– Твоя тонкая душевная организация выводит меня из себя, – усмехнулся Оксиан и юркнул в черную кованую дверь.
Я села на ближайший пенек и начала лихорадочно думать о том, что делать.
Итак, я теперь заодно со своим сумасшедшим наставником. Ну, по крайней мере, он думает, что я с ним заодно. И я должна сделать все, чтобы он продолжал думать так, иначе... я не смогу его остановить. Оксиан чудовище, убийца и точно с головой не дружит. А я не могу допустить, чтобы он продолжил совершать свои жуткие делишки. Мне придется его убить.
Я судорожно вздохнула и прикрыла глаза.
Ну вот, список тех, кого я хочу убить, стремительно пополняется. Только вот... не дрогнет ли моя рука, когда настанет час икс?
В конце концов, я вовсе не так сильна, как себе внушаю.
И Рэндал...
Просто невыносимо думать, что я навсегда упала в его глазах.
Что он теперь обо мне подумает?
Но у меня не было выбора. Если бы я приняла его руку на глазах у своих врагов, у меня не осталось бы ни единого шанса на месть. К тому же… может, так даже лучше. Пусть забудет обо мне. Пусть думает, что я выбрала тьму. Так будет проще. Для него.
– Колючка.
Голос... Рэндала, раздавшийся из-за деревьев, заставил меня подпрыгнуть на месте и начать лихорадочно озираться.
Он стоит всего в трех метрах, и его взгляд прожигает до костей.
Как он нашел меня? Почему здесь?
Меня начинает бить мелкая дрожь, и я понимаю – это не страх. Это восторг. Безумный, неудержимый восторг.
Он пришел. Он все равно пришел. За мной.
Не помня себя, срываюсь с места, бросаюсь к нему и врезаюсь в объятия, такие крепкие и родные, что перехватывает дыхание.
Рэндал замирает на секунду, словно пытаясь понять, настоящая ли я. А потом сжимает в руках так, будто боится снова потерять.
– Ты пришел... – выдыхаю в его губы и чувствую, как из глаз брызнули слезы.
Он обхватывает ладонями мое лицо, хмурится, морщит лоб, словно борется сам с собой.
– Почему ты не подошла ко мне? – цедит он.
– Я не могу быть с тобой, – твердо заявляю я, разглядывая его прекрасные синие глаза.
– Почему не можешь?
– На это есть несколько причин, – со вздохом говорю, положив ладони ему на плечи. – Во-первых, ты в родстве с Кассианом, а я его ненавижу. Во-вторых, у меня теперь новая миссия – я должна сделать все, чтобы остановить Оксиана. Ну а в-третьих, долгие месяцы мной двигала... месть. И когда я увидела рядом с тобой Кассиана, то вспомнила об Эргане и о своем желании ее убить. Вот я и решила, что выберу месть. Прости меня, пожалуйста... и уходи.
Рэндал начинает хрипло смеяться, продолжая прижимать меня к своему телу.
– Я уж подумал, что ты злодейка, или, что хуже, что не любишь меня, – произносит он, осыпая мое лицо поцелуями. – А ты просто... моя упрямая, колючая девчонка.
Я задыхаюсь от нежности. Поднимаюсь на цыпочки и касаюсь его губ.
Рэндал резко прижал меня к дереву, и поцелуй становится таким жадным, таким властным, что я забываю, где нахожусь и кто я вообще такая. Только он. Только мы.
– Прекрати, – шепчу, нехотя отстраняясь, – Оксиан не должен увидеть тебя. Если он поймет, что мы заодно... весь мой план утонет в бездне.
– Колючка... – Рэндал тяжело вздыхает, – я знаю, ты сильная. Независимая. Упрямая. Но, может, на этот раз дашь мне все уладить? Просто посиди тут на пеньке, подыши свежим воздухом, послушай пение птичек... А я разберусь.
– Нет, – качаю головой, поджав губы. – Так не пойдет. Я должна понять, как далеко зашел Оксиан. Что он задумал. С кем связан. Это смогу выяснить только я.
– Вивьен...
– Прошу. Поверь мне. Просто... поверь. И уходи.
– Я не могу тебя оставить.
– Придется. Я должна выяснить все, узнать, с кем он связан и что им движет.
– Это слишком опасно. Я бы мог решить этот маленький вопрос быстро и безболезненно.
– Знаю. Но, прошу, дай мне самой разобраться в ситуации. В конце концов, он мой наставник, хоть и злодей. И мне хотелось бы узнать его мотивы, прежде чем... я придушу его.
Он молчит. Долго молчит, сверля меня недобрым взглядом.
– Хорошо, – хрипло выдыхает. – Но только потому, что я чувствую тебя. И если что... я перемещусь к тебе в любой момент.
– Прям в любой-любой? – глупо улыбаюсь, повиснув на нем. – Даже если я, скажем, буду принимать ванну?
Его взгляд мгновенно темнеет.
– Колючка...
– Что? – дразняще шепчу, запуская пальцы в его шелковистые волосы.
– Я люблю тебя.
Вместо ответа прижимаюсь губами к его горячим губам, ощущая, как бешено заколотилось сердце.
Глава 42
Вивьен Деверо
Изнутри замок оказался непригодным для жизни: облупленные черной краской стены, скрипучие половицы, затхлый запах чего-то сгнившего.
Настоящее логово злодея.
– Я выяснил, кто такой Рэндал, – Оксиан стоял в центре холла рядом с огромным черным котелком, в котором что-то булькало.
– И кто? – я остановилась в нескольких метрах от него, потому что подойти ближе означало бы – задохнуться от вони.
– Он младший брат императора.
– Правда? – с притворным удивлением говорю я, нервно переступив с ноги на ногу.
Оксиан кивнул, не отрывая взгляд от кипящего котелка, полез в какой-то красный мешок. До меня не сразу дошло, что мешок такого цвета, потому что... пропитан кровью.
– Он силен и опасен. Жаль, что такой хищник заинтересовался делом моей жизни, – хмуро выдавил Оксиан и, схватив метровую ложку, начал помешивать булькающую жидкость. – Держись от него подальше. Поняла? – бросает в мою сторону мрачный взгляд. – Если засечешь его где-то поблизости, немедленно сообщи мне.
Я, которая минут двадцать исступленно целовать с тем, о ком он сейчас он говорит, закивала головой.
– Магистр, а что вы делаете?
– Варю зелье, – буркнул он. – Хочу залить его в колодцы двух деревень, чтобы отравить жителей. Выпускать нежить пока слишком опасно.
Я возвела глаза к потолку и мысленно принялась считать до пяти.
Один. Два. Три...
Дыши, Вивьен, просто дыши...
– Ну что ты застыла соляным столбом? – гаркнул Оксиан, доставая из мешка дохлых куриц. – Иди влей силы в двух орлавов. Они на заднем дворе.
– Хорошо, – к горлу подступил тошнотворный ком.
– Потом займись готовкой. К вечеру придут мои соратники, хочу с ними поужинать в спокойной обстановке.
– Принято, магистр.
– И да, Вивьен, – насмешливо добавляет Оксиан. – Завтра отправимся к драконице, которая убила твоего друга. Убьешь ее – и, наконец, освободишься.
У меня перехватило дыхание, и все, что я смогла сделать – кивнуть в знак согласия.
На заднем дворе стояла тишина, нарушаемая только скрипом старых веток и завыванием ветра. Пахло здесь не лучше, чем в замке. Все тот же удушающий запах смерти.
Нежить в количестве двух штук валялась около покосившегося сарая. Оксиан их уже поднял, но не влил силу, поэтому они почти не опасны.
Я торопливо подошла ближе.
Лиц у них нет, просто черные провалы. Конечности длинные, рванные.
Дико хотелось превратить их в прах, но... тогда Оксиан точно поймет, что я лишь притворяюсь его соратницей.
А может, он уже догадывается?
Мой наставник хитер и коварен, и его предложение отправится завтра к драконице – не что иное, как мотивация или, правильнее сказать, манипуляция.
Тот, кто живет местью, не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Оксиан давит на правильные точки. И если он и вправду отведет меня к Эргане, я буду только счастлива.
Теперь Рэндал знает, чего я хочу, и все равно... остается рядом.
При мысли о синеглазом драконе потеплело на душе.
Когда он успел залезть так глубоко под кожу?
С орлавами я провозилась около часа. Снова опустошила свой резерв, только чтобы эти исчадия бездны ожили.
Кухня в зловещем замке – отдельное произведение «искусства». Здесь грязно и воняет. Шкафчики покрыты сажей и застарелым жиром, а стол и стулья и вовсе измазаны красным цветом. Кажется, это высохшие пятна крови...
