Мальчишки переглянулись. Алекс отчаянно замотал головой и хотел уже что-то произнести, но Тайт поднялся со стула, опередив его:
– Мы всё поняли, госпожа Аннэт, – голос у него звучал излишне серьёзно. – И постараемся, – на этом слове он запнулся, но, упрямо качнув головой, продолжил, – постараемся больше так не делать.
Эх, мальчишки… Что с них взять? Очень хотелось просто подойти к ним и обнять, но разве ж они дадутся?
– Я очень на это надеюсь, – ответила спокойно и улыбнулась. А потом спросила, переводя темы: – Вы ужинали?
Время было позднее. Дорога от приюта всё же занимает слишком много времени, и мне было бы куда проще взять пример с Вистеры и ночевать прямо там, но и поместье я теперь не имела права оставить. Сомневаюсь, что Рея, Тайт захотят вернуться в приют, а уж про Алекса и говорить нечего.
– Да, мы поели, – отчиталась за всех Рея. – Лили накрыла нам тако-о-ой стол, что я теперь дня три есть не захочу!
Я улыбнулась. Девочка, которая выглядела изначально запуганным зверьком, что не удивительно, зная об отношении наставников к ребятам, сейчас будто бы расцвела. Из глаз пропал страх, на щеках появился здоровый румянец, да и держалась она куда смелее.
– А у тебя как прошёл первый день на кухне? – спросила её.
Рея довольно прищурилась и принялась рассказывать:
– Замечательно! Меня научили замешивать блинчики и даже показали, как их печь, ещё тётушка Рози объясняла, как сварить суп, чтобы он был прозрачным, как слеза и вку-у-усным.
Пока девочка говорила, я обратила внимание на мальчишек. Алекс смотрел на Рею, задержав дыхание, а вот Тайт смотрел уже на него и во взгляде было столько недовольства и злости, что я, кажется, стала понимать причину их ссоры. Выходит Тайт всего лишь защищает честь сестры, по какой-то причине считая, что Алекс не имеет права даже смотреть на неё. Да, дела…
После рассказа, я предложила всем вместе выпить чаю. И несмотря на то, что ужин был весьма богатым, по словам той же Реи, никто отказываться не стал. Потом все разбрелись по своим комнатам, а вот Аделия отправилась со мной.
Малышку я искупала, укутала в огромное чистое полотенце и усадила на кровать, сама тоже пошла приводить себя в порядок. Когда вернулась Аделия уже спала, правда, стоило мне осторожно опуститься рядом, как она закопошилась и переползла ближе, вцепившись ручонками в мою сорочку.
– Солнышко моё, – прошептала, легко касаясь её влажных волос, – что же с тобой случилось?
Конечно же, она мне не ответила. И я, утомлённая круговертью дня, вскоре задремала. Благо, ночь прошла без происшествий – законная хозяйкам тела не появилась, да и шепелявая клякса тоже. И хорошо. Молодость молодостью, но недосып ещё никому на пользу не шёл.
Глава 25-1
Утром я проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. И взгляд этот был вовсе не злым, скорее уж любопытным. Осторожно приоткрыла один глаз и увидела Аделию. Малышка тут же расцвела – глазёнки загорелись радостью и на губах появилась улыбка.
– Доброе утро! – произнесла хрипловатым голосом. Она кивнула и подобралась ближе. Сейчас её, отчего-то, настигла робость. Малышка никак не могла решиться обнять меня, поэтому пришлось действовать самой. – Иди сюда, – позвала её, откинув одеяло.
Аделия просить себя дважды не заставила. Тут же прижалась к моему боку и выдохнула, как мне показалось, с облегчением. Бедняжка думала, что утром очарование развеется и я стану относиться к ней иначе? Эх… Сколько же ей всего пришлось перенести…
– Почему такие холодные ножки? – сквозь ткань тонкой сорочки почувствовала, какими ледяными были её ступни.
Девочка задрала голову и посмотрела не меня. Потом показала на соседнюю комнату, где располагался туалет. Ясно, значит по нужде бегала.
– Тебе нужны тапочки, – произнесла со вздохом.
Так много всего нужно было учесть. И тапочки, и одежда, и полезный труд, к которому нужно было приучать всех без исключения. Как же не вовремя решил пересмотреть своё ко мне отношение муженёк. Жила я без него, и жила бы дальше, ни разу не пожалела. А тут нарисовался – не сотрёшь!
Платьице Аделии было полинявшим, а кое-где вовсе залатанным. Но просить сейчас денег у Саташи ещё и на это, было бы глупостью. До сих пор не верится, что вчера он так легко согласился со мной, да и не отказался помогать приюту дальше. Так что перегибать палку не стоило.
Часы показывали около восьми утра. Обитатели поместья уже проснулись и каждый занимался своим делом. Рею я застала на кухне, она внимательно слушала, что ей говорила Рози, кивала и тут же пыталась повторить. Берта и Айла, встретив меня, спешно опустили взгляды и заторопились уйти. Сейчас мне было вовсе не до служанок, так что останавливать их не стала. Кетти, завидев меня с Аделией, на этот раз малышка не стала взбираться на руки, а шла рядом со мной, поклонилась нам и с улыбкой обратилась к девочке:
– Доброе утро, маленькая госпожа, хорошо тебе спалось?
Малышка смущённо уткнулась в подол моего платья, но всё же утвердительно кивнула.
Кетти осторожно потрепала её по голове и посмотрела на меня:
– Госпожа Аннэт, вы простите, что напоминаю, но не могли бы вы повлиять на мистера Саташи? Деньги так и не уплачены, а мне бы сестрице с детишками помочь.
Точно! Вот про это я вовсе забыла. Стало ужасно стыдно, так что, кажется, даже румянец коснулся лица.
– Прости, – покаялась искренне. – Сегодня обязательно поговорю с ним по этому поводу.
Из-за всех проблем, что навалились разом, я забыла о том, что обещала сделать ещё в первые дни своего пребывания в поместье.
– Спасибо, – Кетти улыбнулась и поклонилась едва ли не до пола.
Так, теперь мне нужно увидеть Лили. Приезд её мамы и сестры должен был состояться сегодня, как вчера мне пообещал Ониэр. Девушку, наверняка, не предупредили, но ничего, я лично её обрадую.
Она нашлась в столовой, где накрывала стол к завтраку. Лили улыбалась и тихонько мурлыкала под нос какую-то весёлую мелодию.
– Доброе утро! – поприветствовала её.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но тут же широко улыбнулась:
– Госпожа Аннэт, доброе утро!
Я только хотела ей сказать, что сегодня её родные уже будут здесь, как она перебила:
– Я уже знаю, – Лили хитро сощурилась и чуть понизив голос, призналась, – Мальчишки вчера подслушали разговор мистера Саташи и возницы, потом всё мне рассказали.
Ох, уж эти вездесущие мальчишки! Лучше бы они столько энтузиазма проявляли, когда дело касалось учёбы.
– Отлично, – тем не менее, улыбнулась в ответ. – Тогда нужно найти Флору и спросить, в каких комнатах их можно будет поселить.
– А Флоры нет, – растерянно призналась девушка. – Она, как ушла вчера, так ещё и не появлялась.
Та-а-ак! А это уже очень интересно. Куда это запропастилась главная служанка?
Глава 25-2
Узнать о пропаже у меня не получилось. Сначала пришлось следить за детьми во время завтрака, чтобы никто не сбежал голодным. Рея всё порывалась вернуться к своей работе, потому что Рози пообещала сегодня научить её ставить тесто. Что же, хотя бы с пристрастиями девочки я угадала.
Мальчишки же, хоть и вели себя спокойно, слишком по-взрослому даже, а всё одно – между ними чувствовалось напряжение. Ещё и с Вегартом пришлось переговорить, чтобы увериться, что бросать новоявленных учеников он вовсе не намерен. Всего-то ждёт от них искренних извинений и обещания так больше не поступать, пусть и такого, которого они сразу не исполнят. Он всё понимал, но спуску давать не планировал. Его позиция мне тоже пришлась по душе. И мальчишкам я приказала идти к охраннику на поклон. В этом возрасте сложно просить прощения, всё кажется, что только ты и прав, а вокруг все дураки необразованные, но умение извиняться за собственные промахи им ещё ни раз пригодиться, поэтому пусть начнут уже сейчас.
