Глава 44
Рэндал Остгард
Я вернулся в департамент, таща за собой усталость и приторный запах пирогов.
Первым, кого увидел, был Эрио.
Он стоял, прислонившись к стене, руки скрещены на груди, лицо кирпичом.
– Что стряслось? – спросил я, сразу почувствовав, что воздух вокруг натянут до предела.
Эрио скользнул взглядом по коридору и коротко бросил:
— Эргану допросили. И... выпустили.
Я замер.
– Повтори, – выдавил сквозь зубы.
– Выпустили. – Эрио отвел глаза. – Официально. Кассиан продавил.
Я с шумом выдохнул. Кулаки сжались сами собой.
Выпустили убийцу. Выпустили тварь, на руках которой кровь друга моей колючки.
– Вернуть ее, – коротко бросил я. – Найти. Привести обратно. И на этот раз посадить в самую глубокую дыру, которая у нас есть. Если Кассиан начнет что-то вякать, отправляйте его ко мне.
Эрио кивнул без слов и исчез за углом, мобилизуя людей.
Я остался стоять посреди пустого коридора.
Еще ни разу в жизни мне не хотелось переломать кому-нибудь кости так сильно, как сейчас.
Племянник вырвался из-под контроля. Но ничего. Я ему еще объясню, где его место.
Вернулся в кабинет, швырнул папку на стол и сам рухнул в кресло.
Бумаги, отчеты, донесения... Все навалилось кучей.
Чуть поработаю, и обратно к своей колючке. Чувствую ее и сейчас, даже на расстоянии, но оставлять ее одну в том злодейском гадюшнике выше моих сил.
Вивьен Деверо
После долгих-долгих уговоров Рэндал все-таки принял мою точку зрения, и в замок злодея я вернулась одна, таща огромную корзинку.
При виде меня Оксиан замер и удивленно спросил:
– Ты что, рынок ограбила?
– Нет, – усмехнулась я, едва сдерживая улыбку. – Но потратила почти все сбережения, – соврала я, и, поставив корзинку на стол, стала раскладывать продукты.
Наставник некоторое время молча наблюдал за моими манипуляциями, потом что-то буркнул себе под нос и ушел.
К слову, зелье он к этому моменту уже сварил, и теперь из центра холла растекался такой ядреный смрад, что глаза слезились, а к горлу подкатывал ком. Хотелось сбежать, захлопнуть за собой все двери и больше никогда сюда не возвращаться. Но я стоически терпела, крепко вцепившись в свою цель: выведать, наконец, планы некроманта.
Как только стемнело, в замок начали стекаться гости. Они появлялись один за другим, словно тени, выныривающие из сгущающейся темноты.
Большинство лиц были мне не знакомы, но парочку узнала. Например, свою наставницу из Цитадели – Тарину. Когда некромантка мне приветственно подмигнула и зашагала к Оксиану, мое сердце неприятно сжалось. Я когда-то уважала ее. Думала, что она одна из немногих по-настоящему достойных людей, встреченных на моем пути.
Но как можно считать хорошим человека, если он на стороне злодея, жаждущего крови?
Никак.
Это все равно что оправдывать маньяка только потому, что к тебе он был ласков.
Абсурд. Чистый, холодный, отвратительный абсурд.
Пока соратники Оксиана, коих я насчитала около пятнадцати, обменивались дружескими приветствиями, я стояла в углу и кусала губы.
Оксиан не один. У него есть единомышленники, последователи, и от осознания этой мысли кровь стынет в жилах.
Вскоре некроманты сели за длинный стол, и Оксиан начал совещание. Сначала говорил о себе, о том, какой он молодец, раз решил изменить мир, делая его лучше для изгоев, потом начал делиться с соратниками планами.
План прост, как пять копеек: убивать, калечить, уничтожать, натравливая нежить. Начать с отдаленных мест, постепенно доходя и до поселков побольше, маленьких городков.
Вот, собственно, и все.
Еще обговаривались детали, конкретные территории, специфика местности, и то, сколько один некромант из числа соратников Оксиана, может в день поднимать орлавов. Мелочи.
Ничто по сравнению с тем, что они собираются утопить мир в крови.
Некроманты аплодировали Оксиану стоя. Рукоплескали, свистели и смотрели на него так, как на местное божество. И дело даже не в том, что Оксиан запудрил им мозги.
Нет. Дело в другом.
Все эти люди – униженные и оскорбленные, которые годами не могли найти место под солнцем. Высшие расы их ненавидят, презирают, считают отбросами общества. И человек, который привык вариться в ненависти, однозначно примет сторону «освободителя», коим считает себя мой злодей-наставник.
В отличие от меня.
Хотя я тоже на своей шкуре прочувствовала, каково это, когда тебя ненавидят просто за то, что ты дышишь. Когда на тебя смотрят, как на прокаженную. Когда осыпают оскорблениями, избивают, предают...
Но как бы тяжело ни было, я никогда не винила весь мир. У меня всего два врага. И я им обязательно отплачу.
Что до превращения в злодейку – нет уж, это точно не про меня.
Может, я другая потому, что пришла из другого мира?
Одно знаю наверняка: я скорее отрублю себе руку, чем убью невинного.
Застолье затянулось до самой полуночи. Каждый здесь смаковал скорую победу, наперебой болтая и хвастаясь. У многих, похоже, челюсти уже свело.
Оксиан, как довольный котяра, развалился в кресле и лениво щурился на своих «друзей». А я продолжала подпирать стенку, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
А что если... я не успею его остановить?
Хотя кого я обманываю?
Одна я точно не справлюсь.
Вся надежда на моего синеглазого дракона...
Гости начали расходиться далеко за полночь.
Довольные, вдохновленные, полные энтузиазма перед будущей войной.
В своих головах они уже делили награды за победу.
Когда последний исчез в портале, я позволила себе выдохнуть.
Оксиан ушел в себя – принялся что-то лихорадочно записывать в блокнот, вполголоса бормоча невнятные фразы.
Я не спешила уходить. Терпеливо стояла у стены, выжидая, пока он отправится на боковую.
Когда Оксиан закончил писать свои каракули и, пошатываясь, утек в глубину замка, я молниеносно подскочила к столу.
Нацарапала на клочке бумаги все, что успела запомнить, свернула записку вдвое и спрятала в карман.
Все. Осталось только передать послание Рэндалу. Но уже завтра. Маловероятно, что он стоит за дверью и ждет, когда же я наконец выйду из замка.
– Вивьен, – голос наставника вдруг разрезал тишину, заставив меня вздрогнуть. – Выспись хорошенько. Завтра утром мы отправимся к твоему заклятому врагу.
Я резко обернулась.
Оксиан стоял у двери, лениво опершись о косяк, и смотрел на меня так, будто заранее знал, о чем я думаю.
Сердце ухнуло вниз.
Я натянуто улыбнулась, сжимая в кармане трепещущую бумажку, как последнюю надежду.
– Конечно, магистр, – выдавила из себя.
Оксиан довольно усмехнулся, а потом, не торопясь, скрылся в коридоре.
Только когда его шаги затихли, я позволила себе выдохнуть.
На ватных ногах я зашагала вверх по скрипучей лестнице, к своим «покоям».
Ну какие покои... Коморка, не больше.
Узкая кровать, пыльный матрас и лоскутное одеяло родом из глубокой древности.
Правда, не успеваю войти, как взгляд натыкается на Рэндала, который без стеснения развалился на моей кровати. Я улыбаюсь, чувствуя, как внутри становится теплее.
Сумасшедший... Слов нет.
И такой родной.
Глава 45
Вивьен Деверо
– Рэндал! – едва слышно пискнула я и, не раздумывая, бросилась к нему.
Он поймал меня на лету, крепко обнял и прижал к себе.
– Что ты здесь делаешь? – зашептала я, обвивая руками его шею. – Это ведь слишком опасно...
– Пришел к тебе, – усмехнулся он, глядя так, что у меня перехватило дыхание.
– Тебе нужно уходить, – я цепляюсь за его плечи, вновь ощущая себя самым счастливым человеком на свете. – Оксиан уже косится с подозрением, еще чуть-чуть и перестанет доверять.
