Он выглядел удивлённым, но приятно.
— Это очень любезно с вашей стороны, — сказал он. — Я уверен, что Софи будет в восторге. Но не будет ли это… неудобно для вас?
— Нисколько, — ответила я. — Мы собираемся у музея в два часа дня. Вы могли бы привезти её туда, а я верну домой после экскурсии.
— Я сам заеду за ней, — сказал он. — В котором часу заканчивается экскурсия?
— Около пяти.
— Тогда я буду у входа в музей в пять.
Софи запрыгала от радости.
— Правда? Я смогу пойти с тобой и другими девочками? И там будут корабли и карты? О, Ольга, спасибо!
В среду Родерик привёз Софи к музею точно к назначенному времени. Она была одета в простое, но элегантное платье, волосы заплетены в косу.
— Веди себя хорошо и слушайся мисс Свон, — сказал Родерик, прощаясь с ней.
— Конечно, — кивнула Софи. — Я всегда её слушаюсь.
Он слегка поклонился мне и ушёл.
Экскурсия прошла замечательно. Софи быстро подружилась с другими девочками. Они вместе рассматривали экспонаты, задавали вопросы экскурсоводу, делились впечатлениями. Софи проявляла особый интерес к моделям кораблей и навигационным приборам, внимательно слушала рассказы о великих мореплавателях.
— Видите этот секстант? — говорил экскурсовод, показывая навигационный прибор. — С его помощью моряки определяют своё положение в море, измеряя высоту солнца или звёзд над горизонтом.
— А это сложно? — спросила Софи.
— Требует определённых навыков и знаний математики, — ответил экскурсовод. — Но любой может научиться, если приложит усилия.
Я видела, как загорелись глаза Софи.
После экскурсии мы вышли к главному входу музея, где нас уже ждал Родерик. Он стоял, опираясь на трость, и наблюдал, как дети выходят из здания.
— Родерик! — воскликнула Софи, подбегая к нему. — Это было так интересно! Там были модели кораблей, и карты, и секстант — это такой прибор для навигации по звёздам!
— Замечательно, рад, что тебе понравилось, — улыбнулся он, глядя на её воодушевлённое лицо.
— Мисс Свон, — обратился он ко мне, — благодарю вас за приглашение. Судя по реакции Софи, экскурсия была весьма познавательной.
— Не стоит благодарности, — ответила я. — Софи была очень внимательной и задавала интересные вопросы. Из неё получился бы отличный исследователь.
Мы попрощались с другими девочками и их родителями, и я уже собиралась уходить, когда Софи вдруг схватила меня за руку.
— Ольга, — сказала она серьёзно, — я хочу учиться в твоей школе.
Я удивлённо посмотрела на неё, затем на Родерика. Он выглядел таким же удивлённым, как и я.
— Софи, это… — начала я.
— Пожалуйста! — перебила она. — Я хочу учиться у тебя, как другие девочки. Хочу изучать географию, и историю, и математику — всё, что нужно знать капитану.
— Но, Софи, — мягко сказала я, — ты живёшь в поместье Бельмонт, далеко от столицы. Это было бы очень неудобно.
— Но мы сейчас живём в городе! — возразила она.
— Временно, — вмешался Родерик. — Мы вернёмся в поместье, когда…
— Когда закончится твоя реабилитация, я знаю, — кивнула Софи. — Но доктор сказал, что это займёт ещё несколько месяцев. Я могла бы учиться в школе Ольги всё это время!
Я с удивлением посмотрела на Родерика. Он не говорил, что они задержатся в столице надолго, и тем более не упоминал о реабилитации.
— Софи, это не так просто, — сказал Родерик. — Мисс Свон не может просто так принять тебя в школу. Есть определённые правила, процедуры…
— Но ты же герцог! — воскликнула Софи. — Ты можешь всё устроить!
Родерик выглядел смущённым. Он явно не ожидал такого поворота событий.
— Софи, — сказал он мягко, — давай обсудим это дома, хорошо? Сейчас не самое подходящее время и место.
Софи надула губы, но кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Но ты обещаешь, что мы обсудим это серьёзно?
— Обещаю, — сказал Родерик.
— И ты поговоришь с Ольгой об этом?
Он бросил на меня быстрый взгляд.
— Если мисс Свон не возражает, — сказал он.
— Конечно, — ответила я. — Мы можем обсудить это.
Софи просияла, а затем обняла меня на прощание.
— До субботы! — сказала она.
— До субботы, — улыбнулась я.
Они ушли. Я смотрела им вслед, размышляя о неожиданной просьбе Софи.
Зачислить её в мою школу? Это создало бы множество сложностей. Профессиональных — нужно было бы оформить документы, включить её в программу, возможно, организовать дополнительные занятия, чтобы она догнала других девочек. И личных — регулярные встречи с Родериком, возможные сплетни…
Но с другой стороны, Софи была умной, любознательной девочкой. Ей пошло бы на пользу систематическое образование, общение со сверстницами. И если они действительно задержатся в столице на несколько месяцев из-за реабилитации Родерика…
Реабилитация. Значит, его травма серьёзнее, чем он показывал.
Я шла домой, погружённая в мысли о предстоящем разговоре с Родериком. Это будет не просто обсуждение возможности обучения Софи в моей школе. Это будет первый серьёзный разговор между нами после развода, первый шаг к… к чему? К примирению? К дружбе? Или просто к цивилизованному сосуществованию ради Софи?
Я не знала ответа на этот вопрос. Знала только, что ради Софи готова преодолеть свои страхи и сомнения. Она заслуживала лучшего образования, лучших возможностей. И если для этого мне придётся снова столкнуться с прошлым лицом к лицу — что ж, я была готова.
По крайней мере, я надеялась, что готова.
Глава 58. Деловая встреча
Всю неделю после разговора возле музея я готовилась к предстоящей встрече с Родериком. Составляла аргументы «за» и «против» обучения Софи в моей школе, продумывала возможные решения проблем, которые могли возникнуть. Я даже написала примерный план индивидуальной программы, учитывающей ее интерес к географии.
Суббота наступила неожиданно быстро. Мы договорились встретиться в небольшом кафе недалеко от парка, где обычно гуляли с Софи. Я пришла немного раньше, выбрала столик у окна и заказала чай, чтобы чем-то занять руки.
Когда дверь кафе открылась, я подняла глаза, ожидая увидеть Родерика с Софи. Но к моему удивлению, он был один.
Сердце пропустило удар.
Родерик подошёл к моему столику. Сегодня он хромал сильнее обычного — возможно, из-за перемены погоды. Осень вступала в свои права, и утро выдалось сырым и промозглым.
— Мисс Свон, — поздоровался он, слегка поклонившись.
— Герцог Бельмонт, — ответила я, стараясь придать голосу официальные нотки. — А где Софи?
— Я решил, что нам лучше обсудить этот вопрос наедине, — сказал Родерик, садясь напротив меня. — В спокойной обстановке, между двумя взрослыми людьми. Софи слишком эмоциональна в этом вопросе и может не понять всех практических сложностей.
Его лицо оставалось бесстрастным, голос — ровным. Никаких признаков того, что этот разговор для него что-то значит, кроме обсуждения образования сестры.
— Понимаю, — кивнула я, хотя внутри нарастало напряжение от необходимости разговора с ним наедине.
Подошла официантка, и он заказал кофе. Когда она ушла, между нами повисло неловкое молчание. Я смотрела в свою чашку, не зная, с чего начать разговор.
— Итак, — наконец произнёс Родерик, — Софи очень хочет учиться в вашей школе. Что вы думаете об этом?
Я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. В нём не было ничего, кроме спокойного интереса — холодного, делового, отстранённого.
— Я считаю, что это хорошая идея, — ответила я, переходя на деловой тон. — Софи умная, любознательная девочка. Ей пойдёт на пользу систематическое образование и общение с другими девочками.
Родерик кивнул.
— Я согласен. Но есть некоторые вопросы, которые нужно решить.
— Да, — сказала я. — Прежде всего, нам нужно оценить её текущий уровень знаний. Я понимаю, что из-за болезни у нее могут быть пробелы в образовании.
— Именно так, — подтвердил Родерик. — Преподаватели, с которыми она занималась в поместье, делали всё возможное, но из-за длительного перерыва у нее не было возможности получить полные знания по некоторым предметам, хотя другие даются ей довольно легко.
