Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш"

Последним, что я услышал, был голос Элохима:

«Найди третий путь, учитель. Между подчинением и подавлением. Между порядком и хаосом. В равновесии».

Затем наступила тьма, сменившаяся ослепительным светом, и я рывком вернулся в своё тело.

Я открыл глаза и тут же зажмурился от боли – даже тусклый свет фонаря казался невыносимо ярким. Тело ощущалось странно чужим – тяжёлым, неповоротливым, наполненным болью.

«Он очнулся!» – голос Лирианы, наполненный облегчением и страхом одновременно. – «Азар? Ты слышишь меня?»

– Да, – мой голос был хриплым, словно я кричал много часов. – Я слышу...

Я попытался сесть, но тело сопротивлялось. Сильные руки – Селены – помогли мне принять сидячее положение.

– Тише, – её голос был строгим, но в нём слышалось облегчение. – Не торопись.

Когда зрение прояснилось, я увидел, что нахожусь в каком-то подвале – сыром, тускло освещённом, заставленном старыми бочками и ящиками. Вокруг меня сидели мои друзья – Лириана, Селена, Нила, профессор Кайрн и... Элинор Каз, с перевязанной рукой и следами крови на лице.

– Где мы? – спросил я.

– Подвал доходного дома в Нижнем городе, – ответила Селена. – После... взрыва в Академии мы едва выбрались. Город на осадном положении, Дома и стража ищут нас на каждом углу.

– Что я пропустил? – я потёр виски, чувствуя пульсирующую боль.

– Ты был без сознания три дня, – тихо сказала Лириана, её глаза блестели от непролитых слёз. – Мы думали... мы боялись, что потеряли тебя.

Три дня? Казалось, моя беседа с Малфорианом длилась не более часа. Время в межпространственном лимбе текло иначе.

– Ритуал? – спросил я.

– Сорван, но не остановлен полностью, – ответил профессор Кайрн— Вместо мгновенного прорыва Бездны в наш мир, получилось... что-то вроде медленного просачивания, — продолжил профессор Кайрн. — Трещина Небосвода растёт с каждым днём, но пока не достигла критических размеров.

— Что произошло в зале после того, как я потерял сознание? — спросил я, пытаясь увязать реальность с тем, что видел в межпространственном лимбе.

Нила и Лириана переглянулись.

— Был мощный световой всплеск, — начала Нила. — Всё пространство исказилось, словно воздух стал жидким. А потом...

— Появился он, — тихо закончила Лириана. — Малфориан. Но не тот человекоподобный образ, которого мы видели раньше. Нечто... другое.

— Нечто с лицом, которое постоянно меняло форму, — добавила Элинор. — Он просто... парил над центром ритуального круга. А потом исчез, словно растворился в воздухе. Прихватив с собой большинство Культистов.

Я кивнул. Это согласовывалось с тем, что я видел в своих видениях.

— А Алексис Каз? — я задал вопрос, хотя уже предполагал ответ.

Элинор опустила глаза: — Мой кузен... больше не выглядит человеком. Он и другие высокопоставленные члены Дома Каз... трансформировались. У них светящаяся кожа и глаза... — её голос дрогнул. — Они называют себя "Первыми Просветлёнными".

Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Малфориан уже начал свой план.

— Расскажи о ситуации в городе, — я обратился к Селене, зная, что она предоставит наиболее чёткую картину.

— Хаос, — лаконично ответила она. — Дом Каз объявил, что Культисты Бездны героически предотвратили катастрофу, которую планировали устроить "радикальные элементы" из числа безродных. Звучит абсурдно, но многие верят. В некоторых районах наблюдаются странные аномалии — предметы, искажающие пространство вокруг себя, животные с необычными мутациями. Стража установила комендантский час.

— А что с нашими союзниками?

— Часть была арестована, часть скрывается, как мы, — ответил профессор Кайрн. — Многие ещё не определились, чью сторону принять. Даже среди Домов есть раскол — некоторые поддерживают Каз, другие опасаются их растущего влияния.

Я попытался подняться на ноги. Селена и Лириана бросились помогать мне, но я покачал головой: — Я должен сделать это сам.

Медленно, превозмогая слабость, я встал. Тело ощущалось странно — словно оно изменилось за время моего отсутствия. Я чувствовал новые потоки энергии, текущие по венам, новую связь с окружающим пространством.

— Что с Эрином? — спросила Лириана, словно прочитав мои мысли.

Я прислушался к своему внутреннему миру. Ощущение было... иным. Не так, как раньше, когда я чувствовал присутствие второго сознания рядом со своим. Теперь было что-то более интегрированное, словно наши сущности сблизились ещё больше.

«Ты здесь?» — мысленно спросил я.

«Всегда был», — отозвался голос Эрина. — «Но теперь мы... ближе. Я вижу твои воспоминания как свои. Демиургические знания становятся доступны мне».

— Мы... меняемся, — осторожно сказал я вслух. — Наши сущности сливаются быстрее, чем я предполагал. То, что случилось в Академии, ускорило процесс.

— Это опасно? — обеспокоенно спросила Нила.

— Не думаю, — я покачал головой. — Скорее... неожиданно. Но, возможно, необходимо.

Я обвёл взглядом лица друзей. Каждый из них рисковал всем, чтобы помочь мне, чтобы противостоять угрозе, масштабы которой даже не мог полностью осознать.

— У меня есть две новости, — сказал я. — Плохая и... странная.

— Начни с плохой, — сказала Селена. — Мы привыкли.

— Малфориан прав, — я произнёс это просто. — Барьеры между мирами действительно разрушаются, и процесс, вероятно, необратим. Древняя структура Многомерья, которую мы, Демиурги, создали тысячелетия назад, повреждена слишком сильно.

В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Наконец, Лириана нарушила её: — А странная новость?

— У нас может быть третий путь, — ответил я. — Не план Малфориана по подчинению миру Бездны. И не отчаянная попытка удержать старые барьеры, которая, в конечном счёте, обречена на провал.

— Какой? — спросил профессор Кайрн, подавшись вперёд.

— Адаптация, — сказал я. — Контролируемая интеграция элементов Бездны, но без потери сущности нашего мира. Симбиоз, а не подчинение.

— Звучит... абстрактно, — осторожно заметила Селена.

— Пока что да, — кивнул я. — Но у меня есть идея, где искать ответы. Элохим показал мне путь.

— Элохим? — переспросила Нила. — Но он же...

— Я видел его, пока был "там", — я указал наверх, имея в виду не потолок подвала, а нечто большее. — В пространстве между мирами. Он изменился, но всё ещё существует. И обладает знаниями, которые нам необходимы.

Мои слова звучали странно даже для меня самого — но я чувствовал их правдивость всем своим существом.

— Что нам делать? — спросила Лириана.

— Мы должны вернуться в Кристальные пещеры, — ответил я. — В них скрыт ключ к пониманию взаимодействия нашего мира и Бездны.

— Но город блокирован, — сказала Элинор. — Все ворота под усиленной охраной. Выбраться незамеченными практически невозможно.

— Я знаю, — кивнул я. — Вот почему нам нужен план.

Я подошёл к маленькому столу в углу подвала и развернул потрёпанную карту, которую обнаружил там. Карту города с отмеченными на ней постами охраны, патрулями и блокпостами — очевидно, результат разведки наших союзников.

— Официальные выходы действительно закрыты, — согласился я. — Но есть и другие пути.

Я указал на северо-восточную часть карты: — Древние тоннели под особняком Дома Каз... они ведут не только в Академию. Некоторые из них выходят далеко за пределы городских стен.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Элинор. — Даже члены семьи редко знают о всей сети тоннелей.

Я улыбнулся: — Потому что я помогал проектировать их. Задолго до того, как первый камень Аркхейма был заложен, эта местность была важным узлом энергетических линий. Мы, Демиурги, создали здесь сеть подземных каналов для стабилизации потоков. Позже люди обнаружили их и адаптировали для своих нужд.

Профессор Кайрн смотрел на меня с благоговейным ужасом: — Вы говорите о Катакомбах Древних? О которых упоминается в самых ранних текстах?

— Да, — кивнул я. — Они никогда не были гробницами, как считают историки. Они были... технологией. И они всё ещё существуют, хотя многие проходы обрушились или были намеренно заблокированы.