Две хозяйки одного замка (СИ) - Усова Василиса

— А виконтесса любит тыквы под медом? — поинтересовалась экономка, ведя гостей по коридору.

Лианна только моргнула. Следуя примеру мачехи, девочка тоже пока предпочитала помалкивать.

— Э-эм… Я никогда их не пробовала.

— Вот и попробуешь. — хмыкнула Алесия, невольно припомнив гречку.

Все-таки карма иногда работает. Хотя кормить падчерицу одними тыквами девушка не собиралась. Как никак, сейчас у них заключен мир. Но, как минимум, попробовать это «лакомство» девочке все же придется.

Кажется, время в замке летело куда быстрее, чем за его пределами. Едва успев умыться и переодеться, Алесия обнаружила, что служанки уже зажигают свечи. Темнота за окном становилась все плотнее, а над лесом одиноко засияла первая звезда.

Осмотр замка откладывался на завтра. Впрочем, с этим можно было повременить. Даже в собственной спальне, единственное, на что девушка обратила внимание — это кровать. Усталость брала свое.

Но для начала следовало заглянуть к падчерице. Потому что за ужином девочка не проронила ни слова. Тихо ковырялась в своей тарелке, не поднимая глаз. Хотя вместо тыквы подали вполне приличную пшеничную кашу с мясом.

Тыква, по словам экономки, еще доходила в печи. Алесия же в душе понадеялась, что нелюбимое лакомство просто сгорит.

Комната виконтессы находилась по соседству. Достаточно выйти в коридор и толкнуть ближайшую дверь. На этот раз, стучать Алес не стала. Вдруг девочка успела заснуть?

Однако Лианна не спала. Одинокой фигуркой она сидела на подоконнике, уткнувшись лбом в колени. Длинные черные волосы почти полностью скрывали ее от чужих глаз. Прямо готовый кадр для фильма ужасов.

Алесия перешагнула через порог и неслышно прикрыла за собой дверь.

— Не помешаю?

Лианна едва заметно мотнула головой.

— У тебя все в порядке?

На этот раз, ответом был едва заметный кивок.

Девушка немного постояла на месте. Кажется, падчерица не горела желанием общаться. Уйти и не надоедать? А с другой стороны, стоит ли оставлять девочку наедине с ее тараканами? Мало ли до чего она додумается к утру.

— Я тут вспомнила, что ты так и не рассказала про Джера.

Лианна замерла, а потом медленно подняла голову. В покрасневших от слез глазах, вспыхнули огоньки.

— Джер ужасный, невыносимый, отвратительный человек. И настоящее чудовище. — буркнула она.

— Он тебе так сильно не нравится? — Алесия тоже подошла к окну и взглянула на темный лес.

— Не нравится? — девочка скрипнула зубами. — Я его ненавижу так, что иногда хочется закричать.

— О-о-о… — Алес искоса взглянула на падчерицу. — А почему? Ты не думай, что я спрашиваю из простого любопытства. Просто, раз мы теперь заодно, мне стоит знать и твоих врагов. Можем даже ненавидеть их вместе.

То, что последняя фраза была шуткой, девочка явно не поняла. Алесия решила предпринять еще один шаг.

— Его так и зовут — Джер?

— Джеральсон Ормс. — выдохнула Лианна.

Алесия едва не поперхнулась. Старого Ормса она видела всего лишь раз, и слово «чудовище» было к нему явно неприменимо. Симпатичный, благородный человек, не лишенный обаяния. Или первое впечатление обманчиво?

Девочку же, после того, как было названо имя, словно прорвало. А может, она просто захотела поделиться тем, что накопилось в ее душе…

— Джеральсон Ормс очень мерзкий. — повторила она. — Ты наверное не знаешь, но мы с самого рождения были помолвлены. Так решил еще мой дед. Потому что сосед, выгодная партия… — она шмыгнула носом. — К счастью, когда мне было семь, отец разорвал помолвку. Иначе… Я бы просто этого не пережила!

Алес даже не сразу нашлась, что сказать. Если вспомнить, что Ормсу около шестидесяти лет, ситуация действительно выглядела гадко. Благо, что хоть супруг решил проявить адекватность.

— Я полностью согласна с твоим отцом. Ормс и правда для тебя очень старый.

Лианна подняла брови, моргнула. И неожиданно хихикнула.

— Нет, как ты могла такое подумать! Я не старого графа имела в виду. Джер, это его сын. Джеральсон-младший. Грубиян, страшилище, еще и родился на три дня позже меня. Вот скажи, разве можно за такого выйти замуж?

На язык так и просился честный ответ. Но девушка, усилием воли, подавила иронию.

— Разумеется нельзя.

— Вот-вот.

— И ты из-за этого плакала?

Лианна мотнула головой.

— Нет. Я вообще стараюсь не думать про Джера. Он меня только злит. А сейчас мне просто стало так горько и тоскливо. Будто я совсем-совсем одна во всем свете.

Алесия протянула руку и сжала ладонь девочки.

— Но ведь ты не одна. Я с тобой. А две женщины — это та сила, которая может перевернуть целый мир. Стоит только захотеть.

Дверь снова тихо приоткрылась. В комнату заглянула экономка с подносом в руках.

— Так и знала, госпожа, что вы еще не спите. А я вам тыкву принесла. Только-только из печи. Горячая. Так сказать, с пылу с жару… Сделала все, как вы любите.

Девушка с улыбкой кивнула. Хотя сладковато-медовый запах, проникший в комнату, аппетита совершенно не вызывал.

Глава 20

Новые заботы

Зато падчерице тыква неожиданно пришлась по вкусу. Осторожно попробовав совсем маленький кусочек, девочка ненадолго задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. А потом на ее круглом личике проступил неподдельный восторг.

— Я никогда не пробовала ничего более восхитительного!

От этого признания экономка едва не прослезилась и, пообещав передать кухарке похвалу, убралась вон. Так что прикасаться к ненавистному лакомству Алесии не пришлось.

— Если хочешь, можешь взять и мою порцию. — предложила она, придвигая к виконтессе вторую тарелку.

В первую секунду Лианна просияла, но все же крупицы воспитания дали о себе знать.

— А как же ты? — поинтересовалась она, впрочем, не торопясь отодвигать чужую порцию.

— Да я как-то не голодна. Да и боюсь, что буду плохо спать после сладкого.

— Тогда возьми мое молоко. — девочка отставила от себя стакан. — Будет все по-честному. Мне две порции тыквы, тебе две порции молока. К тому же… знаешь… я горячее не очень люблю. — призналась она после недолгой паузы.

Алес только улыбнулась этому проблеску искренности. Она тоже не питала симпатии к кипяченому молоку, но если сравнивать с тыквой, оно было меньшим из зол.

За этим поздним нехитром «ужином», как-то незаметно завязалась болтовня ни о чем. То есть болтала, в основном, Лианна. Алесии же досталась скромная роль слушателя, что ее полностью устраивало. Информация — наше все.

Правда сперва виконтесса не делилась ничем важным. Поедая ярко-оранжевые кусочки, она просто выражала свой восторг, и даже заявила, что прикажет подавать себе тыкву каждый день. На завтрак или на ужин.

При этих словах, Алес едва заметно поморщилась. Перспектива ежедневно видеть за столом тыкву, ее не воодушевляла. Гадость же гадостная. Один только запах возвращал в детство, когда строгая нянечка обещала выливать тыквенный сок за шиворот тем, кто не станет его пить. А одному мальчику даже вылила…

Просто удивительно, что этой недоброй женщине, никто голову не открутил за подобные фокусы.

Лианна же, исчерпав запас восторгов, вдруг вспомнила, с чего собственно начался разговор. И отпустила в адрес Джера еще пару нелестных эпитетов.

Алесия только понимающе кивнула. Любой человек имеет право не любить своих врагов. Хотя глубину «вины» Ормса-младшего, все же стоило прояснить. Когда он успел насолить падчерице, если та практически не покидала Арельсхолм?

Довольно скоро выяснилось, что Лианна (ставшая незаметно Лией), росла не так уединенно, как показалось на первый взгляд.

Во-первых, три-четыре особо холодные зимы она провела в столице. С отцом. Вообще, многие аристократы предпочитали не зимовать в замках. Слишком холодно. А для того, чтобы протопить хотя бы самые нужные помещения, требовалось очень много дров.

Поэтому замки нередко использовались исключительно как летние резиденции. Хотя разные семьи имели свое мнение на этот счет. Кто-то предпочитал оставаться в родовом гнезде, не считаясь с любыми неудобствами.