Темный Лекарь 15 (СИ) - Нот Вай

Наконец, толпа расступилась, пропуская старую, сгорбленную фигуру.

Старейшина гремлинов Маят-Ник был древним даже по меркам своего долгоживущего народа. Шерсть на его морде была почти белой, уши обвисли, а лапы дрожали от возраста. Но глаза всё ещё были острыми и проницательными.

Он опирался на посох, медленно приближаясь ко мне. Все гремлины вокруг притихли, наблюдая за сценой.

Маят-Ник остановился передо мной и долго изучал меня взглядом. Затем заговорил. Его голос был хриплым, но чётким, а человеческий язык звучал практически без акцента.

— Максимилиан Рихтер. Ты исполнил то, о чём мы просили. Ты спас наш народ от верной гибели.

Он опустился на одно колено — жест глубочайшего уважения у гремлинов.

— От имени всех наших колоний, от имени всех наших семей, я благодарю тебя.

Я помог ему подняться. Маят-Ник был лёгким, как ребёнок.

— Не стоит благодарностей, — сказал я. — Я сделал то, что должен был сделать.

— Нет, — покачал головой старейшина. — Ты сделал больше. Гораздо больше. И такое не забывается.

Он повернулся к толпе и возвысил голос:

— Гремлины! Сегодня мы заключаем договор! Договор между нашим народом и домом Рихтеров!

Толпа одобрительно зашумела.

Маят-Ник продолжал:

— Мы, мастера-инженеры, создатели механических чудес, обязуемся служить Рихтерам! Мы будем создавать для них технологии, которых не знает мир! Мы будем совершенствовать их творения и делиться нашими знаниями!

Он повернулся ко мне:

— А взамен мы просим защиты. Защиты от монстров глубин. Защиты от тех, кто захочет поработить наш народ. И доступа к магическим ресурсам, которые нужны нам для нашей работы.

Я кивнул.

— Договор принят. Дом Рихтеров обязуется защищать народ гремлинов. Мы обеспечим вас всем необходимым, а вы поделитесь с нами своим мастерством.

Маят-Ник протянул лапу. Я пожал её, чувствуя, как слабые пальцы сжимают мою руку на удивление крепко.

— Пусть этот договор длится вечно, — торжественно произнёс он. — Пока существуют гремлины и пока живы Рихтеры, мы будем союзниками.

Толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками.

Клик-Клак стоял рядом, сияя от гордости. Его глаза горели восторгом и преданностью.

В тот момент я не мог и представить, что через тысячу лет встречу его снова. Постаревшего, уставшего, обиженного.

И, что договор, который мы заключили в тот день, будет забыт на целое тысячелетие.

Но сильнее всего меня сейчас интересовало, как они вообще выжили так близко к очагу? Почему за сотни лет очаг так и не продвинулся сюда, к их поселению?

Глава 25

Клик-Клак всё так же стоял передо мной, опираясь на посох и ожидая ответа. За его спиной молодые гремлины притихли, напряжённо наблюдая за сценой. Некоторые всё ещё держали своё оружие наготове.

Мои маленькие старые союзники заслуживали правды. Я заговорил.

— Ты прав, — спокойно сказал я. — Я действительно забыл о вас на тысячу лет. Не специально, но факт остаётся фактом.

Старый гремлин напрягся, его уши дёрнулись.

Я продолжил, честно раскрывая им карты. Я рассказал, что тысячу лет назад мой клан был уничтожен, и что меня самого почти убили. Что я провёл всё это время во сне, больше похожем на смерть. И когда, наконец, очнулся, обнаружил, что прошла целая эпоха. Все, кого я знал, мертвы. Всё, что я строил, разрушено. От моего клана не осталось почти ничего.

Тишина повисла в туннеле. Даже молодые гремлины перестали шуршать и пищать.

Клик-Клак стоял неподвижно, его лапы сжимали посох так крепко, что даже под шерстью было видно, как побелели костяшки.

— Я не знал о вашей судьбе, — закончил я. — Не знал, живы ли вы, что с вами стало, нужна ли вам помощь. У меня не было возможности проверить. И только сегодня, следуя за древней пирамидкой, я вновь нашёл путь сюда. К вам.

Старый гремлин молчал ещё несколько долгих секунд. Затем медленно выдохнул и опустил посох.

— Уничтожен, — повторил он тихо. — Весь клан. Все Рихтеры. Мы подозревали, но не хотели верить.

— Почти все, — поправил я. — Некоторые выжили. Не многие, но достаточно, чтобы я мог начать заново.

Клик-Клак покачал головой, и в его движении читалось что-то похожее на облегчение, смешанное с грустью.

— Мы думали… мы думали, вы просто забыли-бросили нас, — он на мгновение потерял концентрацию и вернулся к старой манере говорить. — Думали, мы стали не нужны. Что Рихтеры решили, что лучше без нас.

Он выпрямился, и в его взгляде появилась искра прежнего огня.

— Мы бы пришли, — твёрдо сказал он. — Если бы позвали-попросили. Мы бы сражались рядом с вами. Наши машины, наше оружие… — он замолчал, затем добавил тише: — Может быть, это изменило бы исход войны.

Я услышал в его словах не только сожаление, но и скрытое обвинение. Почему вы не позвали нас? Почему не доверяли нам настолько, чтобы взять в союзники в самый тёмный час?

— Может быть, — честно ответил я. — А может быть, вы просто погибли бы вместе с нами. Враги были слишком сильны, слишком многочисленны. Даже нашей мощи не хватило.

— Но мы могли-хотели попробовать! — вспыхнул один из молодых гремлинов позади Клик-Клака. — Договор-слово значит что-то!

Старейшина резко обернулся и цыкнул на него. Молодой гремлин тут же притих, опустив уши.

Клик-Клак повернулся обратно ко мне.

— Он прав, хотя в то время ещё и не был рождён, — сказал старейшина. — Мы дали слово. А гремлины не отказываются от своих обещаний.

Он выдержал паузу, изучая меня взглядом.

— Но обсуждать это сегодня, — я покачал головой, — уже не имеет смысла. Того старого клана Рихтеров больше нет. Те, кто в моё отсутствие принимал решения тысячу лет назад, мертвы.

Я серьёзно посмотрел на Клик-Клака.

— Но есть новый клан. Тот, который я строю сейчас, с нуля. И я предлагаю вам выбор. Выбор, который должны сделать именно вы, без давления старых обязательств.

Я сделал паузу, позволяя старому гремлину обдумать мои слова.

— Хотите ли вы восстановить наш союз? Или предпочтёте идти своим путём, свободными от старых договоров и старых обид?

Тишина. Все гремлины замерли, ожидая ответа своего старейшины.

Клик-Клак фыркнул. Это был звук, похожий на смесь смеха и кашля.

— Свободными? — повторил он с лёгкой насмешкой. — Максимилиан Рихтер, ты явно забыл кое-что о гремлинах за эту тысячу лет.

Он постучал посохом по камню.

— Мы не отказываемся от своих слов. Никогда. Договор был заключён между нашими народами. И пока существуют гремлины, и пока живы Рихтеры, мы союзники.

Его взгляд смягчился.

— Ты вернулся. Спустя тысячу лет, через смерть и возрождение, через уничтожение всего клана, но вернулся. Это… — он замялся, подбирая слово, — это уважительная причина. Очень уважительная.

Он выпрямился насколько позволял возраст.

— Так что да. Мы остаёмся верны договору. Гремлины будут служить новому клану Рихтеров так же, как служили старому.

— Благодарю, — улыбнулся я.

Не скрою, я был рад, что всё разрешилось именно таким образом.

Клик-Клак кивнул, затем задумчиво почесал подбородок.

— Однако… — протянул он, — раз клан теперь новый, может быть, и соглашение должно быть новым?

Он поднял лапу, перечисляя по пальцам:

— Старый договор заключался при других обстоятельствах. Другое время, другие угрозы, другие возможности. Нам нужно многое обсудить. Что именно мы можем дать друг другу сейчас? Какие условия? Какие обязательства?

Я усмехнулся. Практичный подход. Мне это нравилось.

— Согласен. Давай обсудим детали. Где мы можем поговорить спокойно?

Клик-Клак повернулся к баррикаде и хлопнул в ладоши. Механизмы тут же зашевелились. Шестерёнки завертелись в обратную сторону, балки начали раздвигаться, создавая проход.

— Иди за мной в поселение, — сказал старейшина. — Там обсудим. И заодно увидишь, как мы теперь живём.

Я последовал за ним через раскрывающуюся баррикаду, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов молодых гремлинов.