Оставался Саташи и долг по заработной плате, который так и не был погашен.
Управляющий нашёлся у конюшен. Он что-то громко выговаривал конюху, при этом жестикулируя руками. Но стоило мужчинам заприметить меня, как они тут же замолчали.
Ониэр встретил меня улыбкой. И вовсе не притворной, какую я раньше только и видела у него, а вполне себе искренней. И взгляд у него стал немного иным, более открытым и тёплым.
– Ах, госпожа Аннэт, весьма рад вас видеть, – голос его был мягок и приятен, что опять-таки шло в разрез с тем образом, к которому я привыкла. Мне бы ещё вчера нужно было заметить эту перемену, но… Вчерашний день был настолько насыщенным, что я заметить-то заметила, но великого значений не придала.
– И я рада вас видеть, – ответила, тем не менее, с точно такой же дружелюбной улыбкой, а потом всё же спросила: – Как вы себя чувствуете?
Мужчину мой вопрос несказанно удивил. Он поднял выцветшие брови и склонил голову к плечу:
– Да что со мной сделается-то?
Действительно, что это я…
– У вас ко мне дело? – поинтересовался он живо, и в голосе не было ни обречённости, ни раздражения. Хотя ещё не так давно, да вчера утром буквально, его прямо-таки перекашивало от осознания, что я могу иметь с ним дела. Нет, с управляющим определённо что-то было не так. Впрочем, перемены его были к лучшему, что не могло не радовать.
– Да, – согласно кивнула и осторожно сжала ладошку Аделии, которая всё это время так и ходила со мной, словно более интересного занятия для девочки её возраста она и вообразить не могла. – Может, прогуляемся?
Предложение моё было принято и мы отправились к тому самому саду, где не так давно Рея и Тайт решили набрать себе еды в дорогу. Хорошо, что мы тогда их заметили. Страшно представить, чтобы с ними случилось, попади они в столицу…
– Хороший сегодня день, – Саташи распрямил плечи и руками коснулся наливного плода. Сорвал его осторожно, а потом протянул Аделии. Подарок она приняла без толики раздумий. Просто протянула руку в ответ и после принялась рассматривать яблоко, будто видела его если не впервые, то после длительного перерыва. Надо бы разузнать, что она любит.
– Хороший, – согласилась, не до конца понимая, как теперь себя вести с Ониэром. Когда он хитрым лисом был, мне казалось, что я знаю, как надо, а тут, поди же, растерялась. Что-то слишком часто я стала теряться и пасовать. Это и злило, и одновременно напоминало о молодости, в которой я как бы имею право на ошибки и неудачи.
– Мистер Саташи, – решилась всё же. – Ко мне подходила Кэтти, она просила…
Договорить я не успела. Управляющий остановился, впился в меня серьёзным взглядом и произнёс:
– Жалованье? – а получив от меня утвердительный кивок, продолжил: – Сегодня же всё выплачу.
И явно желая добить меня собственным поведением, он спросил:
– Думаю, вам стоит пригласить портниху, чтобы она сшила новую одежду детям, негоже им находиться на попечении герцогини Уилбург и иметь такой неопрятный вид.
Бдыщщ…
Это моя челюсть с громким стуком ударилась о землю. Где настоящий Ониэр и кто этот обходительный мужчина?!
Глава 26-1
Наверное, на моём лице отразились все возможные эмоции, потому что господин управляющий вдруг подался вперёд и участливым голосом поинтересовался:
– Госпожа Аннэт, вам нехорошо?
От протянутой руки я отказалась, да и ответила пусть с некоторой заминкой, но всё же честно:
– Со мной всё отлично.
Действительно, отлично, а вот с Саташи всё же что-то было не так. И мне очень хотелось узнать, что могло измениться за какие-то сутки. Вот не верится, что тому виной только приезд моего муженька.
– Мистер Саташи, а вы не знаете, куда исчезла Флора? Я хотела, чтобы она помогла Лили определить комнаты для её матери и сестры, но мы не можем её найти.
Стоило мне упомянуть имя главной служанки, как лицо Ониэра исказила гримаса не то боли, не то удивления. Он нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Потом попытался вновь произнести хоть звук и снова не смог. Это было… куда более странно, чем его внезапное человеколюбие.
Его дыхание участилось, да и лицо вдруг сделалось бледным. На лбу выступила испарина. Мужчина рванул ворот рубашки, будто ему не хватало воздуха, повертел головой в разные стороны и покачнулся.
– Мистер Саташи? – теперь уже пришёл мой черёд подаваться вперёд и протягивать руку, чтобы он попросту не свалился на землю. Он помощи мужчина не отказался, но всё одно – лучше от этого выглядеть не стал. Состояние его стремительно ухудшалось, мужчину уже мелко подрагивал и дышать так, будто пробежал марафон.
Поблизости никого не было. От конюшен мы отошли на приличное расстояние и я уже хотела начать паниковать, как будто бы из ниоткуда рядом с нами оказался Ханс. Парень выглядел очень сосредоточенным, без лишних слов подхватил Ониэра под руку, мне же приказал хвататься с другой стороны.
– Идёмте, нужно отвести его в дом.
Аделия неожиданно вырвалась и преградила нам путь.
– Ты что, дорогая? Нам нужно идти… – произнесла ласково, но девочка упрямо качнула головой и протянула ручку, чтобы коснуться головы Саташи. Мужчина к этому моменту уже будто бы впал в забытьё, он не реагировал ни на наши голоса, ни на то, что мы буквально удерживала его тело на весу, чтобы он не растянулся на земле. Аделия же, топнула ногой и встала на носочки, чтобы дотянуться до лица управляющего.
Я решительно не понимала, что происходит, зато Ханс всё понял.
– Сейчас, – он развернулся, из-за чего и мне пришлось сделать тоже самое. – Мы его вот сюда положим.
Ониэра мы уложили под яблоней, прямо на траву. Не до церемоний было. Потом Аделия присела рядом с ним, поджав под себя ноги. Меня же под руку подхватил Ханс и потащил в сторону:
– Да что происхо… – я не договорила. Над управляющим и малышкой вспыхнул ярко-жёлтый купол. Глаза заслезились и я прикрыла их. А когда открыла, то сквозь купол этот смогла рассмотреть, как Аделия прикладывает руки ко лбу Саташи и… Вытягивает оттуда чёрные полупрозрачные нити. Много нитей, они сплелись, словно кружево, но девочка упорно тянула их.
– Что это? – спросила Ханса почему-то шёпотом.
– Гадость, – очень ёмко ответил парень, но спустя пару секунд снизошёл до пояснений: – Это подчиняющие нити. Видимо, наш управляющий много лет был под внушением. И как только гос… Саймон не заметил этого?
Он сказал что-то ещё, но я его больше не слушала. Я смотрела на маленькую девочку, которая буквально скрылась за этими нитями.
– Ей это ничем не грозит?
Нет, помочь Саташи мне, конечно же, хотелось, но не ценой здоровья ребёнка!
– Не грозит, – со вздохом признался Ханс. – У малышки дар, который её же проклятье.
Парень оглянулся и попросил:
– Оставайтесь здесь, а я схожу за помощью, вдвоём с вами мы Ониэра до дома не донесём.
И сбежал. Попросту сбежал, оставив меня в одиночестве наблюдать за ужасом, что творился под куполом. Нити закончились. Аделия сбросила их возле себя бесформенной чёрной кучей и подняла руки. С кончиков пальцев малышки полился яркий свет, который буквально поглотил черноту. А потом купол исчез и я опрометью бросилась к ней.
Аделия, увидев меня, улыбнулась. Потом поднялась на ноги и попыталась сделать шаг в мою сторону, но покачнулась и начала падать. Я чудом успела подхватить её.
И это Ханс называет «ничего не грозит»?
Глава 26-2
На работе случалось всякое. Настолько разное и совершенно непредвиденное, что я уже почти привыкла запирать панику в самом дальнем ящике. Сначала – помощь, потом – истерика. Вот и сейчас, как бы растерянно я себя не чувствовала, потому что банально никогда в своей жизни не сталкивалась с магией и её последствиями, подхватила малышку на руки и встала. Осмотрелась – поблизости, кроме бесчувственного Саташи, никого не было.
