– В какой кокон? - слабым голосом спрашивает Оли.
– Как в какой? Вот в этот! - мальчишка обводит руками мою квартиру, теперь больше похожую на место жительства маргиналов.
Оли и Дар переглядываются.
– Черные кристаллы? Ты уверен? - допытывается Оли. - Как они выглядели? Можешь описать?
– А че описывать. Вот! - и Эльк демонстрирует на раскрытой ладони два шипастых черных шарика сантиметра четыре в диаметре.
Они, кстати, очень шарики для стирки напоминают…
Вот только Оли мгновенно назад шарахается, а Дар молниеносно дергает меня к себе и закрывает собственным телом. Скорость такая, что кусок моей футболки в его пальцах остается!
– Ну вы чего? Думаете, я так рисковать всеми нами буду? Я же их стабилизировал! Смотрите - капсулы такой толщины, что даже направленным лучом не пробьешь!
–Ты где их вообще взял? - голос Оли срывается.
– Из плетения вытащил. Я ж говорю - их в силовой кокон встраивали. А я им схему попортил. Пусть помучаются, дилетанты… И наставнику весточку послал. С описанием. Ему должно понравиться… А то сидит в своей лаборатории целыми днями, скукотища…
– Кажется, спокойные денечки Ааруна канули в лету… - вполголоса комментирует Дар, а Оли только с шумом воздух втягивает.
У меня что-то такое мелькает в голове. Воспоминание, которое я никак не могу ухватить. Даже голова болеть начинает!
– Эльк, - ласково тем временем воркует Оли, и украдкой вытирает испарину со лба. - Хватит трепаться, вытаскивай нас отсюда!
– Ну, наконец-то здравые решения! Ты, рогатый, сдвинь эту штуковину к стене! - Эльк указывает Дару на гордо стоящий посередине гостинной потрепанный жизнью и местной магией диван. - И вставайте по центру комнаты!
Дар молча выполняет поручение, играючи отшвыривая тяжеленный диван к стене. Потом они с эльфом хватают свои котомочки. А мне и брать ничего не разрешили! Я, можно сказать, в натуральном виде остаюсь, даже без запаса одежды! Но рефлексовать уже некогда! Дар увлекает меня в центр комнаты, крепко прижимая к боку. Оли встает по его левую руку, Эльк чуть впереди.
Я оглядываю комнату.
Она мало похожа на “первоначальный” вариант. Стены уже не просто закопченные, а в них появились вмятины и оплывшие дыры, из которых какая-то черная вата (?) торчит. Горы хлама после апокалипсиса, который мы с Даром при… знакомстве устроили, окончательны истлели и пол устилает темный пепел. И в целом… геометрия стен и потолка “поплыла”, словно уже не в состоянии сохранять прямые углы и перпендикулярные линии. Из мебели только шкаф у стены уцелел, да смятой грудой валяются останки дивана.
Почему-то знаю, что вижу ее последний раз. В груди щемит. Последняя связь с моим миром обрывается.
– Готовы? Погнали!..
Глава 72
Это был странный переход: даже шагать никуда не пришлось. Вокруг потемнело и сердце на миг замерло от чувства, что мы над бездной висим и в любой момент можем вниз рухнуть. А следующий момент уже всей компанией стоим в полутемном лесу. Потому что вечереет.
Все настолько просто оказалось, что даже не по себе становится. В том числе от способностей Элька. Все еще не доверяю собственным ощущениям. Не отцепляясь от дракса, тревожно оглядываюсь и втягиваю воздух.
Он неожиданно таким “вкусным” кажется - свежим, терпким, сладким, горьковатым - что надышаться не могу! Словно несколько месяцев в пыльных казематах просидела, а теперь вырвалась на волю.
– Ну вот, готово. А вы не верили! Немножко со временем не рассчитали…Можно было и в лачуге иномирной переночевать…
–Нет! - практически в один голос протестуем мы втроем.
– Ну нет, так нет. Я почему-то так и подумал…
Эльк даже договорить не успевает, как земля под ногами ощутимо вздрагивает и над лесом прокатывается пронзительный скрежет-стон. Такой безысходный и тоскливый, что у меня волосы дыбом встают. За первым, самым ощутимым толчком, следует быстрая серия слабых.
–Это что, землетрясение? - растерянно спрашиваю я.
– Типа того, - озираясь, бормочет Эльк.
Перед глазами рябит и все предметы на несколько секунд искажаются. Словно окружающее пространство в судороге перекосилось и нехотя встало на место.
– Дар?
Дракс и Оли тоже оглядываются и напряженно прислушиваются, а потом, как по команде, застывают, уставившись на что-то за моей спиной. Оборачиваюсь, чуя очередной подвох, и тоже каменею. Потому что “сюрприз удался”: над лесом поднимается огромное облако, очень уж по форме напоминающее “гриб” ядерного взрыва.
– Твою мать! - потрясенно выдыхает Оли, а Дар притягивает меня еще ближе.
– А я говорил… Дилетанты таршевы! - рвано выдыхает Эльк.
Грязно-серое облако медленно расползается по небу. С каждым мгновением оно становиться все более похожим на сюрреалистичного Кракена , раскинувшего во все стороны дымные щупальца.
– Что это? - шепчу я, осознавая, что едва избежали катастрофы. Мы же могли быть там, в самом эпицентре… Взрыва?!
И избежали ли? Все больше этих “щупалец” изгибается в нашу сторону и опускается все ниже, не рассеиваясь в воздухе. Чуйка вопит, как пожарная сирена. А печально знакомый цвет подступающей дряни оставляет мало шансов на ошибку в определении ее природы.
– Сущность. Темно-магическая, - дрогнувшим голосом отзывается маленький хард, подтверждая мои догадки.
– Твари Шадара! А бежать от неё не пора?
– Пора… Только эта суч… сущность все магические потоки порвала. А те, что не порвала - перекрутила. Тарш знает, куда при таком фоне выйти можно… - зло цедит Оли, тоскливо посматривая вверх.
– Вы тут постойте, а мне взглянуть поближе нужно. Буквально одним глазком… - бормочет Эльк
– Куда?.. - рявкает Оли и хватает мальца за шкирку. - Жить надоело?
– Ты что творишь? А если бы я без одежды стартанул?
– Угомонись, разделяться сейчас - это плохая идея. - неумолим Оли.
– Тебя, эльф, забыл спросить!
– Уйдешь сейчас - и можешь не возвращаться! Я серьезно! У нас… команда, а не анархия махровая - кто во что горазд! - категоричность Оли остужает пыл маленького харда. Но не до конца.
– А тебя никто главным не назначал в… нашей команде!
– Ребята, это все чудесно, но пока вы препираетесь, оно все ближе!. Давайте хоть что-то делать! Например, по-человечески ножками рванем!
– Далеко все равно мы не…
– Пошли! - решительно рявкает молчащий до поры дракс и мы… пошли. А некоторые даже побежали. Вприпрыжку.
Ну, вот - лидерские качества налицо, без лишних обсуждений!
Сумерки сгущаются. Спасает только то, что деревья растут не очень густо и земля довольно ровная. Старательно держу заданный темп, понимая при этом, что надолго меня не хватит. Я даже не решаюсь спросить, как эльф, выступающий в качестве проводника, решает, куда именно нужно идти. По большому счету мы бежим… от сущности и логично двигаемся в противоположную от нее сторону. Вот только не загоняют ли нас таким образом… в ловушку?
Глава 73
Да, на Шадаре я уже привыкла параноить и ничего с этим не поделать. Иначе и не выживешь!
И по факту сейчас это не только мои сомнения, но и Дара. Хоть он и пытается свою тревогу приглушить, чтобы не пугать меня еще больше.
Но когда мы внезапно выскакиваем на открытое пространство - становиться легче. Потому что я чувствую уже знакомую эйфорию.
Мостовая…
Магическая дорога, объединяющая земли всех народов на Шадаре - она была где-то совсем рядом!
