Шахты, шахты, шахты… Некогда удачное приобретение таковым теперь вовсе не казалось.
Карету подали вовремя, и кучер вроде бы был тот же, с которым я приехал. Вот только когда сел внутрь, то понял, что не всё так просто. Что же, было бы удивительным, если бы Джошел отпустил меня просто так. Усыпляющее зелье имело едва заметный аромат. Отец был бы доволен мной – в этот раз я успел поставить защиту. Но сонным всё же притворился, на всякий случай.
Меня везли недолго. И перед тем, как подняться в карету, проверили, действительно ли я сплю. А потом… Словом, я снова сглупил – никто не собирался со мной разговаривать, меня попросту хотели убить. Насилу удалось вырваться, потому что нанятые герцогом маги были весьма хороши.
В столичный дом я вернулся куда мрачнее, чем уезжал оттуда. Хотелось бросить всё и сорваться в поместье, потому что предостережение Джошела о том, что за Аннэт наблюдают, пугало. Но я усилием воли заставил себя остаться – за ней присмотрят. Что Хансу, что Вегарту я дал чёткие распоряжения по этому поводу. Их я не подозревал – с ними нас связывала клятва, которую они не смогут обойти никаким образом.
Глава 27-2
На следующее утро передо мной лежали бумаги, где находилась довольно скудная информация об Аннэт. По всему выходило, что её батюшка давно сгинул, да и при жизни не очень-то пёкся о благосостоянии семьи – частенько выпивал и играл в карты ночами напролёт. Состояние стремительно таяло и уже к пяти годами Аннэт они были вынуждены отдать за долги и дом, и скромный клочок земли. Потом её отец вовсе пропал, посчитав, что предназначение своё отцовское выполнил.
Мать Аннэт долго скиталась по притонам, работала, где попало, но упорно готовила дочь для лучшей жизни. Те, кто помнили девочку, говорили о ней, как о замкнутой и нелюдимой. Вечно подавленной. Боящейся поднять взгляд на чужих. Но несмотря на всё это, она имела манеры истинной аристократки.
Когда же Аннэт вошла в брачный возраст и стало понятно, что никакие манеры и знания не помогут пристроить её удачно замуж, матушка решилась на последние меры – отправилась к герцогу Коннору, который приходился им весьма дальним родственником.
Дальше же история умалчивает о произошедших событиях. Но единственное, что никак не укладывалось в моей голове, так это то, что Аннэт везде описывалась, как скромная девушка с идеальным воспитанием. Нет, к воспитанию у меня претензий не было, а вот скромность… Что-то не заметил я в своей жене эту истинную добродетель. Да и подавленной она не была, и замкнутой, и нелюдимой – тоже. Такое ощущение, что я читал о какой-то другой Аннэт, мне совершенно незнакомой.
Моя же всегда рвалась в бой и готова была пожертвовать собой что ради малознакомой служанки, что ради мальчишки, по праву принадлежащему хозяину постоялого двора, и хозяин имел все права на то, чтобы вовсе этого мальчишку засечь до смерти. А дети в приюте? А Вистера? Словом, ни один эпизод, виденный мной, нельзя было подогнать под характеристику. Может быть, мой человек ошибся? Хотя… вряд ли.
В столице я задержался ещё на некоторое время, после же рванул в поместье, потому что на душе было неспокойно. И ведь не ошибся – пока я там наводил справки и встречался с Джошелом, Аннэт вляпалась в очередную историю.
На подъезде же к поместью я нарвался на очередных наёмников. Хорошо, что озаботился увеличением штата охраны и со мной прибыло ещё десять отменных магов. Но пришлось повозиться, из-за чего вид я имел не очень-то презентабельный, когда вошёл в столовую, где на софе лежала бледная до ужаса малышка, так привязавшаяся к Аннэт. Да и сама Аннэт сидела тут же, на полу, и выглядела не лучше, чем её подопечная.
И просьба эта надломленным девичьим голосом заставила меня спешно подойти к девочке и поделиться резервом, несмотря на то, что после короткой, но выматывающей схватки, он у меня знатно опустел.
Глава 28-1
Аннэт
Хэмлин делал что-то странное. Он положил массивные ладони на острые плечики Аделии и прикрыл глаза. Секунду, другую ничего не происходило. А потом в комнате пахнуло жаром и промелькнула короткая вспышка света, от которой Хэмлин устало упал на колени, Аделия же открыла глаза и посмотрела на меня. Её мутный взгляд медленно приобретал осмысленность, после она расплылась в такой улыбке, от которой моё сердце буквально остановилось, и тут же пустилось вскачь.
Я подалась вперёд и прижала её к себе. Аделия же обвила худыми ручками мою шею и замерла. Я слышала, как часто бьётся её сердце, словно пойманная в клетку птичка. Отстранилась, чтобы взглянуть на неё – щёчки порозовели, да и сквозь кожу перестали просматриваться синюшные вены. Словом, малышка выглядела почти нормально. Если не считать того, что без сознания она пробыла больше пятнадцати минут.
– Её будет немного лихорадить, – произнёс Хэмлин, о присутствии которого я, к своему стыду, успела забыть. – Из-за резонанса сил. Но это не страшно, завтра она и не вспомнит о том, что было.
Я обернулась и посмотрела на мужчину. Нет, мне не показалось – выглядел он не важно. И, кажется, чёрные круги под глазами стали глубже. Да и пошатывало его заметно.
– Спасибо, – произнесла, продолжая удерживать в своих объятиях Аделию. Потом же девочка как-то вырвалась и юркнула к герцогу. Быстро обвила его шею своими руками, точно так же, как недавно сделала со мной, и вовсе осторожно поцеловала его в перемазанную чем-то чёрным щёку.
Такого поворота никто из нас не ожидал. Поэтому и я, и Хэмлин замерли с одинаково ошарашенными выражениями на лицах.
Глава 28-2
Муженёк явно растерялся, но довольно скоро взял себя в руки, и обнял Аделию в ответ, а потом весёлым, но тихим голосом поинтересовался:
– И где ты успела так опустошить резерв?
Та, конечно, промолчала. Лишь посмотрела на меня, призывая помочь ей в этом нелёгком деле. Я и помогла. Рассказала обо всём, что успело произойти за пару дней, пока Хэмлин отсутствовал. Чем дольше я говорила, тем сильнее мужчина хмурился. Пока не подтолкнул осторожно Аделию в мою сторону, сам же встал на ноги. Ну, как встал. Скорее уж постарался это сделать, вот только его швырнуло в сторону и он едва устоял и не свалился. Помог стул, так вовремя подвернувшийся ему под руку.
– Что с тобой? – теперь уже пришёл мой черёд испугаться за него. Не зря он мне показался каким-то странным. Лицо Хэмлина приобрело сероватый оттенок и я поспешила к нему, подхватив под свободную руку.
– Я в порядке, – попытался он отвертеться от моей помощи, но куда там. В этот конкретный момент я была физически сильнее его.
– Вижу я, в каком ты порядке, – ворчу и усаживаю его на ту самую софу, где не так давно лежала бледная Аделия. – Что мне сделать? Как помочь?
Опять растерянность одолела меня. А я ненавидела это чувство. Всеми фибрами души.
– Если я скажу, что твой поцелуй исцелит меня, ты мне поверишь? – Хэмлин облокотился на спинку и прикрыл глаза. Честно, в гроб краше кладут, а он всё туда же – хохмить вздумал.
– Обязательно поверю, – выдохнула со смесью страха и злости. Оглянулась. В комнате по-прежнему не было никого, кроме меня, Аделии и едва живого муженька. Честно, какими бы странными не были наши отношения, смерти я ему точно не желала. И сейчас, как никогда, мне хотелось, чтобы в эту чёртову дверь вошёл уже мистер Ллойд с его лекарским чемоданчиком!
– Что, правда? – у Хэмлина даже хватило сил на то, чтобы открыть глаза и податься вперёд.
– Конечно, правда, – с преувеличенной бодростью ответила ему. – Вот вылечу тебя традиционными способами и приступлю к испытанию нетрадиционных.
Я несла откровенную чушь, судорожно соображая, чем вообще могу ему помочь. Существование целебного поцелуя я сразу же отмела. Хотя идея всё же заманчивая – поцеловались и всё прошло. Но глупости эти лезли в голову исключительно потому, что я попросту не знала, что предпринять.
