Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ) - Прах Паркер

— А ты научился этому… случайно? Пока убегал от гидры?

Я продолжал молчать, что лишь раззадорило её ещё больше.

— И этот огненный шар! — она всплеснула руками. — Весь день ты не мог создать и искры, а тут — идеальная, стабильная форма! Ты не просто выучил заклинание, ты перескочил через все стадии обучения!

Элара подошла ко мне вплотную, её тёмные блестящие глаза почти буквально впились в мои пустые глазницы.

— У тебя не было «истока», не было основы, но ты её… отрастил? Сам? Что ты вообще сделал и кто такой? Я уже не уверена, что тебя можно называть простым скелетом!

Что ж, похоже она от меня уже ни за что не отстанет. Частичное раскрытие карт могло бы даже пойти на пользу…

«Ты права», — телепатически напомнил я. — «Я же не просто „скелет“. Или снова стал похож? Это лишь оболочка. А что до магии… я взял все свои наработки и с их помощью систематизировал процесс. Кстати говоря, в этом успехе есть и доля твоих заслуг. Думаю, из меня получился ученик, которым может гордиться его учитель?» — сказал я с намёком. Я искренне надеялся, что это как-то сместит курс темы в сторону.

Я не расскажу ей о Системе. Да и не только в системе дело, ведь тот же мультикаст я сделал сам, своим способом, а система уже позже дала навык, так сказать «по факту».

Тем временем Элара на какое-то время замерла, переваривая услышанное. Затем медленно кивнула.

— Систематизировал. — повторила она задумчиво. — Какая восхитительная наглость!

Неожиданно она широко улыбнулась — впервые за всё время нашего знакомства.

— Что ж, раз ты такой гений, посмотрим, как ты справишься с чем-то по-настоящему сложным. Я научу тебя паре заклинаний, которые гораздо полезнее банального огненного шара, — сказала она, важно качая указательным пальцем в воздухе. — Правда же, даже самый неумелый маг смог бы создать огненный шар, но ты мучался с ним так много времени.

Её тон вдруг изменился — стал менее формальным. Словно между нами рухнула какая-то невидимая стена. Впрочем, на самом деле за её последними словами я почувствовал какой-то тонкий слой лжи… Словно на самом деле ситуация её серьёзно уязвляет.

— Если у тебя получится, С НОРМАЛЬНЫМИ заклинаниями, тогда ты… Станешь ещё опаснее, — добавила она с ноткой вызова. — А если нет… что ж, значит, в мире всё же есть хоть капля справедливости и здравого смысла!

Мы продолжили путь.

— Ладно, должна признать, — сказала она с самоиронией, — без тебя я бы до сих пор сидела в своей башне, штопая Сеть и отбиваясь от коллекторов.

Она бросила на меня косой взгляд.

— Этот твой… деловой подход. Он ужасен, прагматичен до скрежета зубов, но он работает. Ты невероятно креативен для того, кто должен был только колотить руду в шахте.

Серьезно что-ли? Элара была довольно откровенна сегодня. Возможно, это шанс узнать ещё немного больше о самом грозном маге который мне известен на данный момент.

«А что насчёт внешних угроз?» — спросил я. — «Гольдштейн…»

Элара неожиданно ухмыльнулась и махнула рукой.

— Гольдштейн — это громкая, но мелкая проблема. Лающая собака, которую можно прикормить или пнуть.

Она остановилась и посмотрела на меня серьёзно.

— Настоящая угроза, Костяша, сидит в мэрии. Медведь по имени Готорн. Вот кто настоящий хозяин этого города. Гольдштейн — лишь один из его цепных псов, причём самый шумный и бестолковый.

«Вот оно как? Я учту… Но объясни, почему Гольдштейн так тебя ненавидит?»

Элара неожиданно рассмеялась, и в её смехе не оказалось никакой обыденной холодности.

— О, это забавная история. У меня, как ты мог заметить, всегда были проблемы с финансовым планированием.

Она вдруг облокотилась на обломок колонны, словно готовясь к долгому рассказу.

— Если говорить коротко, он предложил мне кредит на драконовских условиях, рассчитывая, что я, как все другие, не смогу его вернуть. А я просто… не собиралась его возвращать.

Элара хитро прищурилась.

— Нашла в его договоре кое-какие юридические лазейки и использовала его деньги, не вернув ни монеты.

Элара внезапно махнула рукой, словно прогоняя неприятные мысли.

— Да ладно, хватит об этом психованном орке, — сказала она с мимолётным раздражением. — Лучше обсудим нашу добычу!

Она указала пальцем большое пульсирующее сердце гидры, которое нёс скелет и её глаза тут же загорелись совсем другим огнём — азартом исследователя.

— С этим сердцем мы сможем создать подсеть для гоблинов! — горячо заговорила она. — Представляешь, автономные рабочие бригады с примитивным коллективным разумом! Твои идеи, моя магия… мы сделаем Сеть по-настоящему великой!

Она права. Это действительно была замечательная идея. Но даже не это было главное, а то, что я чувствовал, будто в наших взаимоотношениях кое-что кардинально изменилось. Раньше она казалась мне воплощением ужаса, безликим Хозяином в балахоне, чья воля была абсолютна. Но сейчас я впервые видел её не как страшного Костяного Алхимика, а просто как Элару. Обычную эльфийку с увлечениями, странной сестрой и собственными мечтами…

«Знаешь, Элара», — решился я наконец, — «Я долго считал тебя чем-то вроде воплощения кошмара. Всемогущим и беспощадным созданием».

Она развернулась ко мне, ее глаза расширились.

«А сейчас понимаю… ты просто невероятно талантливая эльфийка, которая создала нечто поистине грандиозное. Твоя Сеть — это произведение искусства. И сама ты… — я сделал паузу, подбирая слова, — »…на самом деле ты гораздо прекраснее, чем тот образ безликого алхимика, который ты создала'.

На щеках Элары проступил слабый румянец и она вдруг отвернулась.

— Это… это комплимент? — неуверенно спросила она.

«Определённо», — ответил я. — «Мне нравится эта версия тебя гораздо больше».

Мы шли бок о бок в тишине подземных коридоров. И я почувствовал, что мы наконец стали действительно, как настоящие партнёры.

В кабинете мэра Готорна свечи потрескивали в канделябрах, отбрасывая пляшущие тени на стены из чёрного дерева. Гигантский медведь-зверолюд восседал за массивным столом, изучая документы. Его когти постукивали по темной столешнице с размеренностью метронома.

Напротив него, в кресле, которое теперь казалось неподходяще большим для его изменившейся фигуры, сидел Исаак Гольдштейн. Орк разительно изменился со времени взрыва. Дорогой деловой костюм сменился простой, но качественной одеждой. Бинты скрывали большую часть его лица, оставляя видимым лишь один глаз, но главное изменение было не внешним.

— Все приготовления завершены, — произнёс он, аккуратно выкладывая на стол первую стопку пергаментов. — Независимые авантюристы. Торговая корпорация Серебряной Кирки… Десятки свидетельств и сотни подписей.

Готорн поднял тяжёлую голову, его маленькие чёрные глаза впились в орка.

— Здесь всё до самой крохотной крупицы, которую только можно на них отрыть, — продолжал Гольдштейн, не торопясь. Каждое слово было взвешено, выверено. — Целые сектора старых шахт стали непроходимы. Их патрулируют организованные отряды скелетов, которые атакуют любого приближающегося.

Медведь взял один из документов, просматривая его массивными лапами.

— Они пытаются присвоить пещеры возле города, мэр, — Гольдштейн наклонился вперёд, его единственный видимый глаз не моргая смотрел на Готорна. — Координированные группы с чёткой тактикой. Масштабная промышленная добыча редкой руды.

Ростовщик достал вторую стопку документов.

— Атака на крупнейшую преступную группировку, столкновения с представителями закона — нападения как на моих людей, так и новых автономных стражей. Их цели, очевидно… — его последний глаз сверкнул чем-то кровавым, но лицо оставалось каменным.

Готорн взял следующий документ.

— Рынок переполняется от руды, которая никогда раньше не встречалась в таких количествах. Руды настолько чистой, что местные ремесленники готовы переплачивать за неё в несколько раз, а другим… — он приостановился и внимательно провёл свой взгляд по густой медвежей шерсти Готорна. — Извините, другим остаётся только сосать лапу.