать, где она находится сейчас с точностью до пары сотен метров.
От такого хотелось довольно, по-драконьи, урчать. А о том, почему это случилось, можно подумать и позже.
— Подожди, — перегородил мне дорогу Гидеон. — То есть, я правильно понимаю, что твоя истинная сейчас — обладательница магии рода Мэлори⁈
— Я готов поспорить на свое доброе имя, что это так.
Не то чтобы оно было таким уж добрым… Но чем богаты.
— Но… — растерялся Гидеон и с хрустом отгрыз сахарному петушку голову. — Но… Седрик! Это же отлично! Переспи с ней — и дело с концом! Уверен, твой недуг как рукой снимет! Всего-то переспать! Идеальный вариант!
Глава 20
Элис
После появления у меня в магазине лорда Мэлори стало окончательно ясно: ничего уже не будет хорошо. Правда, оставалась надежда на то, что дракон слегка… того.
Но надежда была маленькой, потому что, уходя от магазина, я точно видела: лорд Мэлори дышал.
Жаль.
Руки тряслись, я до сих пор не могла уложить в голове то, что услышала.
«Тогда, может, объяснишь, откуда у тебя магия моего рода?»
Магия его рода? Магия рода Мэлори? Я ее украла? Но как? Это та самая искорка, которая втекла мне под кожу, когда я дотронулась до кольца? Ну… упс. Защищать вашу магию нужно получше, раз она такая ценная.
«Только магия-то у тебя — драконья, не людская, — вспомнила я слова Миры. — Вот кто тебе ее дал — тот пускай и учит. Мне-то куда до тебя?»
Она и вправду не смогла меня ничему научить. Показала боевую стойку (большой вопрос — откуда она про нее знала?), объяснила азы, но хоть как-то взять свою силу под контроль я так и не смогла.
Пока не появился лорд Мэлори — и я не врезала по нему зарядом магии. До сих пор не знала, что я на такое способна!
Жалко, правда, что не убила. Это бы все упростило: одни проблемы от него.
— Ты молчаливая, — заметил Рольф.
Он держал в руках три сахарных петушка: для Хью, для Эми и для Миры. Сам он сладкое до сих пор не ел, хоть все остальное сметал со стола в мгновение ока и даже наел щеки, чему я была очень рада.
— Задумалась.
Четвертый сахарный петушок был у меня в руке. Я собиралась отдать за него деньги другу лорда Мэлори, но тот сначала отказался, а потом, когда я сказала, что лорд Мэлори «устал и решил отдохнуть», изменился в лице и рванул к магазину артефактов.
Может, они оба уберутся подальше после случившегося? Еще и стену чинить…
Я думала о чем угодно, кроме того поцелуя. Потому что от мыслей об этом снова чесались руки и хотелось разбить отдельно взятую драконью голову.
— Гидеон сказал, что лорд Мэлори болел, целый месяц, — сказал Рольф. — Из-за того, что его бросила истинная.
Я споткнулась.
— Что?
Рольф бросил на меня странный взгляд и повторил:
— Лорд Мэлори болел. Из-за того, что его бросила истинная.
Болел? А что же Кэти не утешила?
Интересно, «болел» — это красивый эвфемизм для запоя?
Какое мне до этого дело, в конце концов. Я попала в это тело на каких условиях? Спасти детей Элис. Этим я и занимаюсь.
Ни о каких драконах речи не шло, пускай катится куда подальше.
Все то время, что мы шли через город, а потом через лес, к дому старухи Миры, я кипела от злости.
Мало! Вот все-таки мало я его приложила!
Еще и стену в магазине пробила… Как вот теперь ее отстраивать заново? Сплошные проблемы. Хорошо хоть не надо волноваться о том, что артефакты разворуют: почти все, что было, уже раскупили, а весь дневной доход — вот он, у меня в корзинке. Тяжелой такой! Но тяжесть эта была очень приятной.
А дракон… какое мне дело до дракона⁈ Дышал — и ладно. Я изо всех сил пыталась убедить себя, что мне нечего бояться. Но… лорд Мэлори меня пугал. До ужаса.
— Мы дома! — объявила я, открывая дверь.
— Явились! — тут же проскрипела Мира, которая суетилась возле стола. — Что ж так рано? Никакого спасу от вас нет!
Вот же… одно время мне казалось, что Мира со временем оттает и перестанет быть такой ядовитой, но оказалось, что ядовитость — это несущая конструкция, которая не исчезла даже после того, как Рольф ее вылечил.
Правда, старые игрушки тоже так и остались в ее комнате: к ним детям было строго-настрого запрещено приближаться. Они и не пытались, как будто что-то чувствовали.
— Сахарные петушки! — обрадовался Хью и побежал навстречу Рольфу. — Мам, можно? Можно?
Вслед за ним прискакал к двери безухий Ушастик, который не отходил от Хью ни на шаг. Не имея хвоста, он двигался немного неловко, переваливаясь из стороны в сторону, но был уже вполне бодрым и полным сил.
Эми осталась сидеть за столом, глядя на меня исподлобья. Я приветливо ей кивнула.
— Можно, только после ужина — и поделись со всеми. Рольф…
Но ему не нужно было напоминать: он спокойно отдал Хью леденцы и подхватил Ушастика на руки.
Тот успел раздаться в боках, шерсть начала лосниться, а есть Ушастик теперь предпочитал исключительно мясные и рыбные обрезки — мне осталось только следить, чтобы в них не было костей. Сейчас мы могли себе позволить и обрезки для кота, и хорошую еду для себя.
Несмотря на недоверие некоторых местных и грабительский процент прибыли, который приходилось отдавать старосте, денег у нас хватало.
У нас вообще все было отлично — ровно до того момента, когда на пороге магазина появился лорд Мэлори. Почему сейчас? Я думала, он меня не искал. Истинная с возу — кобыле легче, как говорится. Дракону, в смысле.
Вот ведь… Кэти! Что ж ты его не утешила?
— Ишь, сладкое приволокла! — вставила Мира. — Лишь бы деньги на ерунду тратить!
Иногда Мира напоминала мне мою бабушку. Может, поэтому я чувствовала себя здесь как дома?
— А что у нас на ужин? — решила я сменить тему.
— На ужин? А ты приготовила что-нибудь, чтобы спрашивать! Ишь, нахлебники! Садитесь! Ездите на моем горбу, как блохи!
Продолжая ворчать, Мира поставила перед Эми тарелку мясной каши и погладила ее по голове. Отвернувшись, я спрятала улыбку.
Мира, к слову, с нашей последней встречи выпрямилась, начала убирать волосы в аккуратную прическу, достала откуда-то простую, но чистую и украшенную вышивкой одежду, и уже чуть меньше напоминала деревенскую ведьму — хотя ее все равно так называли.
Ужин прошел спокойно — хотя от страха я все равно не находила себе места. Убеждала себя в том, что никому ничего не должна. Ну, кроме денег. Но их я заработаю!
У меня нет обязанности становиться женой лорда Мэлори! Я ничего не нарушила, появившись в деревне. Даже староста дал добро на то, чтобы я открыла магазин, так что проблем с Черным можно было не ждать.
И все-таки на душе было неспокойно.
— Что-то ты сама не своя, — проницательно заметила Мира. — Опять куда-то вляпалась?
— Почему опять?
— Потому что магией от тебя фонит, как перегаром от алкаша.
Не поспоришь.
После ужина Мира увела Хью и Рольфа во двор, заниматься. Эми отправилась с ними — у нее, кажется, не было дара, но Мира, да и я тоже, были уверены, что он еще проснется.
Но пока Эми только злилась оттого, что она «не такая».
Я тоже вышла наружу. Скоро нужно будет забирать с поля Заразу и приводить ее в недавно отремонтированную конюшню: оказывается, за домом Миры была такая, только старая и полуразрушенная. Ее отстройка — первое, на что я потратила заработок от продажи артефактов. Все-таки у всех должен быть дом, даже у вредной лошадки.
