Шальх помогал проворно, сосредоточенно, молча. Вообще, сегодня на кухне молчали все, даже поварята. Последние время от времени показывали, где взять соль, специи, муку. Такая помощь оказалась жестом доброй воли князя, который решил немного помочь нам и облегчить готовку, так как, похоже, никто не вспомнил, что любому продукту нужны «дополнительные штрихи», чтобы превратить его в достойный ингредиент блюда для княжеского стола. Это нам так шеф-повар сказал, а потом встал у стены, чтобы не мешать, сложил руки на груди и принялся каждую из нас буравить таким тяжелым взглядом, что даже у непробиваемой Валлии руки принялись трястись — что уж говорить об остальных.
Из готовки мне запомнилось только, что стол у Валлии ломился от продуктов, что она смогла скупить на рынке, подставив тем самым остальных претенденток. А вот блюдо у нее получилось каким-то неопрятным, некрасивым. Вроде и мяса много, и пахнет ароматно, но куски плавали то ли в соусе, то ли в мясном соке с какими-то ошметками и пучками зелени, что я невольно содрогнулась, представив, что мне самой ЭТО придется попробовать.
И, хотя мама всегда говорила, что мясо сложно испортить, можно только пересушить, я потихонечку все же стащила из очага несколько головешек-угольков. Не знаю, такой ли уголь продавали в моем мире в аптеках, да только лучше перестраховаться на старте.
Как я уже заметила в первый день, драконицы, что остались на отборе, предпочитали мясо овощам, поэтому и готовили все что-то мясное: мясо жареное, мясо пареное, мясо вареное, мясо печеное. Однако, порции у дракониц получались не в пример меньше, чем у Валлии — такими не накормит, а только раззадорить. Думаю, глядя на эти порции, Кифар и поставил меня и Валлию в конце очереди, потому что мои «полудохлые лодочки», как я мысленно называла свое блюдо, после пребывания в печи немного подросли. Как сказал один из поварят, хорошо, что мне не попались более крупные экземпляры «кабачков» — они могут вырасти в два раза и испортить печь, а также сделать блюдо горьким.
Ну что сказать? Благослови, Господи, жадность главного фермера княжества!
Итак, первое блюдо Тамрины. Как она его назвала, я не запомнила, но на удивление, воздушный мясной паштет с какими-то сочными ягодами и каплей то ли имбиря, то ли хрена оказался таким восхитительным, что было проглочено мгновенно.
В общем, вкусно, но очень мало.
У Алесы, Лоис и Муны порции были чуть больше, но… Каждая из девушек умудрилась испортить мясо своим особенным способом, хотя каждая и называла свое блюдо так витиевато, словно для королевского банкета готовили. Но видели бы вы лица драконов, что им помогали. Они изо-всех сил старались состряпать такую мину, словно ничего вкуснее не ели. Даже жалко их стало, когда они старательно пережевывали мясо, когда остальные отказывались себя любимых мучать.
Но даже не они стали самыми отвратительными поварами.
Элоиз на кухне удивила всех, умело обращаясь с какими-то магическими приспособлениями, предназначенными облегчить резку, шинковку, взбивание. Похоже, она так увлеклась процессом, а потом и починкой неожиданно сломавшейся волшебной техники, что закинула в шинкователь-взбиватель-резчик все-все продукты, что были на ее части стола, даже чуть у Валлии прихватила.
— Да, леди Элоиз, готовка — не ваше мастерство, — протянул мастер Самторро, откладывая в сторону вилку, — но вы вполне можете попробовать поучиться у меня вместе со своей кузиной — у вас очень ловко получилось починить магические вещицы.
Я заметила, как Робер удивленно воззрился на старичка-Эйнштейна, когда как до этого самым внимательным образом разглядывал каждое блюдо, а потом дегустировал, отковыривая по малюсенькому кусочку.
Писк и визг поднялись такие, словно встретились вместе с десяток подружек, которые сто лет не виделись, а это были всего лишь Кроан и Элоиз. Ну и Шальх, который хотел всему этому воспротивиться, но даже не нашел возможности вклиниться в тот поток благодарностей, что сыпались из двух девиц.
Не скоро подошла моя очередь. По замыслу Кифара должна была идти я, а потом Валлия с ее «габаритными» порциями, которые должны были накормить драконов в их более крупных ипостасях — человеком столько не съесть. Но замысел столкнулся с драконьим высокомерием и пренебрежением:
— Пусть особая гостья и завершает, — драконица так улыбнулась, что некоторые за столом вздрогнули — с большой натяжкой можно было назвать этот оскал улыбкой.
30.1
Лиам
Пробуждение выдалось отвратительным. Тело ломило так, словно вчера был самый настоящий бой, и ему пришлось защищать ущелье от рассвета до заката и вновь до рассвета. И это при отличной драконьей регенерации.
Встал, пару раз выдохнул, ощутил внутреннего дракона и слился с его мощью. Уф, как будто заново родился.
И тут же встал перед глазами образ черноволосой зеленоглазой девушки, что упрямо вставала рядом с ним и ковыряла лопатой землю. «Мы в этом деле соратники, а не раб и повелительница», — сказала Юля, чем доказала, что она сильно отличается от арумских людей и драконов — они бы не отказались и воспользовались ситуацией.
Как же ей сейчас плохо! Ведь у неё нет регенерации драконов. Сначала вспыхнула мысль, что нужно идти в крыло невест и самому лечить Юлю, желательно вдумчиво и при полном контакте.
То, как организм отреагировал на последнюю мысль, вернуло в реальность — ни к чему хорошему это не приведёт. А ещё будет выглядеть так, словно он делает все назло брату.
Силы воли хватило, чтобы отправить лекаря в крыло невест, а потом с недоумением слушать его отчет.
— Мышцы действительно были забиты в тех местах, что вы называли. Только я заметил еще одну странность — ее эмоциональный фон нестабилен, словно она пребывает в шоковом состоянии. За время лечения она не ответила ни на один вопрос, а самое главное, что странно именно для этой девушки, сама не задала ни одного вопроса.
Лиам хмурился и не мог понять, что же его так беспокоит в поведении Юлии. Что так ее расстроило с момента их последней встречи?
От мыслей отвлекло приглашение брата на завтрак в кабинет, а не за общий стол.
— Итак, — Робер хмуро окинул взглядом всех друзей, что тоже присутствовали в кабинете, — отчеты от вас мне нужны прямо сейчас. Вчера я дал вам отдохнуть, но я отправлял вас в город не за развлечениями и не для увеселения моих невест. Слушаю: кто что заметил вчера в нашей столице неправильного? Кто первый?
Зная, что подобные отчеты брату помогали в управлении княжеством, Лиам первым вызвался с ответом, тем более вчера вскрылось действительно много нарушений. И кем? Первым поставщиком княжеского двора.
Следом и остальные подтянулись. Друзья не раз отправлялись в подобные вылазки под иллюзией, так что большинство уже даже на обычных прогулках умудрялось обращать внимание на любые, даже мелкие нарушения. Большинство, но не все.
— Плохо, Шальх, — Робер друзьям всегда говорил прямо все, что думает, хотя Лиам порой и пытался сгладить его резкость. — Ты слишком рассеян. Я удивлен подобному. Что тебя так угнетает? Ведь не кузина с сестрой. Кроан сейчас под самым надежным присмотром — мастер Самторро за ней будет следить не хуже того сопровождения, что могли бы к ней приставить ее родители. Про Элоиз вообще говорить нечего — Кифар и Котун самые надежные наблюдатели.
— Элоиз ему вчера истерику закатила, что он ее третирует и не дает шагу сделать, — хохотнул Заха, который с самого утра просто светился, словно золотая монета, только что вышедшая из-под штампа. — Пол дворца это слышало.
— Да нет, ты ошибаешься, друг, — в ответ хохотнул Варис, — Элоиз вчера с Кроан в библиотеке заседали — сам видел. Не иначе как тут замешаны сердечные дела.
Тут уже все взгляды уперлись в незадачливого друга, а тот только досадливо морщился, но молчал.
