Новый горизонт (СИ) - Хай Алекс

Мать тепло улыбнулась:

— Алла Михайловна, рада знакомству. Александр много о вас рассказывал.

— Только хорошее, надеюсь? — Алла смущённо улыбнулась.

— Разумеется, — заверила Лидия.

Алла повернулась к Василию:

— Василий Фридрихович, ваш сын — выдающийся маг. Вы можете им гордиться. Поздравляю вас.

Отец галантно поклонился:

— Благодарю, ваше сиятельство. Рад, что Александр нашёл столь достойного партнёра.

Потом Алла подошла к Лене:

— Елена Васильевна, вы отлично управляете производством. Александр Васильевич говорил, что без вас фирма бы не справилась.

Лена смущённо улыбнулась:

— Спасибо, Алла Михайловна. Я просто делаю свою работу.

Наконец, Алла повернулась к Денису:

— Александр Васильевич много о вас рассказывал. Говорил, что вы верный друг.

Денис поклонился:

— Честь познакомиться, ваше сиятельство. Слышал о вашем успехе на экзамене. Поздравляю с четвёртым рангом.

— Спасибо, — Алла улыбнулась.

Повисла пауза. Алла стояла, явно не зная, уходить или оставаться.

Лидия Павловна первая нарушила молчание:

— Алла Михайловна, не откажете присоединиться к нашему скромному празднику? Мы как раз отмечаем успех Александра.

Алла заколебалась:

— Не хочу навязываться… Вы семья, а я…

— Что вы! — Василий жестом пригласил её к столу. — Будем рады вашему обществу.

Лена уже подавала стул:

— Садитесь, Алла Михайловна. Мы как раз к десерту перешли. Марья Ивановна испекла потрясающий торт!

Денис подмигнул мне — дескать, «партнёр», ага. Я невозмутимо проигнорировал его взгляд.

Алла, наконец, согласилась:

— Если…я и правда не помешаю… Благодарю за приглашение.

Она села. Марья Ивановна тут же принесла приборы, положила кусок торта на её тарелку.

— Чай или кофе? — спросила домоправительница.

— Чай, пожалуйста, — попросила Алла.

Атмосфера была поначалу немного скованной. Алла — аристократка, привыкшая к высшему свету, к дворцам и роскоши. А мы — купеческая семья, пусть и знаменитая. Разные миры.

Но матушка быстро растопила лёд:

— Алла Михайловна, насколько я помню, ваша матушка — Анастасия Владимировна — из рода Долгоруких?

— Да, — кивнула Алла. — Вы знакомы?

— Видела на светских приёмах, — Лидия улыбнулась. — Замечательная женщина. Очень умная и решительная.

— Это точно, — согласилась Алла с лёгкой иронией. — Иногда даже слишком решительная.

Женщины рассмеялись. Василий включился в разговор:

— Алла Михайловна, как продвигается рекламная кампания наших браслетов?

И тут гостья оживилась.

— Отлично, Василий Фридрихович! Охваты растут каждую неделю. Последний пост набрал восемьсот тысяч просмотров. Комментарии в основном положительные. Интерес не угасает.

Лена наклонилась вперёд:

— Вы гениальный амбассадор, Алла Михайловна! Честное слово, без вас мы бы не достигли такой популярности.

Алла смутилась:

— Вы мне льстите. Я просто делаю то, что люблю. Браслеты сами себя продают — они действительно хороши.

Денис не удержался:

— А ещё её сиятельство неплохо овладела стихией огня, как я слышал!

— Денис Андреевич, откуда вы знаете? — удивилась девушка.

— Мы в Департаменте тоже следим за экзаменами на ранги, — Ушаков подмигнул. — Говорят, вы здорово продвинулись за последние месяцы.

— Это благодаря Александру Васильевичу. Он очень мне помог.

Взгляд, которым она смотрела, говорил больше слов. Матушка с Леной переглянулись — женская интуиция не дремала.

Разговор потёк легко, непринуждённо. Алла рассказывала о своих тренировках, о планах на будущее. Василий делился тонкостями артефактного дела. Денис шутил. Лена задавала вопросы о моде и светской жизни. Марья Ивановна приносила ещё торта, подливала чай.

Часы незаметно показали половину одиннадцатого. Алла спохватилась:

— Ой, уже так поздно! Мне пора. Прошу прощения, я так засиделась. А ведь хотела заскочить на пять минут и просто поздравить…

— Что вы, Алла Михайловна, — матушка тепло улыбнулась. — Нам очень приятно ваше общество.

Мы поднялись из-за стола, проводили гостью в прихожую. Алла надевала шубку, Лена помогала. Василий галантно поцеловал ей руку:

— Большая честь для нас, Алла Михайловна. Благодарим за визит.

Денис тоже засобирался:

— Мне тоже пора. Завтра служба.

Я накинул пальто.

— Провожу вас до машин.

На улице было морозно. Снова пошёл снег — крупные хлопья медленно опускались, покрывая город белым покрывалом.

У подъезда стояли два автомобиля — Аллы и Дениса, оба с водителями. Денис сел в свою машину и помахал рукой:

— До встречи, друзья!

Машина тронулась. Мы с Аллой остались наедине под падающим снегом.

— У вас замечательная семья, Александр Васильевич, — сказала девушка.

— Кажется, вы им тоже очень нравитесь, — ответил я.

Снег падал, оседал на её волосах, на плечах шубки.

— Я рада, что мы… познакомились, — тихо сказала она. — И что работаем вместе.

— Я тоже, — ответил я.

Мы смотрели друг на друга. Алла хотела сказать что-то ещё, но тряхнула головой.

— Ну, мне пора. Спокойной ночи, Александр Васильевич.

Я открыл дверь машины и помог ей сесть:

— Спокойной ночи, Алла Михайловна. Спасибо, что приехали поздравить.

Машина плавно тронулась и вскоре исчезла за углом.

Я достал телефон посмотреть время — и тут он завибрировал прямо у меня в руке.

Входящий звонок.

Я нахмурился. В такое время?

— Слушаю.

— Александр Васильич! — Знакомый гнусавый голос был возбуждённым, торопливым. — Это Штрих. Срочное дело, эцсамое! Есть минутка?

— Да. Что случилось?

— Шеф велел передать — есть новости по вашим фамильным сокровищам! Типа, очень серьёзные новости, Александр Васильич. Те самые воришки, которые вас обнесли — мы их, того, нашли!

Глава 22

Я вёл машину через центр города. Фонари отражались в свежевыпавшем снегу, превращая всё вокруг в чёрно-белую акварель. Дворники монотонно счищали хлопья с лобового стекла, но снег сыпал не переставая.

Мысли крутились вокруг одного — изумруда.

Если Дядя Костя действительно нашёл воров, если они не успели продать всё из тайника… То есть шанс помочь матери. Создать тот самый кулон, который спроектировал отец. Остановить проклятие мёртвого камня.

Всё остальное было вторично.

Апраксин рынок после закрытия выглядел совсем не так, как при дневном свете. Днём это муравейник торговцев, покупателей, воров, мошенников и просто зевак. Шум, гам, музыка, запах еды и специй.

А ночью — призрак самого себя.

Я припарковался в переулке и пошёл пешком через арку. Меня встречали закрытые лавки и пустынные проходы между рядами. Редкие фонари создавали больше теней, чем света.

У ярко освещённого входа в «Касабланку» стояли двое.

Штрих — узкоплечий, в кепке и чёрной куртке, с вечной полуусмешкой на лице. Рядом с ним — крепыш под два метра ростом, безымянный, молчаливый. Классическая пара: мозг и мускулы.

Штрих заметил меня первым. Лицо гопника расплылось в улыбке:

— Александр Васильич! Вовремя явились! Уважаю пунктуальность!

Я кивнул:

— Добрый вечер.

Он потёр ладони, стряхивая снег:

— Только мы не в кафе пойдём, Александр Васильич. Шеф велел в другое место провести.

Настороженность кольнула где-то под рёбрами. Смена локации в последний момент — классический приём для засады.

Но я виду не подал:

— Не проблема. Ведите.

Крепыш молча развернулся и пошёл вглубь рынка. Штрих жестом пригласил меня следовать за ними.

Я сунул руку в карман пальто, ощутил знакомое тепло — готовность активировать магию стихии земли в любую секунду. Если что-то пойдёт не так, ребяткам не поздоровится.

Мы шли через лабиринт проходов. Апраксин — это не просто рынок, а целый город в городе. Десятки зданий, сотни лавок, переулки, тупики, внутренние дворы. Знать все ходы невозможно, если ты не провёл здесь половину жизни.