— Я чувствую, ты уже и сам не против, — приподняв круп, черная потерлась об меня и таки да, от её ерзаний чувство собственного достоинства упало на землю, а вот простое достоинство встало колом.
— У нас тут прямо как в любовных романах, — поддела за живое Фрейя, что развалилась рядом на боку и с явным интересом наблюдала за происходящим подставив копыто под морду. — Да вставь ты его уже…
=* Курсанты отряда личной охраны принцессы *=
— Ну что там? — спросила одна из кобыл у командира отряда, что внимательно следил за происходящим из кустов. — Если опять не ответишь, мы сами полезем смотреть.
— Отставить балаган, — с сомнением оглядев своих спутниц, ругнулся сержант. — Если вкратце, то её высочество предложила парню выкуп за право вступления в табун, но он против.
— Против принцессы? — опешили кобылки и разразились раздраженным ропотом: — Да за кого он себя принимает?!
— О, принцесса решила взять жеребца силой! — хохотнул конь, всматриваясь в происходящее и время от времени стукая копытом по головам заинтригованных подчиненных. — Ох, ветер превеликий!
— Ну что там, что там?!
— Парень как-то избавился от обеих насевших на него кобыл, а когда принцесса применила магию, сошелся с ней вкопытную.
— О отец всех пони, на её месте должна была быть я! — восторженно засмеялась одна из стражниц и подруги её поддержали.
— Мне тяжело это говорить, но её высочество проиграла, — задумчиво произнес сержант и неожиданно прижал уши.
— Да что там происходит? Ты не молчи, старшой!
— Как бы это сказать, — сглотнув, пробормотал деморализованный конь… — Её высочество… её насилуют.
— Э!
— А?
— В каком это смысле?! — опешили присутствующие в засаде кобылки и, не обращая внимания на приказы старшего по званию, сами высунулись из кустов, чтобы увидеть происходящее.
— Девоньки, — растерянно пробормотала одна из кобылок. — А что нам в этой ситуации делать? Нам бежать спасать её или лучше остаться здесь и морально поддержать?
— Сержант? — потрясла другая кобылка командира за плечо. — Так что нам делать?
— Всё забываю, что вы все тут безтабунные, — конь тяжело вздохнул и утер пот с морды. — Возвращаемся в кусты и распаковываем сухпай. Судя по всему это затянется.
— Сержант, не будь букой, интересно же.
— Я тебе сейчас как дам подковой по пустой голове, — рыкнул конь, продемонстрировав копыто.
— И в самом деле, не будем обламывать её высочество, — поддакнула одна из стражниц, вскрывая свою поклажу. — Сержант, а сержант, а вы поведёте нас сегодня в термы или опять скажетесь занятым?
— К чему этот вопрос? — нервно помахивая хвостом, уточнил жеребец.
— Во время учебы вы постоянно грозились нас всех вые*ать за наши косяки.
— Верно-верно, — закивали остальные. — А сегодня, между прочим, день табуна.
— Сегодня мы не послушались вашего приказа, и значит, вы просто обязаны воплотить свою угрозу в жизнь. И всех нас наказать по очереди.
— А очередь по жребию, — вклинилась другая кобылка, доставая игральные кубики. — Чур, я кидаю первой.
Жеребец молча посмотрел на подчиненных, а затем бросил понимающий взгляд на серого жеребца, что оседлал принцессу.
— Ну и хитрожопый же ты жеребец, — мысленно проговорил пораженный конь, осознав все прелести образа, которого придерживался серый дружок принцессы. — И ленивый. Очень ленивый.
Глава 24 (служба доставки: инквизиция-экспресс)
=*=
Дня через три после истории с моим адюльтером, ближе к обеду, когда солнце лениво катилось по небосклону, окрашивая улицы мягким золотом, на территорию нашего участка ворвался пони-курьер. Его бока покрывала пыль, дыхание было прерывистым, а глаза — полны едва скрываемого напряжения. Он протянул мне свиток, запечатанный печатью инквизиции, и, не дожидаясь вопросов, развернулся и исчез за воротами, словно его подгонял сам ветер.
Я приподнял бровь. Любопытно… Когда тебе пишет инквизиция, это не просто так. Инстинкты, закалённые жизнью, уже подсказывали мне, что здесь что-то нечисто. Аккуратно развернув свиток, я бегло пробежался по строкам.
«Грей. Для вас доставлен груз. Просим принять при первой возможности».
И всё. Без объяснений, без намёков, без подписи. Только сухая констатация факта, от которой у меня внутри зашевелилась смутная тревога. Ну, во-первых, что за груз такой, что о нём сообщают не торговцы, не фельдъегерская служба, а сама инквизиция, выполняющая, среди прочего, и контрразведывательные функции? Во-вторых, я ничего не заказывал. Совсем. А если что-то приходит без заказа — это либо подарок (чего от инквизиторов ждать не стоит), либо проблема, замаскированная под сюрприз.
Я задумчиво потер подбородок копытом, разглядывая ровные строки послания, словно они могли сами раскрыть мне свою тайну. Ну что ж, раз мне выпал шанс разгадать головоломку, стоит к ней подготовиться.
Зайдя в дом, я первым делом нашёл Фрейю. Как обычно, она хлопотала над своими конспектами, то ли колдуя над травяным отваром, то ли проверяя свежие лечебные сборы. Увидев меня с письмом, она сузила глаза:
— Неприятности?
Я ухмыльнулся.
— Да кто ж их, родимых, знает? Вроде как доставили мне нечто. Надо сходить, посмотреть, что там.
Фрейя скептически хмыкнула, но ничего не сказала, лишь коротко кивнула. Мы с ней давно привыкли к тому, что спокойная жизнь — это не про нас. Постоянно какая-нибудь фигня случается.
Я перекинул через спину дорожную сумку, закинул туда немного мелочей, на всякий случай сунул туда свой тесак, кошель с монетами и листок с коротким списком покупок — раз уж я всё равно направляюсь в дворцовый городок, стоит совместить приятное с полезным.
— Не задерживайся, — напутствовала меня Фрейя, провожая взглядом. — И будь осторожен.
Я только ухмыльнулся в ответ. Ох, если бы это было так просто…
С этими мыслями я шагнул за ворота, готовясь встретиться с тем, что приготовила для меня инквизиция и надеюсь это будет не противный самому Ынь По — сидр.
Путь до цели моего путешествия не занял много времени. Снег уже полностью сошел, а солнце пекло так, словно наступило лето. И в этом была определенная пугающая странность. Видимо, принцесса оказалась права, и взрыв того вулкана таки дотянется до нас. На Земле, при извержении Тамборы, все хапнули горя, но в некоторых регионах началось не с дождей, а, наоборот, с удивительно теплой и солнечной погоды. Может, и нас пронесёт мимо вулканической зимы? Ну а что? Мечтать так по-крупному.
Зайдя в ворота города, я, по нечетким воспоминаниям прошлой попойки, нашел нужное направление и уже минут через двадцать входил в приемную службы, которой стоило бы нарисовать на логотипе перо с чернилами и кинжал, а не разомкнутый круг с молнией.
— По какому вы вопросу? — уточнил у меня незнакомый пони в попоне инквизиции, сидевший в приёмном покое. Ну, или как это у них тут правильно называлось.
— Я по поводу попойки. Клаус Айс вас не предупреждал? — с покерфейсом ответил я, используя фамилию здешнего босса.
