— Как я уже сказал, времени у нас мало. На беседу вас вызвали ко мне, но не я. Нынче балом правит князь Мещерин, впрочем, это ненадолго. Но не забивайте себе голову. Главное, что вам следует помнить: ничего ему не объясняйте, ни с чем не соглашайтесь и, бога ради, ничего не подписывайте и не берите из его рук!
Пока я понимала только одно: стрельба в университете спровоцировала множество подковерных игр, которые повлекли за собой цепную реакцию, словно падающие карточки в домино. Я же угодила в один из эпицентров — на свою беду.
— Почему вы мне помогаете? — не сдержавшись, осведомилась я.
— Саша попросил перед отъездом, — спокойно и честно пояснил Василий Васильевич и метнул в меня въедливый взгляд опытного офицера, привыкшего подмечать самые незначительные мелочи.
Он подошел к буфету у стены, налил себе воды, затем предложил стакан мне, но я мотнула головой. Тогда он сделал глоток и снова посмотрел на меня, уже серьезнее.
— Мы ведем свое следствие. А тот, кто не отнесся должным образом к вашим словам, получил строгий выговор и временно отстранен от службы.
Я не знала, что сказать. Пока я пыталась вернуть связность речи, Василий Васильевич насторожился не хуже охотничьей собаки, почуявшей дичь. Он и воздух втянул носом подобно хищному зверю, а затем посмотрел на меня.
— Вам пора, Ольга Павловна. И помните главное: вы не одна.
Машинально я поднялась с кресла, когда он подошел и протянул руку. Он сам проводил меня до двери и передал поджидавшему адъютанту, и уже вместе с ним мы двинулись дальше по коридору, а Василий Васильевич остался в кабинете. Пока следовала за своим сопровождающим, бездумно переставляя ноги, пыталась собраться с мыслями.
Значит, Ростопчин за меня попросил. Предвидел, что меня вызовут на беседу. Я и сама об этом думала, вопрос был лишь один: когда?
Предвидел и похлопотал...
Крепко задумавшись, я не заметила, как мы дошли. Адъютант вновь постучал в дверь, которая выглядела уже попроще, и на стене рядом с ней не висело именных табличек.
— Прибыла мадам Воронцова, — четко произнес он.
— Прошу, проходите! — прозвучал столь ненавистный голос князя Мещерина, и я сглотнула, ощутив на языке вязкую горечь.
Затем дверь распахнулась, и я вошла.
Мещерин сладко улыбался, расположившись за столом, что стоял напротив окна. Прием был выверенным. Утренний свет бил ему в спину, и потому мне приходилось подслеповато щуриться, если я хотела разглядеть его лицо, которое оставалось в тени. Он нарочно усадил меня перед собой, еще и на жесткий стул с неудобной спинкой и совершенно точно ждал, пока я что-либо попрошу.
Задернуть шторы, пересесть.
Ну, уж нет.
Даже странно, что он рассчитывал, что я проявлю слабость. Думала, что наше взаимодействие на лекциях и в стенах университета позволило ему многое обо мне узнать.
Напрасно.
Князь Мещерин был не из тех, кто станет хоть что-то узнавать о женщине. Верно, считал это ниже своего достоинства.
— Ольга Павловна, будьте любезны, расскажите нам об обстоятельствах вашего знакомства и общения с Зинаидой Сергеевной Ильиной.
В просторном, но безликом кабинете мы были, разумеется, не одни. Помимо князя в роли дознавателя, в помещении присутствовали еще трое: двое мужчин и женщина, которая вела запись нашей беседы. Какая ирония!..
— Не было никакого общения, — повернув голову чуть вбок, чтобы не щуриться и не смотреть на Мещерина против солнца, отозвалась я. — Мадемуазель Ильина посещала мои лекции в качестве слушательницы. Я начитывала материал.
Губы князя растянулись в неприятной, сладкой усмешке.
— Тогда как вы поясните показания полковника Оболенского?
— Какие показания? — вежливо уточнила я.
Наверное, в реалиях своего времени Мещерин мнил себя мастером допросов. Но и я была не из лыка сшита и знала, что нельзя ни в коем случае оправдываться и много болтать. А еще весьма неплохо работало правило уточнять каждый вопрос, чтобы тем самым обеспечить себе паузу и дать возможность собраться с мыслями.
— Полковник Оболенский сообщил, что однажды вы прогуливались мимо здания, в котором как раз собирались члены ячейки, в которую входила Зинаида. Ровно минута в минуту, как у них начиналось собрание.
Изогнув бровь, я посмотрела на Мещерина.
— Как припоминаю, мы со Львом Васильевичем ехали в театр, мне стало дурно в экипаже, и мы решили немного пройтись, переждать. А затем уже полковник Оболенский сам стал рассказывать все эти жуткие вещи про молодых людей и их взгляды.
— Какое невероятное совпадение, что по всем городе вам стало плохо именно напротив того здания.
Я не сочла нужным отвечать на этот укус. Он серьезно собирался на этом выстраивать какие-либо теории? Тогда мне и впрямь стоит промолчать, и Мещерин потопит себя сам.
Князь буравил меня тяжелым взглядом, я с легкой полуулыбкой безмятежно смотрела в сторону.
— Стало быть, вы утверждаете, что никаких отношений с мадемуазель Ильиной не имели?
— Никаких, кроме тех, что были связаны с обучением.
— Вы же видели, что она отличается от прочих. Короткая стрижка, мужские сигареты, претенциозность... Отчего не донесли?
— А меня как раз Лев Васильевич заверил, что все члены кружка находятся под строжайшим наблюдением Третьего отделения. Или Охранки? Уже не припомню. Я и не подумать не могла, что мадемуазель Ильину упустят.
— Ее не упустили! — Мещерин вдруг повысил голос, разозлившись.
— Вам виднее, — бархатно согласилась я.
Он испепелял меня с минуту взглядом, а затем решительно заявил.
— Не вижу ничего смешного, Ольга Павловна. Вы читали последние газеты? У вас под носом училась революционерка и убийца, и именно ваши курсы позволили ее болезни прогрессировать.
— Подскажите, Ваша светлость, а поймали уже тех двух молодых людей, что стреляли в аудитории? — еще более любезно осведомилась я.
Мещерин запнулся, словно налетел на препятствие, затем его щека дернулась, а рот искривился в неприятной усмешке.
— Будь покойны, Ольга Павловна, я передам вышестоящему начальству ваши ёрничанья. Они не останутся незамеченными.
А мне вдруг сделалось так легко и свободно — впервые за последние недели. Я поняла, что самое страшное, чего я боялась — закрытия курсов, того, что из-за меня кто-либо пострадает — свершилось.
Курсы закрыты, Зинаида стала удобным поводом, а мне больше не нужно из-за этого трястись.
— Всего лишь уточнила. Любопытно даже, а кто позволял прогрессировать их болезни... Они учились же где-то, верно?
Мещерин от досады заскрипел зубами. Да, князь, понимаю. Неприятно, что я начала показывать зубки. В Университете-то я его насмешки и придирки сносила терпеливо, молча. Боялась за репутацию, боялась за судьбу учениц... А теперь-то что?
Как говорят в народе: сгорел сарай — гори и хата.
Но выходить за рамки я, разумеется, не собиралась.
— Значит, ничего подозрительного за ней на лекциях вы не замечали? — принялся вновь гнуть свою линию Мещерин.
Я слегка пожала плечами.
— Мадемуазель Ильина любила, порой, эпатировать, но всегда оставалась в разумных рамках.
— Говорят, что вы поругались, и некоторое время она демонстративно не посещала лекции.
— Не могу знать причины, по которым она отсутствовала. А про поругались… это смешно. Как преподаватель, я не могу поругаться со своими слушательницами. Я могу лишь сделать им замечание, а дальнейшее — уже на их совести.
И подобные — глупые с моей точки зрения — вопросы Мещерин задавал под разными углами еще около двадцати минут. Он явно преследовал цель и всячески пыталась создать видимость наличия между мной и Зинаидой какой-то особенной связи. Я то не замечала ее «отклонений» — так он их называл. То слишком снисходительно к ней относилась. То потакала и потворствовала, ставила в пример слушательницам, что являлось не более, чем фантазией его воспаленного воображения.
Но суть была ясна: вывернуть под каким угодно углом и бросить тень на меня, как преподавательницу, и на Высшие женские курсы.
