– О, – с хитринкой в глазах посмотрела на меня служанка. – Об этом не беспокойтесь, у меня есть свои секреты.
Вистере я доверяла, а потому допытываться не стала.
– Давай я помогу тебе приготовить ужин? – вызвалась помочь, когда экскурсия по закромам была завершена.
Старушка тепло улыбнулась и согласилась. Так мы и трудились до самого вечера, а когда все дети были сыты и разбрелись по своим комнатам, пришло и моё время уезжать.
Пока мы трудились, Аделия постоянно была рядом. То на стуле сидела, поближе ко мне, то приносила разные мелочи, о которых я её просила. Нет, она бы, конечно, предпочла сидеть на руках, но понимала, что так из меня работник будет никакой. Когда же пришло время прощаться, малышка вновь взобралась на меня и… расплакалась. Её маленькое тельце сотрясалось от беззвучных рыданий, и я не придумала ничего лучше, чем пойти на поиски Зака.
Он, к слову, за всё это время на глаза мне не показывался. Да и второй, противный наставник, тоже не объявлялся. Если до этого я про них не думала, то сейчас мне их поведение показалось очень странным.
Глава 23-2
Наставники жили в самых дальних комнатах первого этажа. Тут, не сказать, чтобы было куда лучше, чем у детей, но некоторые особенности всё же имелись. Например, двери в комнаты были новыми, с массивными ручками и вовсе не обшарпанные. Я постучала в одну из них, но мне никто не ответил. За второй тоже была тишина, а вот стоило побарабанить пальцами в третью комнату, как мне открыл весьма растрёпанный Зак.
Выглядел он так, будто выкупался под дождём, а переодеться не успел. Да и глаза шальные какие-то. В них не то злость, не то страх плескались.
– Добрый… – запнулась, и всё же закончила, – вечер!
Парень кивнул, нахмурился и спросил:
– Вы что-то хотели, госпожа Аннэт? – и тон такой официальный. Будто он, как минимум, с министром образования разговаривал, или кто у них тут вместо этой должности имелся?
Он не улыбнулся. Да и вовсе смотрел куда угодно, лишь бы не встречаться со мной взглядом. А за его спиной раздался голос второго вредного наставника:
– Кого там принесло? Шли всех в бездну и иди лучше обработай… – он не договорил, запнулся, будто что почувствовал.
Я заглянула через плечо Зака и увидела распрекрасную картину – мужчина сидел на стуле, прикладывая к лицу какую-то тряпицу, а когда отнял её, то я увидела на его скуле внушительный синяк. Такой, который сначала станет иссиня-чёрным, потом приобретёт замечательный желтоватый оттенок. Но это не скоро, пока же ему придётся расхаживать по приюту вот таким красивым.
Меня впускать явно не планировали, да только разве же я их спрашивать стала? Оттеснила Зака и оказалась в комнате. Обстановка так себе, я думала, что если их присылают на такой длительный срок отработки, то наставники бы уж точно озаботились, чтобы их хоромы были достойными. Но… нет. Не заботились и не старались.
– Где же вы так умудрились приложиться? – спросила с сочувствием и посадила на свободный стул Аделию, которая и не подумала слезать с моих рук во время поисков Зака.
Мне достался злой взгляд и едкое:
– А то вы не знаете!
Вот тут я растерялась. В самом деле растерялась и не сразу нашлась, что сказать. Когда же обрела дар речи, то непонимающе спросила:
– Вы сейчас о чём?
Ещё один злой взгляд в мою сторону и буквально умоляющее от мистера Брайта:
– Госпожа Аннэт, прошу вас! Вам лучше уйти!
Да что происходит-то?!
– Объясните! – потребовала. И руки на груди сложила, всем своим видом показывая, что никуда отсюда не уйду, пока мне всё толком не расскажут.
И мне рассказали. И рассказ оказался весьма занимательным.
– То есть, вы хотите сказать, что мой муж, герцог Уилбург, вот так просто пришёл и устроил вам взбучку?
– Не просто, – огрызнулся второй наставник, но уже без былого огня. Зак же вовсе молчал и всё так же прятал взгляд. – Он пришёл и недвусмысленно дал понять, что неуважения к вам не потерпит.
По губам мужчины скользнула гаденькая ухмылка, и он тут же скривился от боли, но продолжил:
– Да и тем, кто уважение проявляет в ваш адрес уж больно ретиво, тоже вынес предупреждение. Пока словесное.
Так… Та-а-а-ак! А я ведь думала, что интереснее этот день уже не может стать. Ан нет, ошиблась. Может! И ещё как!
Глава 24-1
Беседа с Заком и вторым, который-таки представился Витором, оказалась не очень плодотворной. Большего, чем они мне сказали, вытянуть у меня не получилось, как бы я ни старалась. Зак так и делал вид, что меня не знает и знать не хочет, точнее отвечал он вполне себе вежливо, но выглядело это так, словно он мне одолжение делал. Витор же и вовсе улёгся на кровать и укрылся пледом с головой, отрезав глухо:
– Госпожа, шли бы вы к мужу и с ним бы разбирались.
Наверняка, сказать он это хотел в более грубой форме, но отметина на лице напоминала о воспитании, которого в нём было не так уж и много.
Раз теперь у меня над ними была власть, то перед уходом я их поставила в известность:
– Аделия поедет со мной, а завтра утром мы вернёмся.
Никто возражать не стал, нет. Витор попытался было что-то произнести, сбросил даже плед ради этого, но поймав мой взгляд, резко передумал и махнул на нас рукой. Малышка же, заслышав мои слова, вновь взобралась ко мне на руки и осторожно, неуклюже даже поцеловала. Вот и как таких детей можно дикими зверьками называть? Они же так нуждаются в любви и ласке!
Из приюта мы вышли почти никем незамеченные. Не хотелось обижать остальных ребят, а забрать абсолютно всех я не могла. И так в поместье меня ждут Алекс, Рея и Тайт.
Карета, что дожидалась нас, была совсем не похожа на ту, на которой я приехала из поместья. Она была куда комфортнее, и внутри, отчего-то было тепло. А ещё сиденья мягкие-мягкие и многочисленные кочки совсем не чувствовались. Судя по всему, это тоже было проявлением заботы со стороны муженька, что окончательно поставило меня в тупик.
Внешне он был тем же, а поведение изменилось кардинально. Вот пусть что хочет говорит, но в то, что он-таки соизволил навести справки на мой счёт, я не верила. Сколь бы идеальной ни была информация, а поступки мои, точнее не мои, а настоящей Аннэт, говорили об обратном. Да и девица, виденная мною во сне, была далека от добродетельной монахини.
Так что тут было что-то другое… Кто-то следил за мной в поместье и докладывал обо всём герцогу. Да, этот вариант был более реальным. Только кто? Саймон? Поэтому Хэмлин так неоднозначно отреагировал на моё упоминание о нём? Значит ли это, что опрометчиво заданный мною вопрос о переселении душ, был огромной ошибкой?
Или информатор это Ханс? Ведь нашу ссору с Витором видел только он. Соответственно, и поставить в известность герцога мог только Ханс.
Аделия задремала, укаченная мерной ездой, а охранник, всё это время сидевший напротив слишком смирно, заметил мой пытливый взгляд. И сразу понял, о чём я хотела его спросить:
– Нет, это не я рассказал ему о стычке с наставником, герцог услышал, как младшие мальчишки обсуждали инцидент и решил проучить наглеца.
Не скажу, что от этого мне стало легче, но я кивнула, принимая его ответ.
Кажется, я, как и малышка, задремала. Потому что очнулась, когда карета остановилась и Ханс первым подался к двери.
– Я помогу вам, – когда я осторожно приподняла Аделию и поспешила выйти. Девочка проснулась сразу, когда мы очутились на улице. Непонимающе заозиралась по сторонам, потом прильнула ко мне и снова поцеловала.
– Ну, что, пойдём знакомиться со всеми, – приободрила её, хотя самой мне очень хотелось оказаться в кровати. Сегодняшний день был очень насыщенным, пожалуй, даже чересчур.
Вот только войдя в распахнутые двери я тут же столкнулась с мистером Саташи. Управляющий был зол, это я заметила прежде, чем он открыл рот.
