С трудом сглатываю и незаметно щиплю себя за руку. Только этого не хватало — влюбиться в чешуйчатого! Хотя умом я понимаю: от этого типа одни проблемы. Даже одна ночь с ним может закончиться летально.
Надо срочно взять себя в руки.
— То есть ты получила дар и теперь собираешься сбежать? — ноздри дракона раздуваются.
— Послушайте, господин… — его губы так близко, что я не могу оторвать взгляд от их идеального контура, волевого подбородка, золотистых, по-настоящему волшебных глаз. Легко встряхиваю головой, пытаясь отогнать наваждение. — Если бы я могла вернуть это вам… Вы знаете, как это сделать?
Рука Андара резко взмывает вверх, и по этому жесту я понимаю: его бесит не столько моя речь, сколько сам факт, что я осмелилась ему перечить.
Тиран и сексуально озабоченный?
Надуваю губы, глядя на него.
— Ты всегда так много болтаешь? — уточняет Андар.
— Только когда хочу поскорее избавиться от навязанного мужа, — позвякиваю браслетами на запястьях.
Андар закатывает глаза и отступает. Но едва он делает шаг назад, как его глаза снова вспыхивают.
— Любая сочла бы это даром богов! — зачем-то грозно поднимает палец.
Я не «любая». Складываю руки на груди, но вслух не отвечаю.
— Ее семья будет осыпана золотом! — продолжает Андар. Я молчу. — А та, что родит сына…
Он вдруг замолкает, не договорив, и пристально смотрит на меня.
— Вы могли бы найти ту, что достойна вас, — наконец вставляю я.
Андар кривит губы и качает головой. Кажется, я задела его за живое.
— Но вы же сами хотели от меня избавиться. Разве не честная сделка? Я возвращаюсь в свой мир, вы получаете артефакты…
Андар внезапно хватает меня за руки, и по запястьям разливается тепло. Не жар, как в первый раз, а что-то приятное, согревающее, почти щекочущее изнутри.
Я отшатываюсь, пытаясь высвободиться, но Андар держит меня еще мгновение, прежде чем отпустить.
— Эти условия мне не подходят, — холодно заявляет он. — Теперь ты моя собственность.
С этими словами он разворачивается и уходит.
— А как же золото для моей семьи? — кричу ему вдогонку. — Это же нарушение договора! А раз он нарушен, значит, его можно считать недействительным?
Не знаю, зачем провоцирую того, кто явно сильнее меня. Но я до смерти не хочу оставаться в его гареме. Не так я представляла себе счастливый брак.
Андар оборачивается, скрытый тенью коридора. Видны только горящие глаза. Он снова в ярости. Ну и пусть. Не в первый раз!
Глава 15
Тени гарема
Стоять одной приходится недолго. Вскоре я замечаю фигуру, которая машет мне из-за колышащихся тюлей — это вполне недвусмысленный знак подойти ближе. Решаю, что сегодня уже сделала достаточно глупостей, поэтому подчиняюсь. Выясняется, что меня звала одна из местных девушек. Одета она проще, чем избранницы Андара — наверное, чем-то не подошла.
Стараюсь не забивать себе этим голову, следуя по коридору за ней. Похоже, судьбы местных обитательниц могут быть похуже моей.
Путь оканчивается в узкой комнате с резной ширмой и низким ложем, на которое накинуто худое алое покрывало, расшитое бисером. Одного взгляда на эту материю хватает, чтобы понять — она пережила уже не одну местную гостью. От этой мысли становится холоднее и страшнее. В комнате не жарко, тянет сыростью. Невольно бросаю взгляд в угол, поросший плесенью, и стараюсь не поморщиться.
«Тоже мне великий дракон! — думаю я. — Не сумел даже толком облагородить место, где живут его наложницы. А ведь где-то я слышала, что о мужчине судят по благосостоянию его женщин».
В этот момент железная дверь за моей спиной хлопает, и в скважине поворачивается ключ. Сердце начинает биться чаще — я слишком расслабилась. Резко оборачиваюсь, но уже поздно — за дверью лишь мелькает тень провожатой.
— Чтоб тебя… — глухо вырывается у меня.
С такими условиями мне отсюда точно не сбежать!
Мне становится не по себе — гораздо хуже, чем в ту ночь с драконом. Тогда хотя бы меня опоили, чтобы убрать неприятные ощущения. Забираюсь с ногами на худенькую кровать, опираюсь спиной на стену и прикрываю глаза — не хочу ложиться на тряпки, на которых спал кто-то до меня.
«Я отсюда выберусь», — повторяю про себя.
Так незаметно приходит сон.
Кажется, я вижу свою старую квартиру, маму, брата… и вдруг вздрагиваю от неожиданного скрипа. Глаза распахиваются сами собой, веки дрожат. На мгновение мне кажется, что в углу только что мелькнула тень. Ладони покрываются холодным потом, сердце бешено колотится.
Бросаю взгляд за занавеску. В темно-синем небе светит молодая луна. В ветвях деревьев, которые отсюда видны лишь краешком, заливаются птицы.
«Просто показалось, — выдыхаю я, свесив голову. — Все это от недосыпа, похотливых мужиков и кучи неприятных впечатлений…»
Не успеваю договорить мысль, как что-то вдавливает меня в стену. Первое, что я понимаю — мое горло сдавливают тонкие, но невероятно сильные женские пальцы. Чувствую запах ароматических масел, которыми она надушилась, идя ублажать дракона.
Зара! Кажется, мы виделись в купальнях. Почему-то мой мозг сразу выдает имя этой наложницы-мулатки. В бледном лунном свете блестят драгоценные браслеты на ее предплечьях.
Я вцепляюсь пальцами в ее руки, но ее хватка не ослабевает.
— За… что… — с трудом выдавливаю. — Ты… же… тоже пленница…
«Нам же нечего делить?» — мечется в голове мысль.
Каменное лицо Зары вдруг оживает — уголок губы дергается вверх, превращая ее улыбку в нечто безумное. Ветер резко откидывает ветку за окном, и в комнате становится светлее.
И тут я вижу — глаза Зары полностью черные. Зрачки поглотили всю радужку. Из уголка ее рта капает черная смола.
«Что с ней⁈ — в ужасе думаю я. — Андар отравил ее? Так умирают те, кто провел с ним ночь?»
Мысли мечутся в голове.
Наложница заходится сиплым, глухим смехом.
— Ты не должна была выжить после ночи с ним, — наконец поясняет она.
К счастью, моя рука натыкается на что-то твердое и холодное.
«Ночной горшок! — осеняет меня. — Господи, благослови того, кто поставил его сюда!»
Вряд ли я бы согласилась использовать его по назначению, но сейчас он мне как никогда нужен.
Делаю несколько холостых захватов, изображая, что задыхаюсь. И вот — победа! Пальцы сжимают глиняную ручку.
С размаху обрушиваю горшок на голову Заре. Та отпускает меня на секунду, неестественно выгибает шею — раздается хруст костей. Но затем голова возвращается в прежнее положение, а порез на лбу затягивается черной жижей.
«Мамочки! — мелькает в голове. — Это конец».
В следующий миг дверь в мою комнату с грохотом слетает с петель. Сначала только слышу оглушительный треск — кто мог выломать железное полотно?
Ответ приходит сам собой, еще до того, как раздается рев дракона:
— Прочь от нее!
Затем Зару сметает ураганный порыв ветра. В глазах у меня уже темнеет, я падаю на колени, хватая ртом воздух.
«Что это было, боже?»
Впереди слышны звуки борьбы, но сосредоточиться на них я не могу.
— Она умрет… как и ты… — доносится до меня.
Голос Зары больше не похож на девичий — теперь это шепот самой бездны. По спине бегут мурашки, я резко поднимаю голову.
Андар прижимает Зару к стене. По коже девушки расходятся черные разводы.
— Это ты с ней делаешь? — хрипло спрашиваю я.
Дракон лишь слегка поворачивает голову. На его губах презрительная усмешка — будто я сказала нечто глупое.
Но затем понимаю — тьма исходит не от него. Она отделяется от Зары, извиваясь, пытается поразить Андара. Его кожа покрывается чешуйками, которые ярко светятся, защищая хозяина.
— Факел, Юна! Живее! — командует он.
Оглядываюсь — факела нигде нет. Затем понимаю: свет есть только в коридоре. Дверь сломана — в центре железного полотна зияет огромная вмятина, засов вырван из стены.
«Вот это сила!»
На мгновение мелькает мысль о побеге, но тут из комнаты снова раздается рев. Хватаю факел и бросаюсь обратно.
