«И всё же, Лизель как была по натуре романтиком, так ей и осталась», — вздохнула про себя, вспоминая последний разговор с ней, — «И с чего я вообще послушалась её?»
Лизель Краузе, хоть и являлась, можно сказать, её личным помощником, а также магом сильнее среднего — как для своего возраста, — всё же иногда слишком много времени тратила на откровенно лишние занятия.
Если интерес к нарядам Изабелла ещё могла понять, ведь удобная и нравящаяся лично тебе одежда — вещь необходимая любому достойному магу, то трату времени на… да хотя бы на бессмысленные попытки «прочувствовать момент» Изабелла понять никак не могла!
Лизель могла подолгу задерживаться у книжных лавок, просто чтобы полистать старые тома, которые она никогда не купит. Или останавливаться на мосту, глядя, как течёт вода, будто это могло открыть ей какую-то великую истину. Или же — вот как сейчас — часами уговаривать Изабеллу выйти прогуляться по городу, «чтобы запомнить его таким, каким он был до войны».
И это одновременно с тем, как отписывала от руки письма тем, с кем недавно вошедшая на политическую арену Изабелла по приказу отца должна была поддерживать контакт.
Как будто это имело хоть какое-то значение. Перед войной-то…
Изабелла перевела взгляд на улицы, впитывая детали почти машинально. Никакой ностальгии, никакой связи с этим местом. Как бы она не пыталась — кроме почти подсознательного отмечания необходимых хорошему магу деталей, ничего не выходило.
Всё же Бауэры, старшее их поколение, не зря держались во главе одной из фракций при самом уважаемом Цехе Гильдии — Боевом. Они умели воспитать хорошего боевого мага.
И баланс оказался нарушен, когда после долгих споров в их столичной резиденции, куда собрались все семь взрослых членов правящей семьи объединения, известного как «Род Бауэров»— отец подал заявление на становление Имперским магом.
И с того момента успешно справлялся с этой должностью, позволив их семье приподнять голову над той гранью, за которой другие старались не переходить — дабы не нарушить баланс сил в Столице.
Изабелла не слишком хорошо помнила чего это им обошлось. Лишь запомнила вечное ворчание любимого деда, что тогда лично воспитывал её, хмурые от недосыпа лица своих родственников, три раза, когда она посещала похороны кого-то из них и пять — когда её личная охрана спасала её от смерти или участи похуже.
Дед, отец, она и мама — вот и все, кто остались по итогу. Хотя, если она правильно заметила — мама на данный момент снова беременна….
Но теперь, став уже взрослым магом, она поняла какой ценой их семье обошлось неоспоримое лидерство над Цехом Боевой магии. Настолько же неоспоримо дорогой. Не говоря уж о репарациях, которые они были вынуждены выплатить высшим чиновникам страны за «уничтожение боевого потенциала Королевства» в виде двух родов, наиболее сильно противостоящих им. Благо, их союзники предпочли просто бежать из столицы.
Вот и сейчас им напомнили это, обязав возглавить Второй Корпус, собственными ресурсами обеспечив 17% от его полного финансирования.
И всё же, по словам отца, оно того стоило. Они могли себе это позволить.
А вот на личный взгляд Изабеллы, которая пошла по следам деда — иногда статус кво предпочтительнее. Впрочем, не признать пользу от Имперского мага в семье она точно не могла — знания из секретных библиотек, лучшие ресурсы, лучшие зелья, политическое влияние и тень одного из четырнадцати… уже тринадцати наиболее близких ко двору магов за спиной — ощущались ей всю осознанную жизнь.
Хотя, скорее всего, зачатый младший (или младшая) — её замена. Никто ведь не может быть уверенным, что Изабелла, в возрасте 15 лет сможет выжить на войне, как бы её не оберегали подчинённые деда, который и будет одним из трёх высших командиров Корпуса? Генералом-Магом, если точнее.
Взгляд был спокойным, чуть отстранённым. Светло-зелёные глаза скользили по домам и мостовым без какого-то интереса. Она не боялась — это чувство было для неё редким гостем. Но впервые за долгое время она не гналась за максимизацией эффективности её режима. Того жгучего желания к развитию, что появилось в её душе после поражения застенчивому Бернару из семейки Веберов…
Семейки, чьё старшее поколение, точно так же, как и её — выгрызло себе удобное место на оплетённом интригами теле Столицы. Только вместо пути наверх — старый монстр Курт Вебер под прозвищем «Оковы Бездны» решил приложить свои силы на создание не самой сильной, но имеющей вес группы нейтральных магов.
Именно под Веберов идут те, кто… бежит от других. Наёмники, перешедшие дорогу не тому, откусившие слишком много хозяева своих компаний, бывшие преступники частенько не совсем честно обвинённые, решившие устроиться на «пенсию» авантюристы, отслужившие своё рыцари и просто сделавшие такой выбор маги — в общем, очень разношёрстный контингент.
Она носила тёмно-зелёный боевой камзол с укреплёнными вставками, приталенный для удобства. Брюки из прочной ткани не стесняли движений, а удобные сапоги доходили до середины голени.
Изабелла выглядела старше своих пятнадцати лет: строгий, но удобный костюм боевого мага, аккуратно собранные кудри, чтобы не мешали во время боя. Только выбившаяся из прически прядь мягко коснулась щеки, когда ветер пробежался по улицам.
В руке она крутила небольшую стальную спицу — неосознанное движение, привычка, выработанная годами. В Академии она училась с одним из сильнейших потоков, и всё же именно её называли гениальной. Её и Бернара. Но сейчас, среди суеты города, перед завтрашним присоединением к Корпусу — это не имело значения.
Толпа двигалась медленно, унося людей по своим делам, но для неё все это было словно вдалеке, за прозрачной стеной. Она шагала ровно, без суеты, пока чей-то голос не выдернул её из мыслей:
— Эй, Изабелла!
Посох был в пространственном кармане — первым порывом было достать его, настолько внезапным был оклик.
«Демон, забыла про отслеживание округи!» — поругала она себя, оборачиваясь.
За пару шагов от неё стоял Хейст, широко улыбаясь, будто встретил старую подругу в совершенно обычный день.
Он выглядел так же непринуждённо, как всегда: чуть растрёпанные тёмные волосы, кожаная куртка, болтающийся на ветру, руки в карманах и «барсетка», как он то называл, на боку. В его тёмно-серых глазах читалось лёгкое любопытство. Он вообще, на её памяти, никогда не бывал в плохом настроении.
Различием от его образа в академии было отсутствие посоха и изменившийся аромат парфюма. Предыдущий, на её вкус, был интереснее. Впрочем, по словам Лизель — последние перед их выпуском версии женских духов (она до сих пор один из этих флаконов и использовала) вышли получше остальных, так что тут может это просто её вкус.
— Давно тебя не видел, — продолжил он, не получив ответа, — Как ты?
Она чуть сжала спицу в руке, но быстро расслабила пальцы. Только этот алхимик-охламон вёл себя с ней так непринуждённо. После того самого спарринга, после которого она чуть ли не месяц проводила всё возможное время на тренировках — с любым, кто под руку попадёт. «Пытала» себя — как говорила Лизель, в очередной раз задыхаясь на очередном круге на беговой площадке Боевого Факультатива.
