Строптивая истинная в Академии Драконов (СИ) - Берг Александра

Мы молча вышли из комнаты с порталом, оказавшись в пустынном коридоре. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться после резкой смены климата.

— Можно спросить тебя кое о чём? — слова вырвались сами собой, когда мы поднимались по лестнице. — Насчёт того вечера в городе, — я сделала глубокий вдох. — Виктория... вы с ней встречаетесь?

Эйден резко остановился. Его взгляд — острый, пронзительный, полоснул меня, словно лезвие по открытой коже. Секундная пауза растянулась в вечность.

— Ты ревнуешь, Ройс? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Вовсе нет! Просто... вы выглядели так, будто... — я замялась, проклиная свой внезапный интерес. — Неважно. Забудь.

Эйден молчал, глядя на меня с каким-то странным выражением. Наконец, он издал рваный вздох и снова заскрипел подошвами по ступеням.

— Виктория просила меня пойти с ней на Зимний бал, — произнёс он.

Я запнулась о выщербленную ступеньку, но Эйден вовремя подхватил меня под локоть.

— И что ты ей ответил? — спросила, пытаясь звучать равнодушно.

— Я сказал ей "нет", — тихо ответил он. — Сказал, что у меня уже есть... другие планы.

Мы остановились на лестничной площадке третьего этажа. Свет из высокого окна падал на лицо Эйдена, подчёркивая острые черты и делая взгляд ещё пронзительнее.

— Какие планы?

Парень неожиданно улыбнулся — не привычной холодной усмешкой, а чем-то более искренним, почти мальчишеским.

— А вот это, Ройс, — он чуть наклонился ко мне, — пока останется моей тайной.

32

Я провожала взглядом удаляющуюся фигуру Эйдена, пока она не растворилась за поворотом коридора. Только тогда позволила себе судорожно выдохнуть и обессиленно прислониться к холодной каменной стене.

— Что я только что сделала? — прошептала, закрыв лицо руками. — Какая же я идиотка!

Виктория. Я спросила его о Виктории. Как какая-то одержимая ревнивая девица из дешёвого романа. Какое мне вообще дело до его личной жизни? С каких пор меня это стало волновать?

С тихим стоном я ударилась затылком о стену. Раз, другой. Боль немного отрезвила.

— Браво, Ройс. Просто блестяще! — пробормотала я, начиная подниматься по лестнице к своему этажу. — Этот парень унизил тебя, а ты решила ему глазки строить? Ты окончательно потеряла рассудок.

В голове, словно назойливый призрак, прокручивался каждый неловкий момент нашего разговора, и с каждой ступенькой волна стыда поднималась всё выше.

Нет, нет, нет. Я энергично замотала головой, словно пытаясь физически отогнать непрошеные мысли. Они разлетелись, но лишь на мгновение, чтобы вернуться с новой силой.

Погружённая в пучину самобичевания, я едва не сбила с ног Эльзу, выпорхнувшую из своей комнаты

— Эллин! — воскликнула она, отступив на шаг. — Где ты пропадала весь день? Я уже начала беспокоиться!

— Долгая история, — вздохнула я, чувствуя внезапную усталость в каждой клеточке тела. — Настолько длинная, что тебе понадобится запас терпения.

Эльза молча распахнула дверь своей комнаты. В этом приглашающем жесте читалось: проходи и выкладывай всё начистоту.

Я последовала за подругой, и после промозглых коридоров академии волна уюта обволокла моё озябшее тело, словно тёплое одеяло.

Тяжело опустившись на край кровати, застеленной лоскутным покрывалом, я бессознательно сжимала в кармане медальон, полученный от отца Эйдена — единственное осязаемое доказательство того, что сегодняшний сюрреалистичный день не был лихорадочным сном.

С глубоким вздохом, собирающим воедино разрозненные мысли, я начала свой рассказ. Мои руки, будто обретя собственную волю, рисовали в воздухе очертания увиденного, пока я описывала роскошную резиденцию семейства Эрайн с её экзотическими растениями, стеклянными куполами оранжерей и волшебно тёплым климатом посреди зимы.

Вытащив из кармана семейную реликвию, бережно протянула её подруге.

— Это мой отец и мама, — произнесла я.

— Я видела твоего отца пару раз, — Эльза осторожно открыла локет. — А вот мать… Ни разу.

Я тихонечко вздохнула. Миссис О’Брайан — хозяйка пекарни, которая меня отогрела в день похорон, говорила, что у неё было слабое здоровье.

— Знаешь, — Эльза внезапно оживилась, поднявшись с кровати. — У меня тоже есть кое-что интересное.

— Что именно? — я невольно подалась вперёд, благодарная за смену темы, которая позволила забыть и об Эйдене, и о его надменной матери, и о неприятной, колючей встрече с отцом Ларса.

— Я получила ответ от Нэнси, — с торжествующей улыбкой объявила подруга. — Помнишь, я говорила, что написала ей? Так вот, она ответила!

Кровь застыла в жилах. Нэнси Роуз? Но как? Ведь она…

— Это невозможно, — выпалила я прежде, чем успела себя остановить.

Эльза уставилась на меня с недоумением.

— Что ты имеешь в виду? — медленно произнесла она.

— Я... я случайно подслушала разговор ректора, — признала я, опустив голову. — Нэнси Роуз не ушла из академии. Она мертва. Её убили.

Эльза побледнела.

— Это какая-то ужасная шутка?

— Нет, — я покачала головой. — Я слышала, как ректор говорил с каким-то следователем. Они считают, что её убил менталист.

— Когда ты это узнала? — голос Эльзы задрожал.

— Неделю назад, — призналась я. — Я хотела рассказать, но…

— Неделю?! Ты знала целую неделю и ничего не сказала?!

— Я не была уверена, — пыталась оправдаться я. — И не хотела вас волновать без…

— Не хотела волновать? — Эльза саркастически рассмеялась. — А теперь, значит, решила поделиться? Менталисты должны держаться вместе, забыла? — в глазах девушки блестели слёзы. — А ты... ты даже не… Я думала, мы подруги.

— Мы и есть подруги, — отчаянно возразила я.

— Настоящие подруги не скрывают такое! Нэнси была одной из нас. Мы все могли быть в опасности, а ты молчала!

Её голос дрожал. Я никогда не видела Эльзу такой — обычно жизнерадостная и сильная, сейчас она выглядела потерянной.

— Я боялась, что это может быть просто недоразумение. Эльза, прости, — я поднялась с кровати и протянула к ней руку.

Но Эльза отшатнулась, словно моё прикосновение могло обжечь. В глазах подруги плескалась боль, такая глубокая, что я физически ощутила, как что-то надломилось между нами.

— Не надо! — отчеканила девушка. — Просто уйди. Мне нужно... мне нужно побыть одной.

Я открыла рот, но слова застряли в горле. Она была права. Мне следовало рассказать сразу же, как только я услышала этот разговор.

— Эльза…

— Уйди.

Я сжала ладони в кулаки, с досадой понимая, что сейчас любые оправдания бессмысленны.

Медленно двинувшись к двери, сжала медальон родителей — холодный металл впивался в кожу, напомнив о том, что я вновь совершила глупость.

— Я действительно сожалею, — произнесла я, прежде чем выйти. — Клянусь, я не хотела причинить боль.

Эльза не ответила. Тишина, повисшая между нами, была красноречивее любых слов.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к холодной стене коридора. С каждым днём всё становилось сложнее. Новый мир, новые правила, новые связи... И каждый раз, когда мне казалось, что я начинаю понимать, как здесь всё устроено, происходило что-то, что разрушало мою хрупкую уверенность.

Тяжело вздохнув, я медленно поплелась к своей комнате. Там я рухнула на кровать, даже не раздеваясь. Усталость навалилась на меня тяжёлым одеялом, но сон не шёл. В голове крутились обрывки разговоров и событий сегодняшнего дня.

Сначала встреча с отцом Эйдена и его холодной, властной матерью. Затем этот неприятный разговор с бароном Анселлом. И теперь... ссора с Эльзой, единственным человеком, который действительно принял меня здесь.

Когда сон, наконец, пришёл, он оказался беспокойным и тревожным. Мне снилась Нэнси Роуз — девушка, которую я никогда не видела, но чьё лицо почему-то отчётливо представлялось мне. Она смотрела на меня с немым укором, а потом растворялась в темноте.

Я просыпалась несколько раз, тяжело дыша и хватаясь за горло, словно воздуха не хватало. Простыни сбились в комок. В какой-то момент я сдалась и просто лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и слушая, как ветер воет за окном.