– Гос-с-спожа Аннэт, – словно змей, прошипел он. – Я бы очень хотел с-с-с вами поговорить!
Эх, а я надеялась, что хотя бы вечер пройдёт спокойно!
Глава 24-2
Аделия не согласилась слезть с меня, как бы я ещё не уговаривала. Поэтому пришлось пойти в кабинет к Ониэру прямо с ней. А стоило двери закрыться за моей спиной, как мистер Саташи принялся отчитывать меня:
– Госпожа Аннэт, мне показалось, что мы с вами договорились. И я, в отличие от вас, выполнил свою часть сделки. Отправил в приют всё, что вы запросили. И вы понятия не имеете, насколько дорого всё это обошлось. Да и откуда вам знать?
Он всплеснул руками и я уже хотела объяснить, что не нарушала нашего уговора, как он торопливо продолжил, устремившись к столу и положив на не трясущиеся руки:
– Да! Представляете? В поместье всё не так уж и прекрасно! Земли скудеют, народ в деревнях всё меньше поставляет продуктов, да и вообще предпочитает отступные платить, чтобы уехать куда подальше, где земля плодородна и щедра. А-а-а… И зачем я всё это вам объясняю?! Лучше скажите мне, совесть у вас есть или нет?
Нет, ну обвинять меня в отсутствии совести, это невероятная наглость, конечно, но возмущаться по этому поводу я не стала. Лишь удобнее перехватила Аделию и опустилась на стул, потому что в ногах правду крайне сложно найти. Нет её там.
– Мистер Саташи, это из-за герцога? – уточнила, а то мало ли, вдруг, пока меня не было, в поместье что-то ещё случилось, в чём тоже решили обвинить меня?
– Конечно! – мужчина всплеснул руками и едва не задел высокую стопку с бумагами. Та опасливо накренилась, но устояла.
Что же, уже хорошо.
– Мистер Саташи, вы можете мне не верить, но я не писала мужу. Я сама была крайне удивлена, когда увидела его. И, тоже можете не верить, но я вам очень благодарна за продукты. У меня нет причин прерывать наше сотрудничество.
И пусть оно было построено на довольно шаткой основе, положение дел для меня это не меняло.
Управляющий возмущённо надул губы, готовясь разразиться гневной тирадой, но посмотрел мне в глаза и как-то разом сник.
– То есть, – начал он неуверенно, – вы ничего герцогу не сказали?
– Ничего, – покачала головой. – Я встретила его в доме мистера Коллинса, это тот, который директор приюта, и, честно сказать, была бы рада вовсе его не видеть. Но от меня мало что зависит, вы же сами всё понимаете.
Он понимал, ещё как понимал, поэтому, удивительное дело, вздохнул тяжело и произнёс:
– Тогда, – запнулся, но продолжил, – тогда я должен извиниться.
На Саташи я посмотрела другими глазами. Однако… Не думала я, что этот хитрый, вороватый мужчина способен на искренние извинения, а поди ж ты, способен!
Махнула рукой, другой же провела по маленькой спинке малышки:
– Знаете, что-что, а нарушать наш договор я не стану, мне это совершенно не выгодно.
Ониэр растерянно кивнул и спросил:
– А что же тогда стряслось, раз герцог так спешно приехал?
Усмехнулась, но совершенно безрадостно:
– Хотела бы и я знать ответ на этот вопрос…
С Саташи мы расстались на довольно дружелюбной ноте, потому что каждый из нас был озабочен одной проблемой – что нам ждать от Хэмлина.
В гостиной нас ждали ребята. Не скажу, что счастливые, скорее уж принимающие друг друга, как неизбежное зло. Что Тайт, что Алекс смотрели исподлобья, и только Рея была донельзя счастливой. А уж когда увидела у меня на руках Аделию, так и вовсе просияла:
– Лея, и ты тут! – девочка на моих руках завозилась, извернулась ужом и спрыгнула на пол. Потом побежала в сторону своей подруги.
Рея опустилась на колени и крепко сжала девочку руками. Та ответила взаимностью. Что же, хотя бы эти двое счастливы. Это уже не мало.
– Всем здравствуйте, – поприветствовала ребят и тяжело опустилась на мягкую софу. Я бы и простонала от удовольствия, когда вытянула ноги, но приличия ради промолчала. – Рассказывайте, что у вас тут стряслось?
А стряслось не так уж и много. Доставили сломанную карету и кучера, который и доложил о приезде герцога.
– О, что тут началось, – с лукавой улыбкой произнесла Рея. – Вредный дядька ваш, Ониэр который, и за сердце хватался, и голосил на весь дом, что нет веры женщинам и что они единственное зло в этом мире. Успокаивать его принялась старшая служанка, тоже вредная, кстати, но и на ней самой лица не было. Только голосить она не стала, молча ушла куда-то, накинув тёмный плащ. Лили же, наоборот, обрадовалась. Но нам никто ничего не объясняет. Может вы хоть скажете, кто этот герцог и почему одно его упоминание такой переполох устроило?
Рея, в отличие от брата, разговаривала без запинки. И обороты в речи красивые использовала. Ей бы учиться, может и смогла бы пристроиться в этом жестоком мире.
– Герцог-то? – для пущего счастья скинула неудобные башмаки и зажмурилась. Хорошо. Нет! Просто прекрасно! Ещё бы чудесного отвара Лили, тогда можно и дальше носиться веником и решать всякие вопросы. Впрочем, на сегодня стоит остановиться, иначе завтра я только и смогу, что лежать в кроватке. – Да это муж мой и никто толком не знает, что нам сулит приезд герцога.
Я ждала, что ещё ребятня скажет мне, но они молчали. А когда посмотрела на них, то увидела на лицах беспокойство.
– Он и нас может выгнать? – первым решился озвучить тревожащие их мысли Алекс.
Я от такого вопроса даже подскочила.
– Ну, уж нет, этого я ему сделать не позволю! – судя по скептическим взглядам, ребята не очень-то мне поверили. Пришлось привести более веские аргументы : – Так, даже и думать забудьте о том, что вас кто-то выгонит. Вы под моей защитой и приезд даже самого короля этого не изменит.
Рея робко улыбнулась, а Аделия важно подняла палец вверх, будто бы пыталась сказать, что полностью со мной согласна.
Чтобы перевести неприятную тему, я обратилась к Тайту и Алексу:
– Лучше скажите мне, как прошло ваше занятие с Вегартом? – стоило мне упомянуть имя охранника, как Тайт фыркнул и отвернулся. Алекс же насупился и прикусил губу. – Та-а-ак! – протянула. – Выкладывайте, давайте. Что-то натворили?
Я уже и забыла, что чем больше детей, тем чаще они попадают в неприятности. А порой не попадают даже, а создают их собственными руками.
Глава 24-3
Всё оказалось не так страшно, как я успела себе нафантазировать. Просто вместо тренировки эти два оболтуса затеяли драку, о причине которой усердно отмалчивались. За что Вегарт их, справедливо, должна заметить, наказал – отстранил от занятий на пару дней, чтобы ребята подумали над своим поведением. И выводы сделали, желательно правильные.
Рассказ, который взялся озвучить Алекс, я выслушала молча. Так же молча посмотрела сначала на одного, потом на другого, чтобы они прониклись что молчанием моим, что этим взглядом. Прониклись. Втянули головы в плечи и глаза у них сделались виноватыми-виноватыми, но мне этого было мало. И дело вовсе не в том, чтобы они начали каяться и просить прощения, а в том, чтобы поняли – если они не проявят рвения, никто не будет с ними возиться. Даже за деньги. А так как Вегарт занимался с ними исключительно по своей собственной воле, то нетрудно представить, как быстро ему надоест вкладывать душу в тех, кому собственная гордость мешает рассмотреть перспективу для будущего. С другой стороны я понимала, что они дети. И живут сегодняшним днём, а планы и будущее… Они, как бы хотят их воплотить, но про то, что всё толковое достаётся с трудом стараются не думать. Проще же мечтать о прекрасном, чем сделать хоть что-то, что бы это прекрасное стало реальностью.
– Итак, – начала, когда даже Аделия замерла, почуяв неладное. – Что я могу вам сказать? Если не хотите учиться у Вегарта, то я легко найду вам занятие. Но об учёбе тогда можете забыть.
И о возможности устроится в гильдию наёмников, о которой им уже рассказывал охранник, но об этом я не сказала. Если не глупые, то сами поймут.
