Мы вышли на улицу. Погода вдруг испортилась – на ясном небе появились тёмные тучи, налетел шквалистый ветер и от духоты не осталось и следа. Я поёжилась и мне на плечи тут же опустился тёплый пиджак супруга. Действие он своё никак не прокомментировал, а сделал вид, что ничего-то особенного не произошло. Я украдкой вдохнула терпкий мужской запах и… Он показался мне смутно знакомым. Было в нём что-то такое… Такое… Я не знала, как это описать, но и от ощущения, что чувствую его не впервые отделаться не могла.
Что-то сегодня меня слишком часто всё мерещится.
Мы спешно сели в подъехавшую карету. Ханс и в этот раз устроился рядом с возницей, я же осталась наедине с Хэмлином. И это было удачным моментом:
– Я могу задать вопрос?
Герцог расслабленно раскинулся на соседнем сиденье. На этот раз я была умнее и сразу заняла противоположное, чтобы больше не попадать в компрометирующую ситуацию.
– Можешь, – милостиво дозволили мне, и добавили: – Только если перестанешь называть меня то на «вы», то на «ты». Давай остановимся на более близком «ты».
Вот опять! Опять этот взгляд, в котором горит излишний мужской интерес!
Но спорить было бессмысленно. И вправду, что я мечусь туда и обратно. Пусть уж обращение будет обыденным, домашним, так сказать.
– Хорошо, – кивнула. – Я хочу знать, зачем ты приехал?
Действительно, хочу. Его приезд оказался для меня слишком неожиданным. Нет, он, конечно, не вёл себя, как засранец, но… Чего мне ждать от этого явления? Как же приют? Дети? Их нужды? Ведь с директором он мне поговорить так и не дал, да и теперь вообще не понятно, как поведёт себя Саташи. С какой стороны ни посмотри, а всё одно – вырисовываются проблемы, связанные с приездом мужа.
– Неужели ты не рада меня видеть? – Хэмлин решил сыграть юродивого, но под моим строгим взглядом ёрничать перестал и спокойно добавил: – Решил проведать свою молодую супругу.
– А если ещё ближе к истине? – не поддалась на провокацию и спросила нетерпеливо.
Мужчина притворно вздохнул, прикрыл глаза, но я видела, как он подсматривает за мной из-под опущенных ресниц.
– Хорошо, уговорила, – сдался с показным расстройством. – Мне нужно было уехать из столицы на некоторое время. Пропасть из поля зрения некоторых личностей, так сказать.
– И что? – усмехнулась, не поверив в его сладкую речь. – Пропадать тебе было больше негде? Только здесь?
Хэмлин плотно сжал губы, пытаясь подавить улыбку, что так и просилась:
– Повторю – ты не рада меня видеть?
Думает, что в лести и лжи может упражняться только он? Отнюдь.
– Очень рада! Сама хотела на днях писать тебе, представляешь?
– Правда? – удивился он, но опять без огонька. Понимал, что я включилась в игру.
– Конечно… – заверила горячо, сделала паузу и продолжила, – нет.
Пусть уже поймёт, что его приезд я вовсе не воспринимаю, как манну с небес. Наоборот, меня очень настораживает всё происходящее.
Хэмлин на мой маленький спектакль не разозлился, напротив, заливисто рассмеялся. Я же только скупо улыбнулась. А когда он замолчал, без намёка на веселье, продолжила:
– Ты запретишь мне помогать сиротам? Запрёшь в поместье?
Я не питала никаких иллюзий. Да, вёл он себя совсем не так, как в нашу последнюю и единственную встречу, но ведь это не повод считать его хорошим человеком? Для того, чтобы быть по-настоящему хорошим, недостаточно обворожительно улыбаться и уметь вести беседу. Чтобы быть хорошим, нужно совершать поступки. Тоже хорошие, к слову.
Герцог, вслед за мной, веселиться перестал. Выражение лица сделалось серьёзным.
– Не запрещу, – отмахнулся равнодушно. Было видно, что я задела его своими вопросами. Но уж лучше так, чем потом маяться от неизвестности. – И запирать тебя в поместье я вовсе не намерен. Наоборот, хочу помочь с приютом.
Надо же, какая щедрость.
Глава 21-1
Хэмлин
Она была…обворожительна. Во всём. Что в своём любопытстве, что в желании показать мне, что не глупа, а очень даже рассудительна. И это удивляло меня. Снова и снова. Хотя, казалось бы, я должен был привыкнуть к её прямоте, но нет, всё так же терялся, стоило ей сказать или сделать то, что не свойственно не только девушкам её возраста, но и всем почтенным дамам высшего света вместе взятым.
Это сбивало с толку. И я в который раз задумался о том, что я-таки болван. Да и Аннэт напомнила мне об этом прямым текстом.
Действительно, что мне стоило узнать о своей будущей жене до церемонии в храме? Почему я уверился в том, что она злодейка, а не девушка, нуждающаяся в помощи и поддержке?
А ещё я всё больше уверялся в том, что запись на артефакте, предоставленная Джошелом – подделка. Нет, и будучи Саймоном эта мысль уже закрадывалась в мою голову, сейчас же я был практически уверен в собственной догадке.
Аннэт меня не боялась. Ни капли. Она не шарахалась от моих прикосновений, не сбросила пиджак, когда я накинул его на её плечи, и даже в карете не вернула мне его. Нет, она не таяла от моих жарких взглядов, смотрела настороженно и с подозрением, но на этом всё.
Последнее, почему-то, было обидно. Я понимал, что обида эта иррациональна и несвоевременна, но в груди поднималась глухая злость. Может быть, я и не был образцом мужественности и красоты, но и неприятной мою внешность нельзя было назвать. Неужели я ей не симпатичен? Совсем?
А ещё убивало её неверие. Я прямо сказал, что готов помогать ей во всём, Аннэт же в ответ усмехнулась и кивнула многозначительно. Потом вовсе отвернулась к окну и не проронила больше ни слова до самого выезда из города. Да и дальше молчала, только иногда посматривала на меня украдкой, будто заново переваривала всё, что я ей сказал.
Мне хотелось говорить с ней. Обо всём и сразу, но я молчал.
Погода испортилась окончательно. Ветер, поначалу тихонько завывавший в вышине, разбушевался. Нагнал чёрные облака, из которых на землю обрушился ливень такой силы, что дорога под колёсами тут же раскисла и карету потянуло в сторону. Да и лошади испугались, судя по истошному ржанию.
Ханс был отличным магом, в этом я убедился ни раз, но даже он не смог справиться с разбушевавшейся стихией. Всё происходило слишком быстро. Я только и успел, что схватить девушку в охапку и накрыть нас щитом, прежде чем карета завалилась на бок. Мир закружился. Потолок и пол поменялись местами. Был слышен шум и отборная ругань, а потом всё стихло…
Прямо как в тот, первый раз, когда я смотрел на всё, но только со стороны. В тот момент, каюсь, подумал, что было бы хорошо, если бы Аннэт погибла вот так – быстро и без моей помощи. Сейчас же я не просто боялся за неё, я готов был пожертвовать собой, лишь бы девушка жила…Странные мысли, нелогичные. Но они были, и уходить не торопились. А ещё сердце стучало так оглушающе, что казалось, ещё немного и оно вовсе не выдержит, разорвётся.
В моих объятьях замерла Аннэт. Она, напротив, казалось, что вовсе не дышала. Хотя тонкие пальчики с силой впились в мои плечи.
– Всё хорошо? – прошептал хрипло. Наверное, я знатно приложился и после обнаружу с парочку добротных синяков на теле, но сейчас мне было плевать на себя.
Аннэт не ответила. Лишь пальчики сильнее сомкнула. Первый шок прошёл и я услышал, что девушка дышит часто, надсадно даже.
Поранилась?!
Кое-как приподнялся, чтобы посмотреть на неё, но она упрямо прятала лицо на моей груди.
– Аннэт? – позвал её тихо. Она судорожно выдохнула и посмотрела на меня. В этот момент её глаза были затянуты чернотой… Той самой, которую я уже видел в её глазах в особняке Конноров.
Неужели, я всё же ошибся в ней?
Глава 21-2
***
Аннэт
Разговор зачах. Собственно, мне и говорить-то с ним не хотелось, навалилась какая-то странная усталость. Секунду назад я была полна сил и энергии, но сейчас было сложно даже двигаться.
