Последний призрак рухнул под совместным ударом моего меча и ее магии.
[Убит Астральный Призрак 12ур, + 44 ОС]
[Внимание! Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень 10, доступно +2 очка характеристик, +1 Энергия]
[ Статус — Характеристики ]:
Сила 8
Ловкость 8
Энергия 8+1 = 9
Свободные очки 2
Я не разудмывая закинул оставшиеся очки в Энергию.
Энергия 11
За этих призраков хорошо накидывали опыт, которого я давненько не получал. Что-то совсем отстал в прокачке, но теперь у меня есть возможность восполнить это упущение. Просто прекрасно!
В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием — вернее, ее дыханием, поскольку мне воздух был не нужен.
Оставшиеся скелеты принялись собирать осколки эктоплазмы — странные, переливающиеся кристаллы, которые остались от поверженных врагов. Я заметил, что Элара наблюдает за мной с новым выражением лица.
— Твоя тактика — чистое варварство, — произнесла она, и в ее голосе звучал неприкрытый сарказм. — Но, должна признать, работает. Ты отлично создаешь хаос.
Я ощутил в ее словах не критику, а нечто иное. Признание? Профессиональное уважение?
«Время. Я всего лишь выигрываю время!» — ответил я телепатически, не удержавшись от легкой иронии. — «Пока ты собираешься с мыслями для своих изящных заклинаний, кто-то должен делать грязную работу. Считай это твоим ассистированием для меня. И сегодня даже без швабры».
Элара фыркнула, но я заметил, как дрогнули уголки ее губ. Впервые за все время нашего знакомства мы разговаривали не как создатель и творение, и даже не как учитель и ученик. Мы говорили как равные.
Как партнеры.
Итак, мы углублялись в лабиринт затопленных коридоров уже несколько часов. Воздух становился всё более влажным, а тишина — гнетущей. Духовное око фиксировало растущую концентрацию магической энергии впереди, словно мы приближались к эпицентру древней силы.
Наконец коридор расширился, и мы вышли в огромную подземную пещеру. То, что я увидел, заставило бы любого живого остановиться в благоговейном трепете. Гигантское пространство уходило вверх так далеко, что потолок терялся в темноте. Большую часть пещеры занимала тёмная, неподвижная вода — настоящее подземное озеро.
В самом центре, поднимаясь из глубин как древний алтарь, виднелся небольшой скалистый островок. На нём лежали несколько крупных яиц, переливавшихся перламутровым блеском в свете наших магических огней. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от них мощную энергетическую пульсацию.
— Вот оно, — прошептала Элара, её голос эхом отозвался от невидимых стен. — Гнездо Водяной Гидры. Подходящее по концентрации силы сердце должно быть в самой крупной особи.
«Выходит, в их матери?» — кивнул я. — «И всё же ты, Элара, даже более бессердечна, чем я, будучи настоящей нежитью. Из-за тебя бедные „гидрёныши“, эти маленькие водные змейки останутся сиротами».
Я осторожно ступил на самый край каменного уступа, тестируя глубину воды. Поверхность казалась спокойной, почти зеркальной, но что-то в этой неестественной тишине настораживало. Мои скелеты выстроились за нами, ожидая команд.
Как вдруг вода взорвалась без всякого предупреждения.
Из глубин с оглушительным рёвом вырвалась чудовищная туша — Гидра/
[Водяная Трехглавая Гидра 20ур ( E ). Высокая регенерация, контроль воды]
Она была раз в двадцать больше, чем я предполагал, глядя на её яйца. Три массивные головы на длинных шеях извивались в воздухе, каждая размером с повозку. Её чешуйчатое тело переливалось синими и зелёными оттенками, а глаза горели холодной яростью хищника, потревоженного в собственном логове.
Левая голова немедленно развернулась в мою сторону — видимо, я почему-то показался ей наибольшей угрозой. Челюсти разверзлись, и я увидел, как в глубине пасти собирается энергия.
Времени на раздумья у меня не было. Струя воды под чудовищным давлением вырвалась из пасти гидры, наверняка, способная разрезать камень как масло. Мои рефлексы, даже усиленные навыками, оказались недостаточно быстрыми.
В последнее мгновение что-то с силой толкнуло меня в сторону. Элара!
Она выставила перед собой обе руки, и воздух перед ней засветился — плотный магический щит. Струя воды ударила в барьер с силой гигантского молота. Щит выдержал основной удар, но покрылся сетью трещин, а остаточная энергия отбросила Элару назад.
Она с глухим стуком влетела в каменную стену и медленно сползла вниз. Её глаза остались открыты, но взгляд был рассеянным — очевидно, сильное сотрясение нарушило концентрацию.
Ситуация мгновенно стала критической. Элара временно выведена из строя, а мой меч явно бесполезен против настолько толстой чешуи гидры. Мои одиночные энергетические сферы могут лишь разозлить это чудовище ещё больше.
Но паники не было… Лишь чёткое осознание.
«Давненько уже у меня на пути не вставало таких угроз, которые на первый взгляд победить просто невозможно!».
Прямая атака неэффективна, мне нужен был асимметричный ответ. Сейчас же! Так, у меня есть десять мобильных платформ для магии и… хм, можно ведь просто изменить протокол их использования.
Я ощутил нити Сети, связывающие меня с моими скелетами. Всегда я воспринимал их как простых исполнителей — они двигались туда, куда я указывал, атаковали тех, на кого я нацеливал, но что, если…
[Использован навык «Скоростное мышление» ( F )]
…развить мою способность использовать их не как солдат, а как удалённые терминалы?
Гидра уже разворачивалась для второй атаки, все три головы нацелились на меня. Времени на раздумья почти не оставалось.
Я сфокусировался на одном из скелетов, стоявшем метрах в десяти слева от меня. Через Сеть я направил к нему не просто команду, а часть своей собственной энергии. Ощущение было странным — словно я протягивал невидимую руку через пространство.
Скелет поднял костяную ладонь, и в ней, мало по малу, сформировалась знакомая сфера нестабильной энергии. Вот только исходила она не от его разума, ведь его не существовало — её источником был лишь я.
[Внимание! Сформирован новый навык — «Удаленный Контроль» ( F )]
Сфера сорвалась с руки скелета и ударила гидру в правый бок. Монстр взревел от неожиданности и боли, средняя голова, словно недоумевая, повернулась к атаковавшему скелету и присмотрелась, прищуривая огромные глазища.
Удивительно! И ведь это так просто… Мне нужно было лишь объединить одни свои наработки, с другими, добавить к ним только недавно разученную магию и… Вуаля!
Если получилось с одним, значит, нет причин почему не получится и с двумя!
Я разделил своё внимание пополам, направляя потоки энергии одновременно через двух скелетов. На сей раз это потребовало даже меньше времени, как по проторенной дорожке, две чётких и оформленных сферы ударили синхронно с разных сторон. Гидра зарычала от ярости, её движения стали почти хаотичными.
Тогда три скелета, легко!
Пять скелетов… Да, я всё ещё могу! Запросто!
А может получится десять? Угх, а это уже гораздо сложнее… Но даже так! Десять одновременных энергетических сфер! Моя мана на нуле, а в голове почти что опустело, но это работает!
Нужно больше кристаллов энергии! Не зря я всегда держу их при себе с запасом.
Весь мой отряд одновременно поднял руки, и так целый шквал энергетических сфер обрушился на гидру со всех сторон. Монстр превратился в живую мишень, мечущуюся под градом ударов.
Это было невероятно. Я управлял десятью источниками магии одновременно, словно они были продолжением моего собственного тела. Каждая сфера летела точно в цель, каждый удар наносился в нужный момент.
— Что за… — услышал я слабый, но потрясенный голос Элары.
Она пришла в себя и теперь смотрела на происходящее с выражением полного недоумения. В её глазах читался шок, причем не от вида сражения, а от понимания того, что именно происходит.
