«Навязали, да?» — уцепилась она разумом, — «Значит, точно исследовал ситуацию вокруг нас.»
— Да, — кивнула она, — Легиону нужно хорошее командование.
— Не спорю, — просто пожал он плечами, — И много кто мешается?
Изабелла чуть прищурилась:
— Ты бы знал, сколько мусора действительно следует сметать с пути.
— И ты этим занимаешься? — его голос оставался лёгким, но в глазах мелькнуло что-то внимательное.
— Не прямо сейчас, но у меня есть планы, — ответила она с лёгким холодком в голосе, — В том числе другого характера.
Ей не понравилось куда идёт разговора. Так что она ответила чуть ли не однозначно.
Да, ей уже предлагали вступить в будущем в королевское подразделение Особого Назначения. А отец и вовсе упомянул, что есть и другой вариант. Но она не дала согласия. Не видела она себя там, вот и всё. Не сейчас уж точно.
Трактирщик вернулся, неся поднос с едой. Разговор ненадолго затих, пока они ели. Рыба действительно оказалась вкусной, хоть и чуть более острой, чем предпочитала Изабелла. Она молча прожевала кусок, обдумывая дальнейший ход разговора.
Ни она, ни Хейст алкоголь не любили. Предпочли морс.
Хейст, как обычно, выглядел довольным жизнью. Ему внешне словно вообще было безразлично, о чём они говорят, и уж тем более, какие у неё цели. И это, стоит сказать, слегка раздражало.
— А ты? — бросила она вопрос, когда они закончили, — Что Веберы от тебя хотят?
Хейст сытно улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
— В основном Брикеты Путешественника. Моё изобретение, — демонстративно гордо хмыкнул он, зачем-то показав указательным пальцем в потолок здания, — Я поставляю им алхимические рационы на случай обрыва снабжения.
— Слишком размыто, — слегка покачала головой Изабелла, — Ты работаешь на них или просто продаёшь товар?
Он чуть наклонился вперёд, его глаза сверкнули с едва заметным азартом:
— А ты как думаешь?
Она нахмурилась, но не стала отвечать сразу. Хейст всегда умел ускользать от прямых ответов. Это было одной из причин, почему она как-то обратила на него более пристальное внимание. Большинство сокурсников в первые месяца легко поддавались ей при разговоре, часто даже не осознавая, что стоило так-то «сопротивлятся», а не выдавать всю информацию о себе и своих умениях.
Лишь десяток магов, в основном из сильных семей, встретили разговор вежливостью и отсутствием какой-то особо полезной информации. И Хейст, да.
— Думаю, ты не просто так отказался от сотрудничества с нами, чтобы сразу пойти к Веберам, — наконец сказала она, — Но также думаю, что тебе не чужда выгода.
Он кивнул, позволив улыбке стать немного шире:
— В точку. Но разве это не касается всех нас? Всех магов?
— Конечно, — сразу же признала она.
Разговор шёл неспешно. Хейст заказал закуски, пока Изабелла расспрашивала его об этих «Брикетах». Даже мысленно решила рассказать про них деду, когда осознала, что тема как-то внезапно перешла с них на войну.
И на упоминание призыва послезавтра (Веберы раскрыли информацию, что ли?), заявила:
— Я не смогу увидеть отход легиона. Я завтра с небольшим отрядом ухожу на фронт, чтобы подготовить первичное место дислокации для нашего Корпуса.
Изабелла сама не знала что побудило ей сказать это, но в чём была уверена, так это в том, что жалости не потерпела бы. И Хейст оказался в этом плане… получше многих слуг дома.
— Понимаю… — он вздохнул, откинувшись на стул, — А ведь вам с Бернаром только пятнадцать и шестнадцать.
— Бернара тоже заранее отправляют? — сразу же заинтересовалась она, ощутив как сердце забилось чуть сильнее, — Завтра?
— Нет, нет, прости… — словно резко придя в себя, чёртов алхимик замахал руками перед собой, — Он даже позже своего Корпуса пойдёт. У них же отряд мобильный, должны перегнать. Но цель чем-то схожа с твоей.
— Понятно… — протянула она, сама откидываясь назад.
Разговор дальше особо не шёл, и Хейст предложил «закругляться».
Она против не была.
Да и о чём говорить боевику с тыловиком…?
* * *
Вечер дня после встречи с Героем Юга.
— А, да чёрт с ним, — я энергично махнул рукой, оборачиваясь к одному из наших барьерщиков, — Включай уже!
На полу под моими ногами мигала закрученными линиями печать ещё со времён Фламме.
Мы проводили Ритуал Сродства с Посохом. Как и положено на мальчишниках — как-то спонтанно.
В воздухе витал лёгкий аромат крепкого спирта. Где-то гремел смех, перемежаемый звуками спорящих голосов. Кто-то уже начал разливать очередной круг напитков, а в центре всего этого безумия сверкала только выведенная совместными усилиями печать, на которой я и стоял.
Вино, шнапс, алхимические настойки — стол был завален всем, что удалось собрать за последние дни. Готовились к этому спонтанно, но с размахом.
Бернар, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым, хоть и держал в руках массивную кружку с чем-то явно крепким. Он сидел в кресле, откинувшись назад, наблюдая за всеми с ленивым интересом. Рядом с ним сидела одна из трёх боевиков-девушек нашего клана, опустив голову ему на плечо и разглядывая происходящее с лёгким интересом.
А я… начинал нервничать.
— Слушай, а отката же нет?
— Он не сильный! — ответил мне наш основной ритуалист.
— Если ритуал сорвётся — ты максимум полежишь пару дней в церкви, Котелок, — лениво хмыкнула Астрид, переводя взгляд с печати на меня.
— Ну, знаешь, иногда надо рисковать, — заговорил Бернар, — Если что, лечение с меня.
— О, не волнуйся, рисковать мы ещё успеем, — вставил кто-то из боевиков с ближайшего, азартно кидая кости на стол, где уже вовсю шла какая-то игра — явно на деньги, алкоголь или обещания.
В дальнем углу кто-то перебирал струны лютни, пытаясь наиграть что-то отдалённо напоминающее старую походную песню. Кто-то, наоборот, спорил о тактике будущих боёв, совершенно не собираясь прерываться на отдых.
— Да начинай уже! — сжав посох в руках, потребовал я. Пока не передумал, да.
А тем временем печать на полу засветилась ярче…
* * *
— Ох, блять… — пробормотал под нос, с трудом открывая глаза.
Голова, мать его, трещала! А Аура — почему-то всполошилась, едва слушаясь рефлекторных попыток взять ту под контроль.
— Котелок проснулся! — послышался женский голос рядом.
Открылась дверь, дав понять, что я всё ещё дома у Бернара. Сенсорика это подтверждала.
